Валерия Аальская - Головастик

Наконец, как всегда последней, закончила трапезу Сара, после чего встала и под жужжание киберов объявила:

— Сегодня к нам приезжает гость, Глава Дома Сиор, на принятии которого так настаивал Марк, — Сара недовольно поморщилась (уж она-то была против всяких гостей, но когда просит дед, отказать ему сложно). — Надеюсь, что младший лорд Дома (я кивнул) и Аластор (Ал тоже кивнул) помогут мне ознакомить гостя с устройством наших территорий. Официальная встреча назначена на восемь часов вечера, — матушка поджала губы, выражая свое отношение ко всяким там гостям, приезжающим слишком рано. — Также я рассчитываю, что леди Винетт сегодня уделит должное внимание физике… Гувернер жаловался на твою недисциплинированность. Думаю, запрет на выход из комнаты увеличит твое усердие.

Сомневаюсь, что Сара заботится об успеваемости Винкл в физике; скорее она не хочет, чтобы младшая леди попадалась на глаза Главе Дома Сиор и, по совместительству, председателю Совета учредителей Контроля.

Что этот человек делает на нашей вилле?..

Весь день прошел в "ознакомлении с устройством территорий". Ал больше не заводил разговор на тему идиотов и моральных калек; впрочем, обсуждать кибертехнику и даже обожаемую им политологию он тоже отказался, так и оставшись погруженным в свои мрачные думы.

Ровно в восемь матушка отправила меня с бутылкой вина (крепкого, чтобы переговоры прошли непринужденно, но всего одну, чтобы этой непринужденности не стало слишком много) к кабинету; я не стал возмущаться, что у нас есть слуги и киберы, тем более что мне самому хотелось узнать, о чем они там разговаривают.

Я прислонил ухо к приоткрытой двери…

— …думаю, я вас понял. — Это противный елейный голос нашего важного гостя. — Осталось договорится только…

— …об оплате?.. — Холодно перебивает Марк. — Не волнуйтесь, на ваш счет уже перечислены три с половиной миллиона; мне кажется, это более чем достаточно. Кажется, вы упоминали именно такую сумму, когда говорили о вашей кампании?..

— Но такая срочность… к тому же вы просили оставить ваше отношение к этому делу в тайне даже от представителей вашего Дома… Вы ведь понимаете, насколько это сложно?..

— Вы намерены отказаться — или просто набить цену?.. Я ведь даю вам эти деньги почти из чистой благотворительности и, между прочим, на дело, направленное против моего Дома!..

— Благотворительности?.. Три с половиной миллиона за мое воздержание на Совете — вы называете это благотворительностью?..

— В любом случае это все, что я могу вам предложить, у меня останется всего тысяч семьдесят личных средств. Мой сын, как вы знаете, не славится особой щедростью. Вы намерены оставить старика без единого кредита на старости лет?.. Боюсь, Дому придется платить даже за мои похороны!

— Это уже ваши проблемы, — чуть слышно бурчит гость. — И, между нами, на что вы потратили эти три с половиной миллиона по официальной версии?..

— А это уже не ваше дело. К тому же это мои деньги, и я могу тратить их хоть на разведение карликовых золотых рыбок. Не волнуйтесь, вас никто не потревожит. А вот мы с вами сегодня обговаривали продажу двух бочек коллекционного белого вина.

— И вы согласились?..

— Разумеется, нет. Я ведь заядлый коллекционер. — С этими словами дед распахнул двери; я не успел отпрянуть.

Глава Старшего Дома Сиор смерил меня презрительным взглядом и вышел вон. Дед остался стоять.

— Я принес вино, — неубедительно сказал я, передавая бутылку.

Дед долго молчал, разглядывая печати и этикетку.

— Сколько ты слышал?..

— С того момента, как вы заговорили об оплате.

Строить из себя невинную овечку явно не имеет смысла — тем более что я так и не научился врать с честными глазами.

Марк довольно усмехнулся.

— Не так-то много… надеюсь, ты понимаешь, что болтать об этом не стоит?..

— Разумеется, — я безразлично пожал плечами. — А… о чем вы договорились?.. Если уж я все равно никому ничего не говорю.

— Ты ведь понимаешь, что я не отвечу?.. — Я медленно кивнул. — Но могу намекнуть, что все это делается ради твоего же — и не только — блага.

— Я запомню.

— Запомни… А теперь вон отсюда, начинающий лакей!

Я кивнул, глубоко поклонился и двинулся к лестнице. Со спины мне, должно быть, очень не хватало развевающегося "хвоста" ливреи.

Поздним вечером мы нашей маленькой дружной компанией сидели в комнате Винкл под самой крышей и обсуждали странный визит Главы Дома Сиор. Я вынужден был сказать, что они с дедом разговаривали о коллекционном вине, которое тот отказался продать, чем и объясняется плохое настроение гостя передом отъездом; впрочем, я сомневаюсь, что Аластор мне поверил.

А потом Винкл по просьбе Ала спела ту самую песню, которую она играла на Приеме больше шести лет назад…

А я смотрел то на закат, то на нежное, склонившееся над гитарой лицо Винкл, перебирающей тонкие струны и думал о том, что Ал, по большому счету, черт его побери, прав.

В следующий вторник, четвертого сентября, умер дед. Просто умер, тихо и спокойно, во сне; его нашли лишь в полдень, когда Сара наконец дала разрешение ломать дверь. Говорили, он хотел уйти именно так, незаметно для всех окружающих. Он не был серьезно болен, и мы не ждали его смерти; лично мне он всегда казался чем-то великим и незыблемым.

Я никогда не был к нему особенно привязан: он всегда был слишком далек и недосягаем, но его смерть потрясла меня — не столько самим своим фактом, сколько своей простой и повседневностью.

Комната была светла и пустынна: все окна распахнуты, все бутылки в баре качественно протерты, на столе необыкновенный, ненастоящий порядок, какого никогда и никто не видел раньше. Отключенные киберы обиженно мигали лампочками из углов. На сидящем в кресле деде был белоснежный костюм; на полу по левую руку стояла раскупоренная, но непочатая бутылка коллекционного вина. На коленях у деда лежал открытый на семьдесят третьей странице том "Фауста". На журнальном столике осталась недоигранная партия в шахматы; дед как-то показывал эту красивую задачу, когда выигрывать должны белые, но при правильной игре побеждают черные (тогда он сказал мне только: "Никогда не теряй надежды — она лучшее, что у тебя есть". А потом разочарованным тоном бросил: "Учись", и вручил мне книгу шахматных задач).