Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Мы на месте, — констатировало Гнездо. — Тридцать минут на процедуру торможения и выход на планетарную орбиту.

— Тана-Ка, ты у нас сейчас главный специалист по маптабским ловушкам. Смотри внимательно! — предупредила Джой.

Звездолет постепенно приближался к планете, до тех пор, пока мир Пирамиды не повис за обзорным экраном оранжевым, подернутым облачной дымкой шаром.

— Мы на орбите, — сообщил Силь-старший брат. — Заходим на первый полный виток.

— Здесь довольно пусто для места нахождения священного маптабского храма, в котором прячут неизвестное оружие огромной разрушительной силы, — разочарованно протянул Лауден. — Никаких кораблей, никаких спутников, внизу никаких строений и сооружений. Такое ощущение, что на этой планете вообще никто никогда не высаживался. Может, ваш компьютер ошибся в расчетах?

— Компьютер не ошибся, — обиженно возразил тхапурец. — Просто, то, что мы ищем, слишком хорошо спрятано.

— Нет, Силь-Ия, там внизу, действительно только песок и голые скалы, — поддержала Лаудена Джой. — И никаких следов маптабов.

— Зачем охранять место, из которого не возвращаются? — сердито фыркнул Тана-Ка. — Это — мир смерти, поэтому он и выглядит, как пустыня.

— На свете много пустынь, — не унимался Лауден. — Несколько часов назад сюда приземлялся космический корабль. Должны были остаться хоть какие-нибудь следы.

— Приборы не регистрируют никаких остаточных излучений, характерных для продуктов распада корабельного топлива. У этой планеты вообще очень странные показатели, — недоуменно сообщил средний Силь. — Здесь нет никаких естественных либо искусственных источников энергии, в структуре коры нет тяжелых металлов, практически отсутствует радиационный фон…

— Мы не космогеологи, Силь. Нам нужно знать только, здесь ли находится Черная Пирамида.

— …К тому же состав атмосферы абсолютно не характерен для планеты такого класса. Я бы предположил, что когда-то здесь функционировал очень мощный атмосферный преобразователь.

— А еще мы наблюдаем в горном районе планеты весьма любопытную темную зону, — продолжил тхапурец. — Такое ощущение, что это место полностью поглощает все виды излучения. Во всяком случае, наши приборы не могут пробиться туда ни на одной из частот. На сканере сплошное черное пятно.

— Хорошо, — подытожила Джой. — Если это единственное, что мы нашли, спустимся и посмотрим на эту энергетическую аномалию поближе.

— Я бы не стал совершать посадку вблизи этой зоны, — заметил Тана-Ка. — Было бы очень неудачным потерять корабль из-за неожиданных энергетических проблем.

— Надо же! — Джой удивленно вскинула голову. — Тана-Ка, с каких это пор ты стал осторожным?

Тагочи наградил ее долгим взглядом своих янтарных глаз.

— Мне не нравится это место, Джой. То, что я чувствую, очень напоминает страх.

— Здорово! Но если мы приземлимся в пустыне, придется добираться до гор пешком. Это займет слишком много времени. Я не могу так рисковать жизнью своего брата.

— У нас на борту есть вездеход. Небольшой, но очень быстроходный, — неожиданно сообщил тхапурец. — Шелдон недавно купил его. Думаю, Тана-Ка прав. Лучше всего совершить посадку подальше от Пирамиды.

Корабль мягко опустился на поверхность планеты, распотрошив несколько песчаных дюн. Когда миниатюрная песчаная буря улеглась, взорам открылся унылый ржаво-рыжий ландшафт: безжизненная пустыня, простирающаяся от горизонта до горизонта, упирающаяся вдали в основание такой же безжизненной горной гряды. Порывы сухого горячего ветра гоняли вокруг замысловатые песчаные волны, то и дело разбивающиеся об посадочные опоры звездолета. Как только пандус грузового люка коснулся земли, вездесущая песчаная пыль немедленно наполнила трюм, закружилась в воздухе, моментально забиваясь во все щели, наполняя легкие сухим шершавым кашлем.

Обещанный тхапурцами вездеход оказался модифицированным аналогом циллианского спидера: легкая четырехместная машина с усиленным двигателем и более прочным корпусом. Под управлением Тана-Ка она легко выпорхнула из грузового трюма и плюхнулась в песок.

— Я так полагаю, — обратилась Джой к братьям-тхапурцам, — что вы остаетесь на корабле. Будьте готовы к любым неприятным неожиданностям, а, главное, постарайтесь в случае чего подстраховать нас. Мы будем держать прямую связь с кораблем, пока будет возможность.

— Что нам делать, Джой-сестра, если вы не вернетесь? — обеспокоенно поинтересовался старший Силь. — Эта экспедиция, она, вероятно, довольно опасная?..

— Понятия не имею, — совершенно откровенно созналась девушка. — Впрочем, я надеюсь, что мы обязательно вернемся. Правда, дракон?

Лауден в это время сосредоточенно затачивал лезвие своего любимого меча-полумесяца.

— Лично я думаю, что все эти таинственные черные пирамиды — всего лишь старые легенды, а их жрецы — сборище чокнутых фанатиков. Надеюсь, тот звездолет, который мы сбили, был единственным секретным оружием, находящимся в их распоряжении. В любом случае, ни один член моего Ордена не испугается шайки маразматических насекомых.

— Как говорит мой брат Шелдон, — поморщилась Джой, которой сразу вспомнилась ее встреча с жрецом-маптабом на циллианском уровне "ноль", — самоуверенность проистекает из незнания. Эти, как ты говоришь, маразматические насекомые, в бою не менее злобные и безжалостные, чем тагочи. Во всяком случае, физически, мы с тобой им сильно уступаем.

— Ничего, — безмятежно отозвался Лауден. — Думаю, пара лучеметов и когти Тана-Ка уравняют наши шансы.

— Ага. И поэтому, ты точишь свой меч.

— Это такой ритуал, женщина. Длительная монотонная работа позволяет сосредоточиться на своих внутренних ощущениях. Для боя соответствующий психологический настрой не менее важен, чем мощное оружие.

— Надо же. И что еще нужно тебе для нирваны?

— Несколько десятков метров прочной веревки.

— Ясно. На этом корабле сплошь все великие воины, и ни одного снабженца. Видимо, оборудование я буду загружать в одиночестве.

Когда Джой выползла на пандус, умудрившись вытащить за собой два лучемета, медицинскую аптечку, портативный сканер и пищевой контейнер, она наткнулась на сосредоточенного тагочи, который начертил на песке замысловатый символ, центром которого являлся воткнутый в песок ритуальный нож, и возле которого Тана-Ка застыл в напряженной позе, сложив на груди когтистые руки и прикрыв глаза.

Некоторое время Джой растерянно наблюдала за его неподвижной фигурой, потом, ссыпав свою поклажу на песок, решительно тронула тагочи за плечо.

— В чем дело, Тана-Ка? Ты как-то странно выглядишь.

— Я… Мне нужно переговорить с предками, — тихо отозвался тот. — Я должен попросить у них прощения…