Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Попросить прощения? За что? — изумилась девушка. — Мне кажется, ты ничем не провинился.

— Видишь ли, Джой. Если я пойду с тобой в Пирамиду — это означает смерть без чести, если останусь здесь — жизнь без чести. Потеря чести — позор для воина-тагочи и пятно на весь его клан. Поэтому я прошу прощения у основателей своего рода за свой выбор.

— Послушай, Тана-Ка. Я не вижу бесчестья в том, чтобы помочь своим друзьям. Мы ведь друзья? Во всяком случае, я на это надеюсь… — Джой замолчала, надеясь услышать ответ тагочи, и не дождавшись его, продолжила. Не знаю, почему тебя так пугает Пирамида, но… Тана-Ка, хочешь, я сама поговорю с твоими предками?

— Поговоришь с моими предками? — Глаза тагочи удивленно сверкнули. — О чем?

— Ну, я скажу им… — Девушка опустилась на колени рядом с Тана-Ка перед размытым ветром символом на песке. — Я скажу им, что Тана-Ка Тхорн из клана Серебряных меченосцев — отважный и мудрый воин, который никогда не сходил с пути чести. Скажу, что мир меняется, и нужно очень много мужества, чтобы принять эти изменения. Гораздо больше, чем для слепого исполнения старых традиций. Скажу, что Тана-Ка оказывает услугу моему народу и своему народу тоже, потому что готов пожертвовать своими принципами ради существ другой расы, и этот путь — единственный правильный путь в будущее. И он просто не может не быть путем чести. Поэтому, единственное, что могут сделать твои предки, Тана-Ка, это помочь тебе и всем нам, или хотя бы не мешать. — Последняя фраза была сказана Джой весьма недружелюбно.

— А ты не очень-то любезна с основателями моего клана, человеческая женщина! — неожиданно фыркнул Тана-Ка. — Угрожать духам! Хр-р! Думаю, мои предки очень напуганы…

— Отлично! — Джой поднялась, отряхивая с колен песок. — Ты позаботишься о маптабах, а я — о твоей чести и о твоих предках, — пообещала она. — А теперь помоги мне погрузить в вездеход весь этот мусор.

— Если о моей чести будет заботиться человеческая женщина, — буркнул тагочи, — то…

По грузовому пандусу неторопливо спустился Лауден, брезгливо морщась, когда порывы раскаленного ветра жаркой пустыни бросали горсти колючего песка ему в лицо.

— Если мы собираемся отправляться на поиски этой таинственной Пирамиды, — выдавил он, кашляя и отплевываясь, — нужно сделать это прямо сейчас, пока местная изнуряющая жара окончательно нас не измотала. Еще несколько часов, и лично я потеряю всякое желание выходить из корабля в такие негостеприимные места, как здешний мир.

— Согласна, — отозвалась Джой, заматывая голову куском плотной ткани. — Тана-Ка, ты ведь хочешь управлять вездеходом?

— Нет. — Тагочи поднялся, смахивая с колен песок. — Но я совершу ошибку, если позволю тебе это сделать.

Тана-Ка забрался на место пилота спидера и тяжело поерзал, пытаясь примостить свою крупную фигуру в кресле, рассчитанном на водителя-человека. Джой и Лауден последовали за ним, причем последний с удовольствием захлопнул за собой прозрачный защитный колпак кабины и облегченно вздохнул.

— Ну, наконец-то место, в котором нет этого проклятого песка.

На пандусе показались три мохнатые фигурки братьев Силь, энергично машущие лапами вслед набирающему высоту спидеру, который, повинуясь быстрым пальцам Тана-Ка, грациозно взмыл над желтыми барханами и устремился, поднимая под собой струящиеся волны песка, в сторону возвышающейся вдалеке темной горной гряды.

Джой повернула голову, в задумчивости наблюдая, как серебристый корпус тхапурского звездолета постепенно уменьшается, превращаясь в едва заметную точку среди ржаво-бесцветной пустыни.

— Кажется, сканер барахлит, — недовольно сообщил Лауден, с досадой постучав пальцами по монитору, изображение на котором то и дело исчезало за мельтешащей сеткой помех. — Если это из-за вездесущего песка…

— Сомневаюсь, — буркнул Тана-Ка, хмуро вглядываясь в мрачные зубцы скал, постепенно вырастающие прямо по курсу спидера. — Песок здесь ни при чем.

— Не отвлекайся, Тана! — Спидер неожиданно встряхнуло, и Джой больно ударилась подбородком об защитный колпак. — Тебе не кажется, что вездеход слегка заносит?..

— Между прочим, сканер полностью сдох. — Лауден сердито мотнул головой в сторону окончательно погасшего монитора. — Если мы собираемся…

— Осторожно! — внезапно рявкнул тагочи. Спидер опасно накренился, и, теряя скорость, тяжело рухнул вниз, с разгона почти полностью зарывшись в ближайший рыжий бархан. На несколько мгновений в кабине наступила просто оглушительная тишина, которая вскоре наполнилась тяжелым сопением, звуками возни и невнятным возмущенным бормотанием невезучих путешественников, которые, путаясь в рассыпавшемся оборудовании, пытались выбраться из кабины потерпевшего аварию вездехода.

— Что случилось, Тана-Ка? — поинтересовалась Джой, облизывая кровь с разбитой губы. — Это, безусловно, твоя не самая удачная посадка.

— Двигатель отказал, — буркнул тагочи, сердитым жестом открывая треснувший колпак кабины. Сухой горячий ветер пустыни немедленно ворвался внутрь, взъерошив и присыпав пылью его густую черную гриву. — Неожиданные перебои с энергией. Думаю, это влияние присутствия Пирамиды. Она где-то совсем рядом.

— Сначала сканер, потом двигатель вездехода. — Джой озадаченно потерла ушибленный локоть. — Мне кажется, что следующие на очереди наши лучеметы. Если Пирамида нейтрализует действие любых энергетических установок, то…

— …То мы не сможем воспользоваться человеческим оружием, но маптабы, в свою очередь, не смогут применить свое, — подытожил Тана-Ка. — И мы можем не бояться действия белой паутины.

— Я не знаю, о чем это вы, — чихнул Лауден, выползая из спидера, — но, может, стоит заняться ремонтом?

— Не стоит, — отрезал тагочи. — Дальше можно идти только пешком.

— Пешком?! — Джой уныло измерила взглядом расстояние до подножия горной гряды. — Тебе хорошо говорить, Тана-Ка. При здешнем уровне гравитации для тебя это просто увеселительная прогулка, а для нас с драконом…

— Если мы останемся здесь, — тагочи пожал плечами, — через несколько часов пустыня убьет нас. До гор сейчас добираться гораздо ближе, чем до корабля.

— Ага, — поморщился Лауден. — А если мы пойдем в горы, на поиски этой знаменитой Пирамиды, без оборудования, без оружия, то нас, вероятнее всего, убьют маптабы.

— Лучше гибель в честном бою от руки врага, чем медленная смерть в пустыне от жары и жажды…

— Достаточно! — Джой сердитым взмахом руки прекратила начинающийся спор. — Мы с самого начала знали, что наша экспедиция не будет простой и безопасной. Поэтому, дракон, мы пойдем в горы и отыщем то, за чем мы сюда прилетели.

Девушка решительно взвалила на плечо лучемет и побрела, почти по колено утопая на каждом шагу в горячем песке, по направлению к подножию хищно оскалившихся гор. Через несколько минут тагочи обогнал ее и отобрал громоздкое оружие.