Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Ого, я вижу, соотечественники Тана-Ка уже приготовились к атаке. — Дракон ткнул пальцем в экран. — Знаете, если это не поединок, а настоящая война, то мы только что крупно подставили Крепость Бурь.

Флагманский крейсер тагочи, действительно, наконец, вышел на боевую позицию, и его орудия сделали первый пробный залп по поселению DXVII-A. Четыре протонные ракеты вонзились в атмосферу планеты и превратились, далеко внизу, в четыре ослепительных пылающих шара.

— Это, определенно, поединок, — успокоил сестру Шелдон. — У тагочи было достаточно времени, чтобы прицелиться. Но, как мне кажется, ни одна из ракет всерьез не повредила Крепости.

— Да, — подтвердило Гнездо, — сканер не регистрирует серьезных разрушений в жилых секторах. Одна из ракет слегка зацепила грузовые доки.

— Я так думаю, — предположил Шелдон, — что слишком уж откровенно промахнуться тагочи не позволяет их воинская честь, а слишком уж сильно навредить — правила вызова не поединок.

— Гнездо, а что там с системой обороны? — поинтересовалась Джой.

— Никаких движений, Джой-сестра.

— Ага, видимо, маптабы не знают кодов перехода на ручное управление!

— Если бы только они были со мной повежливее, — фыркнул Шелдон, — и вместо банального похищения согласились бы на обычную коммерческую сделку…

Несколько истребителей из окружающей флагман команды прикрытия нарушили строй и устремитесь вниз, в сторону наземных сооружений Крепости Бурь. Они сделали несколько пикирующих заходов, обстреливая DXVII-A из лучевых пушек, и, не дождавшись ответных выстрелов, покинули атмосферу и взмыли обратно к темной громаде крейсера.

— Кажется, тагочи действительно на этот раз оставят DXVII-A в покое. Тана-Ка не соврал. Кстати, куда подевался он сам?

— Он сказал, что не хочет смотреть на то, как его народ теряет честь…

Корабль слегка вздрогнул.

— Эй, Гнездо, в чем дело?

— Шелдон-брат, грузовой ангар открыт, и…

По обзорному экрану скользнула темная тень, и серебристый силуэт армейского истребителя устремился вперед, постепенно набирая скорость, к далеким кораблям флота тагочи.

— Проклятье, это Тана-Ка, — чуть слышно прошептала Джой. — Он решил вернуться к своему народу. Мы должны его остановить! Он погибнет на этом истребителе!

Шелдон яростно дернул коммуникационный переключатель.

— Тана-Ка! Ты, безмозглый тагочи! Твой корабль неисправен, понятно?! Не выполняй никаких маневров, не меняй курса и не сбавляй скорость. Мы догоним тебя через несколько минут…

— Шелдон-брат, — сообщило Гнездо, — Если истребитель Тана-Ка будет следовать неизменным курсом, он столкнется с флагманским крейсером тагочи через восемь минут. Если, конечно, его соплеменники не собьют его раньше.

— Восемь минут — это целая вечность! За такой промежуток времени мы его догоним. — Шелдон упрямо закусил губу. — Экипаж, приготовиться к скоростным маневрам.

— Но, Пайк! — обреченно выдохнула девушка. — Даже если мы нагоним истребитель, как только мы попытаемся его остановить, маневровые перегрузки просто-напросто убьют Тана-Ка.

— Мы воспользуемся компенсатором гравитации, Дикая кошка. В зоне действия компенсирующего поля маневры истребителя будут достаточно безопасными…

— Если вы обратите внимание на экран, — пробормотал Лауден, — то увидите, что мы направляемся сейчас в самое сердце вражеского флота. Интересно, что произойдет, если тагочи расценят наши маневры, как проявление агрессивности?

— Не переживай, дракон! — фыркнул Шелдон, впившись взглядом в приборы навигационного контроля. — Ты очень скоро об этом узнаешь…

— Ага, — подтвердил Силь-Ия. — Ближайший крейсер выпустил в нашу сторону две протонные торпеды с интервалом в три секунды. И, как нам кажется, его истребители прикрытия меняют курс и разворачиваются в нашу сторону.

— Протонные торпеды! Просто здорово! Теперь они вызывают нас! — прошипел дракон. — Надеюсь, у людей и тагочи общий ад. Потому что, когда Тана-Ка будет вариться в котле с кипящей смолой, я собираюсь подбрасывать в огонь дрова…

— Я могу попытаться нейтрализовать торпеды из лучевого орудия, — предложила Джой. — Однажды я уже делала это…

— Никакой стрельбы, Дикая кошка, — отмахнулся Шелдон. — Если мы сейчас откроем огонь, то тебе придется попытаться сбить еще пару сотен истребителей и несколько крейсеров тагочи…

Корабль сделал резкий вираж, и первая торпеда проскользнула мимо, превратившись в мгновенную испепеляющую вспышку где-то далеко позади. Еще один болезненный рывок, — Шелдон демонстрировал полное пренебрежение к возможным перегрузкам, так что от его маневров у Джой начали лопаться сосуды, и из носа закапали темные капли крови, — и вторая торпеда последовала в пространство вслед за первой.

— Истребители тагочи вышли на расстояние атаки, — пискнул средний Силь.

Несколько первых залпов расчертили пространство вокруг корабля, причем последний из этой пристрелочной серии смертоносным энергетическим языком опасно лизнул корпус звездолета. Душераздирающе взвыла сирена общей тревоги, на пульте хаотически замигали индикационные датчики.

— Гнездо Силь, — глухо поинтересовался Шелдон, — сколько еще подобных попаданий в состоянии выдержать наш энергетический щит?

— Три. Может быть, четыре, Шелдон-брат. Но, у нас осталось не так уж много энергии. Поэтому, если мы перебросим все резервы на поддержание работоспособности щита, нам не хватит мощности, чтобы активировать компенсатор гравитации.

— Понял вас, Гнездо. Приказываю отключить щит…

— Будь ты проклят, Шелдон! — выдавил Лауден. — Это просто самоубийство!

— Угу… Добро пожаловать в клуб, дракон…

— Истребитель Тана-Ка столкнется с флагманом через пять минут, — сообщила Джой. — Думаю, мы умрем гораздо раньше.

Будто в подтверждение ее слов, последовало еще несколько залпов, и корабль встряхнуло так, словно он с размаху налетел на неподвижное препятствие. Шелдон негромко выругался, выравнивая курс, и упрямо добавил мощности на маневровый двигатель.

— У нас пробоина в корпусе, — доложило Гнездо. — Разгерметизация отсеков С7, С9, С10. Потери дыхательной смеси 17 процентов. Система безопасности заблокировала доступ в поврежденные отсеки. Бортовой компьютер рекомендует немедленно следовать к ближайшему месту ремонта…

— Несколько соплеменников Тана-Ка сели нам на хвост, — добавил Лауден. — Если они начнут стрелять по двигателю, наш корабль превратится в печальное напоминание…

— Мы уже почти нагнали истребитель. Через несколько секунд можно будет вводить в действие компенсатор гравитации.

— Шелдон-брат, — неуверенно пискнул Снль. — Мы не можем установить связь с истребителем Тана-Ка. Нет никакой гарантии, что он вообще нас слышит.