Ольга Ларионова - Лабиринт для троглодитов

- Внимание на мониторах, - спокойно проговорил Гюрг с экрана, - всем ждать появления пузырькового феномена.

Это они так называли янтарные брызги, складывающиеся в морских змей и в подводные чертоги. А если сегодня их вовсе не будет?..

- Шэд, - еле слышно прошептала она, - а если они сегодня исчезнут, как и аполины?

- Почему вы так думаете? - со своей традиционной доброжелательной внимательностью проговорил услышавший-таки ее Гюрг.

Словно они находились в кулуарах какого-нибудь академического конференц-зала.

- Может быть, я и ошибаюсь,-девушка всеми силами старалась заставить себя говорить так же спокойно, даже чуточку небрежно, - но мне кажется, что этот феномен имеет место только в том случае, если на берегу находится кто-то из людей.

- Допускаю, - был молниеносный ответ, и Гюрг исчез с экрана. Девушка беззвучно ахнула: если сейчас командор напросится на какой-нибудь сюрприз, она себе этого в жизни не простит. Она торопливо включила резервную камеру ближнего обзора - так и есть, глава "альбатросов космоса", нарушая собственный запрет, уже стоял на краю крыши ангароподобного здания, словно раздумывая, а не спланировать ли вниз. Кремовый комбинезон с васильковыми эмблемами стратегической разведки прекрасно гармонировал с золотистыми низкими облаками - ну только спецкора здесь не хватало, прекрасный получился бы кадр - "на осенних перекрестках"...

Командор поднес к губам коробочку передатчика:

- Чья это камера заинтересовалась моей персоной? Я просил все внимание на море.

- Янтарная пена может появиться и не в море, а прямо у ваших ног! отчаянно крикнула Варвара, заливаясь густой краской, к счастью оставшейся всеми незамеченной.

- Спасибо, это я замечу, - с прежней мягкостью отозвался Гюрг. - И все-таки камеры - на море. Привыкайте, Барб, выполнять приказания молниеносно.

Дали небесные, да это же и есть счастье! Но как назло, потекли минуты. Десять, пятнадцать, двадцать...

- Есть, - удовлетворенно крякнул Эрбо, - и сразу две штуки, квадрат шестнадцать. Выползли.

Гюрга как сдуло с крыши - уже был в своей рубке. Да что он, действительно двигается с быстротой молнии?

- Начинаем, - деловито произнес он, - спускаю.

Словно спускал свору собак. Варвара во все глаза вглядывалась в экраны, где не было ничего любопытного, кроме двух параллельных золотистых прямых, неподвижно перечеркнувших условный квадрат номер шестнадцать. Потом глянула в круглое, напоминающее иллюминатор окошко - вот там было интереснее. Овальная серебристая канистра, лежавшая на пирсе, вытянула хоботок, свесившийся до самой воды, и возле этого хоботка на мутновато-кофейной поверхности начала набухать пурпурная лужа с четко очерченными, не размывающимися краями. Внезапно лужа изменила очертания - из нее выметнулся протуберанец, словно от пирса помчалось наперерез "змеям" огненное копье. Красное пятно вытянулось в узкую, заостренную впереди полосу, плавно скользящую по тихим волнам, и теперь Варвара разглядела, что эта полоса состоит из отдельных гранул удивительно яркого, насыщенного цвета.

- Они что, живые? - не удержалась она. Шэд и Эрбо как-то странно переглянулись.

- Э-э-э... я бы сказал, что вопрос поставлен некорректно, - протянул Эрбо.

Алая лента с завидной целеустремленностью продолжала мчаться по поверхности моря. "Только бы не появились аполины!" - с внезапной тревогой подумала Варвара. Эта огненно-светящаяся нежить вдруг породила в ней ощущение смертельного холода. Ко всему прочему и смотрелось все это безобразно - ярко-красная полоса на блекло-коричневом.

- Это всего-навсего краска, - угадывая состояние девушки, негромко проговорил Шэд. - Вы ведь знаете, что для того, чтобы войти в контакт с животным, лучше всего заговорить с ним на его языке. С неживыми системами это делать легче. Для начала попробуем просто скопировать те знаки, которые рисует на поверхности моря здешний Водяной.

- Думаете, это - язык? Попытка общения с нами?

- На девяносто девять процентов - нет, но попробовать можно. Смотрите на экран...

Красная полоса улеглась рядышком с золотистыми. Сначала никаких изменений заметно не было, потом стало очевидно, что янтарные полоски раздвигаются - расстояние между ними все увеличивается.

Красная полоса тоже отодвинулась.

Средний "змей" тихонечко изогнулся и образовал почти замкнутое кольцо и тотчас же закруглилась красная полоска, зеркально повторив его движение. Желтая змейка свернулась спиралью - красная полоска завернулась улиткой. Желтая сжалась в яйцеобразное пятно - и красная от нее не отстала. У желтого пятна во все стороны проклюнулись лучики - и красное ощетинилось ложноножками. И завертелись. И заскользили. И туда. И обратно, И прямо все как по писаному...

- Вот это и называется найти общий язык, - не без высокомерия обронил Эрбо,

- Я бы подождала радоваться, - невольно вырвалось у Варвары, - пока это не общий язык, а передразнивание, А вдруг наш Водяной при помощи своих золотых иероглифов просто-напросто нецензурно выражается? А мы повторяем...

Грянул дружный хохот.

- Вот, - подняв командорский перст, возгласил Гюрг, - вот за что я вас и люблю, Барб, - за нестереотипное мышление...

А Варваре показалось, что вся метеовышка дрогнула и поплыла под ногами, - и это его она сегодня утром мысленно превозносила за чуткость и тактичность! Чтобы вот так, во всеуслышание получить подарок: "За что я вас и люблю..."

Хватит с нее! То красней, то бледней, хорошо хоть, экраны едва-едва светятся - не видно. Нашли себе девочку для развлечений! Сегодня же надо отправить на новую площадку все оставшееся оборудование и...

Она сжала губы и в упор уставилась на диспетчерский экран, куда подавалось изображение из командорской рубки. Улыбка еще не сошла с его лица, но по правой щеке, словно сгоняя ее, пробежала легкая дрожь. Дали небесные, неужели ей никогда не суждено приложить ладонь к этой щеке?..

Она встряхнулась, как собака, выходящая из воды, - все пыталась отогнать от себя это новое, непрошеное; все загоняла себя в старую шкурку мохнатой кобры. "Вот сейчас закончим, запакую обоих Полупегасов и... Что и?"

- Гюрг, как там с модуляциями яркости у желтопузиков? - послышался голос Хая.

- Да никак. Хаотичны. Пора свертывать картинку.

- И - на Матадор, - тихонечко прошептала Варвара.

На этот раз ее никто не услышал.

Картинка действительно была далеко не интригующей: гигантский желтый червяк устало выписывал незамысловатые крендели, красный вяло его копировал. Черно-бурая туча копилась чуть подалее рыжих островов, только росла не в стороны, а вверх.

- Действительно, командор, - подал голос кто-то из дальнего капонира, нам бы до дождя в ресторацию...