Альфред Ван Вогт - «Если», 1995 № 10

Толлеру удалось, не привлекая к себе внимания, миновать склады и мастерские, но у восточных ворот он наткнулся на неожиданное препятствие: ворота охранял вооруженный отряд, офицеры допрашивали всех, кто входил и выходил с базы. Толлер отъехал в сторону, достал подзорную трубу и навел ее на город. Он различил множество пехотинцев и всадников, а также густую толпу на окраине.

По-видимому, так просто в город не попадешь.

Прикидывая, что можно предпринять, Толлер заметил, как по заросшей кустарником местности в сторону Зеленой Горы перемещаются цветные пятнышки. Он присмотрелся повнимательнее. Судя по тому, что толпа состояла в основном из женщин и детей, это были переселенцы из города, прорвавшиеся на базу в стороне от главных ворот. Толлер поскакал им навстречу. Завидев офицера, люди замахали миграционными ордерами.

— Идите к ангарам! — крикнул Толлер. — Мы вас вывезем!

Взволнованные люди поблагодарили и поспешили дальше. Толлер обернулся и увидел, что навстречу переселенцам выехали всадники. Небо над ангарами представляло уникальное зрелище. В воздухе реяло около пятидесяти кораблей, постепенно поднимавшихся к зениту.

Толлер поскакал к Зеленой Горе. Пожар в Ро-Атабри бушевал все сильнее. Пламя перекидывалось с экрана на экран, угрожая в скором времени охватить весь город.

Вот и Зеленая Гора. Толлер направил синерога вверх по склону. Приблизительно через минуту он столкнулся с отрядом из пяти вооруженных дубинками горожан, которые яцно спешили к базе, рассчитывая, очевидно, проскользнуть в суматохе незамеченными.

Они перегородили узкую улицу.

— И чего это ты здесь делаешь, синий мундир? — спросил один.

Толлер легко мог сбить нахала с ног, но натянул поводья и остановился.

— Думаю, убивать тебя или не стоит, — ответил он.

— Меня? — Бандит ухмыльнулся.

Толлер выхватил меч и одним ударом перерубил дубинку пополам.

— Скажи спасибо, что это была не твоя рука. Ну что, продолжим наш разговор?

Бандиты переглянулись и попятились.

— Мы с вами не ссорились, господин. Пожалуйста, дайте нам пройти.

— Нет. Марш отсюда! Если я встречу кого-нибудь из вас на обратном пути, пеняйте на себя.

Подождав, пока бандиты скроются из виду, Толлер вложил меч в ножны и поскакал дальше. Сужающийся серп света на диске Верхнего Мира подсказал ему, что до малой ночи осталось не так много времени. Однако он должен успеть!

Толлер влетел на обнесенный стенами двор, спешился и вбежал в дом. В холйе его встретили толстая повариха Сани и незнакомый лысеющий слуга.

— Мастер Толлер! — воскликнула Сани. — Узнали что-нибудь о хозяине?

Толлер вновь ощутил тяжесть потери.

— Лейн погиб, — сказал он. — Где хозяйка?

— У себя в спальне. — Повариха всплеснула руками и запричитала: — Горе-то, горе-то какое…

Толлер кинулся было к главной лестнице, но остановился.

— Сани, я скоро поеду обратно на базу небесных кораблей. Настоятельно советую тебе и всем домашним ехать со мной. Переселение началось раньше времени, на посадке полный бедлам, так что мне наверняка удастся пристроить вас на какой-нибудь корабль.

Слуги попятились.

— Будь что будет, мастер Толлер, мы попытаем счастья здесь, в родных краях.

— Подумай как следует, — сказал Толлер. Он поднялся по лестнице и прошел по знакомому коридору на южную сторону дома. Ему не верилось, что он в последний раз видит керамические статуэтки в нишах и свое туманное отражение в панелях полированного дерева. Дверь в спальню была распахнута настежь.

Джесалла стояла у окна, из которого открывался вид на город, и смотрела на столбы дыма над центральными кварталами. Толлер никогда не видел Джесаллу в таком костюме. Она надела куртку, бриджи из серой плащевой ткани и светло-серую рубашку. Непонятная робость помешала ему заговорить или постучать в дверь. Как полагается сообщать о смерти близкого человека?

Джесалла обернулась и взглянула на него. В ее взоре сквозила печаль.

— Спасибо, что пришел, Толлер.

— Насчет Лейна, — сказал Толлер, входя в комнату. — Боюсь, у меня плохие новости.

— Я знала, что он погиб. — Она говорила спокойно, почти деловито. — Просто хотела удостовериться.

Такого хладнокровия Толлер не ожидал.

— Джесалла, не знаю, как тебе объяснить… В такое время… Ты видишь: в городе пожары. У нас нет другого выхода, кроме…

— Я готова лететь, — сказала Джесалла и показала на тугой узел. — Это все мои вещи. Надеюсь не слишком много?

Признаться, Толлер слегка опешил.

— Ты что, не понимаешь, куда мы направляемся?

— На Верхний Мир, правильно? Небесные корабли улетают. В Ро-Атабри гражданская война, король уже бежал. Толлер, ты что, принимаешь меня за дурочку? Между прочим, я умею читать световые сигналы.

— За дурочку? Нет, что ты. Ты умна и так логично рассуждаешь…

— А ты ждал, что я закачу истерику? Начну кричать, что не хочу, что боюсь лететь, и тебе придется выносить меня на руках? Или буду умолять, чтобы мне дали оросить слезами тело мужа?

— Нет, я не ожидал от тебя слез. И не жду, что ты станешь изображать горе. — Толлер сам испугался собственных слов.

Джесалла влепила ему пощечину.

— Как ты смеешь?

— Нужно ехать, и чем скорее, тем лучше, — холодно сказал Толлер, сопротивляясь желанию потрогать горящую щеку. — Я возьму твои вещи.

Джесалла выхватила у него узел и перекинула через плечо.

— У тебя и без того хватит забот. — Она выскользнула в коридор, двигаясь легко и, на первый взгляд, не очень быстро, но он догнал ее только у главной лестницы.

Толлер в последний раз окинул взглядом холл и вышел во двор, где ждал синерог.

— Где ваш экипаж?

— Не знаю. На нем вчера уехал Лейн.

— Значит, едем верхом?

Джесалла вздохнула.

— Не бежать же мне рядом всю дорогу?

— Хорошо. — Охваченный странным смущением, Толлер вскочил в седло и протянул руку Джесалле. Она села у него за спиной.

Когда они выехали со двора, Толлер увидел, что в небе над базой появились новые корабли. Воздушные шары потихоньку смещались к востоку. Значит, подул ветер и следует ждать скорого появления птерты.

Улицы оставались пустынными, но спереди доносился глухой шум. Выехав на склон, Толлер обнаружил, что у пролома в ограде базы собралась толпа человек в сто. Она напирала на выстроившуюся в проломе пехоту, забрасывала солдат камнями и палками, однако военные пока не предпринимали никаких ответных шагов. По зеленым эмблемам Толлер узнал соркианский полк, целиком и полностью преданный Леддравору. В любой момент могла начаться резня, а если еще прибудут восставшие части, местность мгновенно превратится в миниатюрный театр военных действий.

— Держись крепче и нагни голову, — сказал он Джесалле и вытащил меч. — Будем пробиваться.