Филип Дик - Распалась звязь времен...

— Вы не возражаете, если мы предложим вам переночевать в подвале? — снова прервал свою мать Гэррет. — Это даже не подвал. Несколько лет назад мы специально оборудовали его как гостевую комнату. Там есть ванная, постель… Если у нас задерживаются гости и боятся ночью спускаться с холма, мы устраиваем их там.

— Но вы больше не собираетесь… кончать с собой? — спросила миссис Кессельман. — Правда нет?

— Нет, нет, — успокоил ее Рэгл.

— Вот и хорошо, — с облегчением сказала миссис Кессельман. — Для меня, как для ветерана газетных конкурсов, это было бы крайне неприятно. Мы все так переживаем за вас и верим в вашу победу.

— Подумать только, — сказал Гэррет, — мы ведь войдем в историю как люди, которые удержали… — он на секунду запнулся, — мистера Гамма от его намерения покончить жизнь самоубийством. Так наши имена окажутся навсегда связанными с его именем. Это судьба.

— Судьба, — согласился Рэгл.

Виски из штата Теннесси было снова разлито по рюмкам. Все трое сидели в гостиной, пили и смотрели друг на друга.

Зазвенел дверной колокольчик. Джуни Блэк отбросила журнал и пошла открывать.

— Телеграмма мистеру Уильяму Блэку, — сказал почтальон. — Распишитесь, пожалуйста.

Он протянул Джуни карандаш и квитанцию. Она расписалась и взяла телеграмму.

Джуни заперла дверь и понесла телеграмму мужу.

— Это тебе, — сказала она.

Билл Блэк вскрыл телеграмму и отвернулся, чтобы жена не могла прочитать. На бланке было написано: «Грузовик ушел мотоцикла. Гамм проехал ресторан. Ваши соображения».

«Мои соображения, — со злостью подумал Билл Блэк. — Не надо посылать сопляков делать дело. И вы это понимаете не хуже меня».

Он взглянул на часы. Была половина десятого вечера. Теперь уже слишком поздно.

— Что там? — спросила Джуни.

— Ничего, — ответил Билл.

«Найдут они его или нет? — размышлял Билл Блэк. — Надеюсь. Иначе завтра к этому времени многих уже не будет в живых. Слишком многих. Один бог знает, скольких тысяч. Все мы зависим от Рэгла Гамма. От него и от его участия в конкурсе».

— Случилось что-то ужасное? — спросила Джуни. — Я по твоему лицу вижу, что случилось что-то ужасное.

— Обычные дела, — ответил Билл. — Служебные вопросы.

— Нет, — покачала головой Джуни. — Не надо меня обманывать. Это наверняка имеет отношение к Рэглу.

Внезапно она выхватила у Билла телеграмму и выбежала из комнаты.

— Ну конечно! — закричала она. — Что ты сделал? Ты нанял кого-нибудь убить его? Я знаю, что он исчез. Я разговаривала с Марго по телефону, и она сказала…

Как можно бесшумнее он двинулся по темному коридору к полуоткрытой двери, из-за которой раздавался голос. В комнате горел свет. Рэгл подкрался и заглянул внутрь.

Миссис Кессельман была в халате и шлепанцах, на голове красовался ночной чепец. Она сидела на корточках и кормила из стоявшей на полу миски маленькую черную собачку. И миссис Кессельман, и собачка с удивлением посмотрели на внезапно распахнувшего дверь Рэгла. Собачка отскочила назад и зло залаяла.

— Как вы меня испугали, — сказала миссис Кессельман. В руках она держала коробку с печеньем, которым кормила собачку. — Вам что-нибудь нужно?

— В моей комнате, внизу, стоит радиоприемник, — выдохнул Рэгл.

— Да, — удивленно согласилась миссис Кессельман.

— С его помощью они связываются с вами, — нервно сказал Рэгл.

— Кто?

— Они! Я их не знаю, но они повсюду вокруг меня. Они меня постоянно преследуют.

«А вы, — подумал Рэгл, — вы, и ваш сын, тоже из их компании. Вы почти поймали меня. Только вот забыли припрятать приемник. Может, просто не успели».

Из коридора появился Гэррет.

— Что-нибудь случилось? — заботливо спросил он.

— Закрой, пожалуйста, дверь, — сказала ему миссис Кессельман. — Мне надо поговорить с мистером Гаммом.

— Нет, он останется здесь, — заявил Рэгл, направляясь к Гэррету. Гэррет испуганно заморгал и дернулся назад. Руки его беспомощно повисли.

Рэгл подтолкнул его в комнату, закрыл дверь и сказал:

— Я не знаю, успели ли вы позвонить им и сказать, что я здесь. Но я хочу застраховаться на будущее.

«В любом случае, — подумал он, — идти мне некуда. И уж во всяком случае не ночью».

— Объясните, что все это значит? — сказала миссис Кессельман. Она наклонилась и начала снова кормить собачку. Собачка еще несколько раз тявкнула на Рэгла и принялась есть. — Вас преследуют какие-то люди, — спокойно говорила миссис Кессельман, — и вы считаете, что мы с ними в сговоре. Значит, всю эту историю с самоубийством вы просто придумали?

— Просто придумал, — подтвердил Рэгл.

— А почему за вами гонятся? — спросил Гэррет.

— Потому что я — центр вселенной. Во всяком случае, я делаю такой вывод из их поведения. Они действуют именно так, словно я — центр. И мне приходится принимать их правила игры. Они прилагают огромные усилия, чтобы создать вокруг меня искусственный мир. Они считают, что он сможет сохранить мой внутренний покой. Дома, машины… целый город. Все выглядит как настоящее. А в действительности — фикция. Но вот чего я не могу понять — это конкурс.

— В котором вы участвуете? — переспросила миссис Кессельман.

— Для них он явно является чем-то жизненно необходимым, — продолжал Рэгл. — И это сбивает меня с толку. Вы знаете что-нибудь об этом?

— Естественно, меньше, чем вы, — сказала миссис Кессельман. — Мы знаем, слышали, что все эти большие конкурсы всегда прибегают к подтасовкам… Но кроме обычных слухов…

— Я спрашиваю о другом, — прервал ее Рэгл. — Вы знаете, что такое этот конкурс в действительности?

Кессельманы не ответили. Миссис Кессельман повернулась спиной к Рэглу и продолжала кормить собачку. Гэррет уселся на стул нога на ногу и откинулся на спинку, заложив за голову сцепленные замком руки. Он очень старался выглядеть как можно более спокойным.

— Так знаете вы или нет, чем я в действительности занимаюсь каждый день? — настаивал Рэгл. — Когда я решаю головоломку, куда двинется Зеленый Человечек дальше? Своими ответами я разрешаю какую-то другую проблему. Но я не знаю, какую. А они знают.

Кессельманы хранили молчание.

— Вы уже звонили им.

Гэррет смущенно поежился. Миссис Кессельман казалась тоже не в своей тарелке. Но она упорно продолжала кормить собачку.

— Могу я осмотреть дом? — спросил Рэгл.

— Конечно, — сказала миссис Кессельман, выпрямляясь. — Послушайте, мистер Гамм. Мы стараемся делать все, чтобы вы чувствовали себя хорошо в нашем доме. Но… — Она внезапно повысила тон. — Я вам честно скажу, вы настолько вывели нас из равновесия, что мы с трудом понимаем, что должны делать. Мы никогда раньше вас не видели. Вы что, в самом деле сумасшедший? Похоже на то. По крайней мере, ведете вы себя как сумасшедший. Очень жаль, что вы попали к нам. Было бы лучше… — она на секунду задумалась, — да-да, было бы лучше, если бы вы кувырнулись вместе со своей машиной. Это просто непорядочно — так вести себя.