Дмитрий Федотов - Аберрация

Павел наклонился над человеком, но едва прикоснулся к его плечу, как тело незнакомца вздрогнуло, по нему пробежала странная судорога, видимая сквозь одежду, тело внезапно потеряло очертания и потекло из комбеза, превращаясь в густую черную жидкость, поразительно похожую на тьму, заполнившую комнату Заболоцкого.

— Господи! — Павел отдернул руку и отступил на шаг от антрацитовой лужи. — Да что же это?!

В распухшей от впечатлений голове неумолимо набирал силу вихрь подозрительно знакомых ассоциаций. Павел интуитивно чувствовал, что все происходящее легко объяснимо, стоит только посмотреть на него под правильным углом. Но поиски самого угла грозили затянуться на неопределенное время. Поэтому Павел, сделав над собой усилие, отвернулся от жуткого зрелища и поспешил к выходу из сектора.

Лифты по понятной причине не работали, и Павел устремился на лестницу. Тренированная память помогала ему не плутать, подсказывая нужное направление. Павел по-прежнему был уверен, что, достигнув родной зоны А-6, он обретет ответы на все вопросы. Интуиция, обострившаяся до предела в экстремальной ситуации, окончательно завладела его разумом и инстинктами, не давая расслабиться и поддаться панике.

Несколько раз Павел натыкался на черные лужи, подобные той, в которую превратился труп неизвестного сотрудника. Он обходил их стороной, ибо внутренний голос однозначно заявил, что «лужи» опасны. Но самое удивительное, что за все время этого более чем странного путешествия, Павлу не встретилась ни одна живая душа. А ведь в этих секторах люди бывали часто.

Путь, который раньше занимал пять-семь минут, теперь превратился в бесконечное, полное неведомых опасностей путешествие. И когда наконец перед Павлом возникла из голубого марева знакомая диафрагма с надписью «А-6», он едва не прослезился. Погладив ладонью холодный металл, он открыл справа в стене нишу и рванул кран аварийного отпирания перехода. Послышалось глухое шипение пневматического привода, и лепестки диафрагмы медленно разошлись.

Павел вступил на территорию своего отдела с затаенной надеждой, что сейчас все разрешится. Подчиняясь все тому же внутреннему голосу, он направился прямиком в «кают-компанию». И, едва перешагнув порог, оказался в привычной комнате, освещенной настоящим желтоватым светом потолочного плафона, без каких-либо следов пресловутой голубой мглы.

На диванах, на своих обычных местах сидели несколько членов его команды, а также двое незнакомых Павлу темнокожих парней. В углу мирно урчал переносной генератор, способный использовать в качестве топлива любую органику. На звук шагов Павла первым обернулся Валдис Сюйлис по прозвищу Крепыш, склонившийся над раскрытым портативным интером.

— Hello, Skipper! — сказал он. — At last you came. [48] Привет, Шкипер! Наконец-то тебя дождались (англ.) .

Остальные тоже посмотрели на Павла. Кто приветственно махнул рукой, кто-то даже улыбнулся, но ни один не вскочил с распростертыми объятиями, как бывало раньше. В их глазах Павел увидел одно и то же выражение — полная растерянность пополам с отчаянием.

— Здравствуйте, — произнес он непривычно сиплым голосом. — Надеюсь, теперь кто-нибудь объяснит мне, что, собственно, произошло с «Хроносом»?

— Он включился, Шкипер, разве ты еще не понял? — вяло откликнулся Курт Хольбаум.

— Я всегда ценил твою немногословность, Зануда, — повернулся к нему Павел, — но сейчас она неуместна.

— А нам больше ничего и неизвестно, Пол, — скорее прошептала, чем произнесла Каллахен. Раньше всегда веселая и уверенная в себе, она сидела с потухшим взглядом, перебирая на коленях пачку каких-то распечаток. Ребята в группе при первом знакомстве восхищенно окрестили ее Красоткой, и она не возражала, но сейчас выглядела собственной бледной тенью. По собственному убеждению Шкипера Стейси сломалась после происшествия с Анатолием Бурковым. Она многие дни не отходила ни на шаг от его постели в реанимационном блоке, а когда Счастливчик пришел в себя, так же тихо и незаметно вновь удалилась на прежнюю дистанцию, которую поддерживала со всеми сослуживцами мужчинами. Бурков, похоже, так и остался в неведении о том, кому был обязан своим «воскрешением». Сейчас Анатолия в блоке не было. «Черт! — досадливо подумал Велисевич. — Они же с Ежи участвовали в эксперименте „Хроноскоп-2“!..»

— Так что же все-таки случилось с «Хроносом»? — с нажимом повторил вопрос Павел.

— Кажется, на комплекс было совершено нападение, — неожиданно заговорил один из темнокожих парней. — Меня зовут Дин. Мы с Пальмом, — он кивнул на своего приятеля, — как раз делали обход коллектора шестого энерговода, когда все началось. По внутренней связи мы получили приказ немедленно вернуться в дежурку и ждать дальнейших указаний. Но не успели. Раздался очень низкий мощный гул, коллектор перекорежило какой-то судорогой, что ли?.. Я потерял сознание, ударившись о стойку энерговода. Очнулся, когда Пальм вытащил меня в коридор. Вокруг голубая дрянь, ничего не видно дальше вытянутой руки… Ну, мы и пошли по памяти в дежурку, да, видно, заблудились. А потом наткнулись вот на них. — Дин ткнул пальцем в притихших Гржимеков.

— Это правда, — откликнулся Михал. — В смысле, нападение на комплекс действительно было. Мы с Йонкой как раз направлялись к «Хроносу», мы должны были участвовать в эксперименте…

— …и вдруг лифт остановился, — перебила брата Пышка, — свет погас. С нами ехали трое техников. Они выбрались через аварийный люк на крышу кабины, пообещали, что вернутся. И исчезли…

— А потом все вокруг содрогнулось, — снова заговорил Михал, — кабину навылет пробила какая-то странная черная молния. Мы уцелели только потому, что стояли у противоположной стенки…

— И все равно нас что-то ударило… будто током. Только холодным… — Йонка неожиданно всхлипнула. — Страшно!..

— Ну, мы подождали немного и выбрались через дыру в коридор, — хмуро закончил Михал.

В кают-компании воцарилась тишина, нарушаемая лишь урчанием генератора. Потом Павел, чувствуя, что все ждут от него, как от руководителя, каких-то указаний или решений, набрал в грудь побольше воздуха и сказал:

— Похоже, что «Хронос» действительно включился. Поэтому нам нужно как можно быстрее добраться до зоны X и постараться разобраться в ситуации. Уверен, что остальные сотрудники комплекса… кто выжил… будут действовать также. «Хронос» работает в нештатном режиме, а значит, сюрпризы неизбежны. Сейчас каждый из нас соберет свой аварийный арсенал… ну, вернее, то, что сможет собрать… и немедленно выступаем!

— Мы, пожалуй, здесь останемся, — покачал головой Дин.

— Ваше право, — пожал плечами Павел. — Но учтите: связи, скорей всего, никакой не будет, а вернемся мы сюда или нет — большой вопрос.