Журнал «Если» - «Если», 1998 № 07

Я не обратил внимания на предостерегающий жест Капитана и дотронулся до проводочка со штепселем на конце. Свет на миг померк. Но ничего вроде бы не произошло, только у Капитана распушились усы, а бюст Поли вырос необычайно. Она не обратила на это внимания и продолжала:

— Подлинная свобода воли возможна только там, где нет ваших идиотских физических констант!

Капитан ей возразил, я тоже сказал что-то о свободе пить вволю, вмешались псевдокамни с соседнего столика, появилась еще выпивка…

…Утром я проснулся в отеле от жуткого грохота в дверь. Когда она слетела с петель, в комнату ворвались трое охранников. Я, признаться, волновался, что эти держиморды найдут спрятанный в спинке кровати бластер. Но они сразу же бросились к маленькой книжной полке. Рев административного восторга означал, что они нашли компромат на меня. Жандармы пригласили понятых и составили протокол об изъятии трех запрещенных книг, а именно: «Анны Карениной» Толстого, «Страданий молодого Вертера» Гете, а также «Ромео и Джульетты» некоего Шекспира В. Надо ли говорить вам, что ничего этого я отродясь не читал? Клянусь выслугой лет, эту макулатуру мне подбросили они сами. Кто-то всерьез испугался, что я так близко подобрался к зловещей тайне астероида. Тут же явился адвокат, похожий на носорога, только с одной ногой. Этот гад сообщил, что ввиду трудностей с колонизацией в этой части Космоса найденные у меня книги являются подстрекательством к самоубийству. Их хранение считается межгалактическим преступлением и наказывается распылением на мю-мезоны в трехдневный срок. Меня тут же доставили в подземный каземат седьмого уровня.

…Прошу срочно выяснить у зоопсихологов, бывают ли сумасшедшие тараканы. Ровно десять минут назад ко мне явился один такой шестиногий тип, хлопнул по плечу (вас никогда не хлопал по плечу таракан?) и сказал, что у меня большие заслуги перед его народом. Я просто теряюсь в догадках, кто из нас в настоящий момент мыслящий: я или это насекомое. Если это не сущий бред, то рыжий приятель (его зовут Нлгулл) обещал спасти меня из застенков Звездного Порта. В случае моей гибели и превращения в мю-мезоны прошу навеки оставить мое имя в штатном расписании журнала «Если». Таракан передаст данную служебную запи…

Временная нетрудоспособность нашего корреспондента чуть было не сорвала очередной выпуск «Звездного Порта». Но, к счастью, на астероиде в это время оказался читатель нашего журнала — К., попросивший не разглашать его фамилии из-за обстоятельств, которые станут ясны из дальнейших событий. По пути на очередной конвент любителей фантастики К. попал в темпорально-гравитационную ловушку и, исчезнув из вагона, возник неподалеку от отеля «Лакуна». Быстро сориентировавшись, он проник на пункт тахионной связи и получил от редакции задание: войти в контакт со Старым Капитаном на предмет записи его очередной истории, попытаться вызволить стажера-наставника или, по крайней мере, получить от него хотя бы еще один материал, а далее — по обстоятельствам. Первым делом К. направился в бар «Тормози!». Описание бара не соответствовало инструкциям. К. заподозрил, что он оказался не в той реальности. Но тут заговорил Автосоветчик…

Как известно, все Виртуальные Миры существуют не по-настоящему, а понарошку, в больших и умных компьютерах. Это, однако, не помешает вам ни путешествовать по Виртуальным Мирам, ни в полной мере испытать все приключения, выпадающие туристу.

По межгалактической классификации страховых компаний, миры виртуальной реальности относятся к группе 1-бета.

Если вы захотите посетить Виртуальный Мир, то в страховой компании с вас возьмут чуть меньше, чем за участие в Ежегодной Термоядерной Войне на Сириусе-7, но значительно больше, чем за гелиосерфинг на протуберанцах Сверхновой. Стоит ли это путешествие таких денег — думайте сами. Но мы РЕШИТЕЛЬНО НЕ СОВЕТУЕМ отправляться в путь без надлежащим образом оформленного страхового полиса. Только не вздумайте захватить его — гораздо более предусмотрительным будет оставить полис ближайшим наследникам.

Непременно проверьте, не прихватили ли вы случайно с собой деньги, билеты, документы или ключи от квартиры!

При возможности наймите проводника. Обязательно расплатитесь с ним вперед и спросите, куда он сейчас направится. Если в ближайший бар — все в порядке. Если домой — ищите другого. Настоящий проводник по Виртуальному Миру собственного дома не имеет! Вам попался фальшивый проводник!

ВНИМАНИЕ!

Отправиться в Виртуальный Мир можно по-разному. Если вам предложат выбрить наголо голову, намазать ее вонючей мазью и приклеить эпоксидным клеем несколько электродов — соглашайтесь! Это очень приличный вариант. Не советуем соглашаться на просверливание в черепе дырок с последующим подключением розеток различной формы. Вдруг вы вернетесь обратно? В наших мирах розетка на затылке пока еще вызывает нездоровые ассоциации: многие попробуют подключить к вам любимую электробритву!

Ходят слухи об экзотических транспортных средствах, но мы пока не рискнем советовать их в качестве общепризнанных.

Путешествие по Виртуальному Миру лучше начать с ближайшего города. Как правило, вы прибываете ночью. Оказавшись на высоте в несколько тысяч метров над городом, вы сможете насладиться зрелищем ярких разноцветных огоньков. Некоторые будут что-то означать, другие не значат ровным счетом ничего.

ВНИМАНИЕ! Перед путешествием узнайте, появится ли у вас в виртуальности способность летать! Если нет — требуйте виртуальный парашют!

Насладившись полетом над ночным городом (продолжительность полета будет зависеть от вашей предусмотрительности), вы опуститесь на улицы. Возможны два варианта: либо город напоминает глыбы разноцветного льда, между которыми летают тусклые огоньки, либо вы окажетесь в трущобах, среди которых то тут, то там стоят потрясающие небоскребы.

Если вы сторонник традиционного времяпрепровождения, то советуем предпочесть второй вариант. В любом случае в ближайшие две-три минуты вас ограбят, но этот процесс может сопровождаться либо ударами электрического тока и такими ощущениями, для которых в нормальном мире просто нет аналогов, либо вполне обычными вопросами.

Надеюсь, вы запомнили, что брать с собой ничего нельзя?

Впрочем, если вы мстительный человек, то не лишним будет прихватить с собой две-три бумажки, исписанные первыми попавшимися цифрами (можете вставить среди них телефонный номер злейшего врага, несколько слов на малознакомых языках и пару каракулей, нарисованных годовалым ребенком). Вашему обидчику будет обеспечена долгая и увлекательная жизнь, отданная попыткам раскрыть тайну шифра.