Журнал «Если» - «Если», 1998 № 07

67. Сб. «Тур с гидом» («Guided Tour», 1988).

68. Сб. «Начала» («Beginnings», 1988).

69. Сб. «Концы» («Ends», 1988).

70. «Рыцарь Дракона» («Dragon’s Knight», 1988).

71. «Боги Земли» («The Earth Lords», 1988).

72. «Молодой Блейз» («Young Bleys», 1991).

73. «Дракон на границе» («The Dragon on the Border», 1992).

74. «Дракон на войне» («The Dragon at War», 1992).

75. «Другой» («Other», 1994).

76. «Дракон, герцог и тролль» («The Dragon, the Earl, and the Troll», 1994)

77. «Дракон и джинн» («The Dragon and the Djinn», 1995).

78. «Великолепный Вилф» («The Magnificent Wilf», 1995).

79. «Дракон и несговорчивый король» («The Dragon and the Gnarly King», 1997).

Поскольку наш специальный корреспондент был отправлен на спецзадание, о котором мы расскажем в ближайших выпусках, то ему на смену был послан стажер-наставник. Посланец бодро пообещал лечь на амбразуру и на все остальное, но редакцию не подвести. Однако первое сообщение от него оказалось сумбурным, трагичным и синдроматичным. Впрочем, судите сами.

Уважаемый главный редактор! Довожу до Вашего сведения, что, находясь при исполнении, я крупно пострадал, а потому мои дальнейшие репортажи зависают в открытом космосе.

Дело было так. Сижу я в ресторане отеля «Лакуна» и думаю о том, что скрывается в меню под названием «Рыба-фиш из продуктов полураспада». И тут, как мимолетное искажение магнитной парадигмы естества, входит в зал потрясная блондинка в красном парике и синих сапогах со шпорами. Я, в хорошем смысле слова, отпал. Думаю: если эта девица подсядет ко мне за столик, то я клянусь до конца жизни не подстраховывать четные номера астрала игрового!

Словом, первый сорт девочка, мягко говоря. Если не сильнее. (В личное дело прошу не вносить.)

— Ты здесь новенький, матросик? — спросила красотка и протянула мне руку в зеленой перчатке не то для поцелуя, не то для пожатия.

— Я не матросик! — сказал я, решившись ответить даме энергичным и мужественным рукопожатием.

— Это не имеет значения, — ответила девушка. — Я — Поля. Вернее, Магнитная Поля. Мы с Антареса будем, нездешние сами.

В этот момент я почувствовал, как у меня из наплечной кобуры выскользнул выданный в редакции «Если» наган 1898 года выпуска. Он непонятным образом прилип к моей новой знакомой в области ключицы. На его рукоятке красовалась серебряная пластинка с гравировкой «За беспорочную службу въ полицiи Урянхайского края». А девица оказалась начитанной:

— Вот уж не думала, что вам столько лет! — намекает.

— Да это не мой, — отвечаю. — Редактор вручил, Меркадер ему в парсек!

— Простите, — сказала Поля и незаметным движением спрятала наган куда-то под юбку. — Все новое так ко мне и липнет.

Тут неожиданно взметнулась в сторону Поли моя левая рука. Я с ужасом подумал, что впервые в жизни ударю женщину. Но — обошлось. С треском лопнул кожаный ремешок на моих часах, и они скрылись под юбкой моей собеседницы, притянутые неведомой силой.

Поля вздохнула и заказала две двойных «Братских могилы» с оливками. Не в моих правилах отказывать женщинам только из-за того, что наши магнитные поля расходятся на несколько гауссов. Или генри?.. В общем, я ее полюбил. Под влиянием турбулентности любовной психеи.

После третьего коктейля Поля прижалась ко мне и прошептала:

— Эй, морячок, а не найдется ли у тебя немножко времени для бедной нездешней девушки?

— О чем речь, Поля! — ответил я и сжал под столом ее руку. — Для тебя у меня всегда найдется время! В любом количестве!

— Да ты крутой! — восхищенно проворковала Магнитная Поля. — Может, у тебя найдется и ненужное пространство? Ведь оно такое отвратительное, такое одинокое, бесконечное и пустое…

Когда дама кладет глаз на мою двухкомнатную квартиру, я сразу трезвею.

— Мне надо выйти! — сказал я и стал подниматься из-за стола.

— Погодь, матросик! — услышал я вдруг грубый голос, и на месте Поли оказался здоровенный амбал под четыре метра ростом с глазами на двухметровых стебельках. Один глаз — синий — источал дружелюбие, а другой — багрово-красный — был налит жуткой злобой.

— Тебя за язык никто не тянул насчет времени… — начал длинноглазый.

— Времени навалом, — ответил я, — но мне надо выйти. Метаболизм, знаете ли…

— Хорошее время-то? С разрешением на право ношения или безотносительное?

— Время судьбоносное, первый сорт! — буркнул я и рванулся к двери.

Амбал бросился за мной, но зацепился глазом за светильник и рухнул со страшной руганью.

Я задержался на секунду над упавшим чудищем и сказал:

— А я ведь так верил тебе, Поля!

Тут подлая девка-амбал чуть не ухватила меня стебельчатым глазом за ногу.

До рассвета я проболтался у причалов, раздумывая, как быть дальше.

В конце концов я нашел приют: им оказался небезызвестный и даже пресловутый бар «Тормози!». Когда я вошел в продымленный зал, все смолкли, а какой-то гуманоид достал из-под стула мятый букетик искусственных цветов. Я спокойно заказал спиртовую настойку с сушеным профитролем и подсел к Старому Капитану.

— Тебя можно поздравить со свадьбой, парень? — спросил меня Капитан.

— С чего это вдруг?

— Видишь ли, малыш, по нашим традициям всякий, кто выпил с Магнитной Полей больше пяти коктейлей «Братская могила», автоматически считается ее мужем! У нас тут вся законность на страже прав женщины!

— Но я выпил только три! Да и женщиной ее назвать…

Старина Капитан рассмеялся:

— Да ты молодчина! Иначе тебе до конца своих дней пришлось бы платить ей алименты временем и пространством! Какая у тебя жилплощадь?.. Так вот, из двухкомнатной квартиры в любом секторе галактики в среднем у метаморфов-самогонщиков выходит до кубометра любого пойла. Естественно, в сусло добавляют свободное время, отклонения энтропии, квашеный принцип Паули…

— И вы терпите подобный грабеж? Да такую Полю…

Тут в зале грохнуло, бахнуло, и рядом вдруг оказалась Магнитная в женском обличье.

— Я не позволю таким тоном говорить о дамах! — сказала она. — Пусть мы даже перегоним на выпивку все время и пространство этого сектора Вселенной!

— Но зачем тебе, Поля, выманивать континуум у гостей астероида? Ведь чего-чего, а пространства-времени кругом навалом! — укоризненно покачал чем-то Капитан.

— Лучшие напитки получаются только из добровольно отданных ингредиентов! — ответила Поля. — Но торговля спиртным для нас не главное. При перегонке времени и пространства освобождается место во Вселенной. Точнее говоря, мы создаем на месте космоса истинно пустое место, которое можем использовать по своему усмотрению. А вам взамен дрянной жилплощади предоставим прекрасный виртуальный коттедж. Вот проводочек, подключитесь…