Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

- Чертов запах тунца достаточно сильный, - сказал Картер, вытирая пот со лба волосатой рукой.

- Как будто там рыбный склад. - Дэн уставился вниз, на воду.

- Она чистая абсолютно, - тихо сказал он. - Если бы у нас была достаточна сильная лампа, мы могли бы увидеть все до дна.

- Есть желающие вернуться за лампой? - спросил Картер.

Шелли на своем ненадежном насесте мяукнул и ощетинился. Дэн сказал:

- Твой кот знает что-то, чего мы не знаем?

Я пожал плечами.

- Может, это просто запах рыбы. Я не знаю. Меня не учили кошачьей психологии.

Несколько минут мы изучали темные и кошмарные своды. Их сходство с храмом было жутким, и здесь была даже холодная мертвая атмосфера, как в заброшенной французской церкви, - такая холодная, что можно было представить рыцарей и святых, похороненных под плитами и неподвижных. Когда мы посветили фонарями по белым сталактитам вдоль поверхности воды, они, отражаясь, образовывали почти идеальной формы норманнские арки.

- Похоже на часовню самого дьявола, - сказал Картер. - Вы когда-нибудь видели такую пещеру? Невероятно.

- По-моему, больше подходит слово "сверхъестественно", - вставил Дэн. Я кашлянул.

- Сверхъестественно или нет, мы собираемся сделать что-нибудь из того, ради чего мы сюда явились, не так ли? Нет смысла возвращаться, если мы не будем уверены, что Чулт именно здесь.

- Что ты предлагаешь? - спросил Дэн.

- Не знаю. Может, надо попробовать растормошить его.

Картер нахмурился.

- Ты хочешь расшевелить Звериного Бога на глубине шестидесяти метров, имея для отступления лишь кроличью нору?

- Я вовсе не хочу. Но похоже, нам придется сделать это.

Картер вздохнул.

- Жаль, у меня нет здесь с собой противотанкового ружья. Я бы с удовольствием почувствовал его тяжесть в своих руках.

Я подступил к краю балкона и посмотрел на прозрачную поверхность. Потом я повернулся к Дэну и спросил:

- Это на глубине метров пятидесяти, или около этого, так?

- Я думаю.

Я задумчиво потер шею.

- Когда ты проверял воду, ты сказал, что организмы и грязь из глубины, так? Около полутора миль, наверное?

- Точно. Там наверное лежал Чулт, когда начал оживать. Эти своды и палаты идут вглубь на мили и все затоплены. Это послужило причиной снов Джимми о плавании в воде под тоннами камня. Но сейчас вода поднялась сюда, и Чулт свободно передвигается здесь по всем водам.

- Ты хочешь сказать, что Чулт начал заражать воду в другом месте? тупо спросил Картер.

- Это только теория. И все же - да.

Картер расстегнул кобуру.

- Видите ли, - сказал он, - я не знаю, как вы, но я достаточно повидал невинных людей, мутировавших в ракообразных и шатающихся по округе и убивающих не менее невинных людей. Если Мейсон говорит, что нам нужно потревожить этого Чулта, чтобы он вышел, тогда давайте потревожим его.

Дэн поднял руку и сказал:

- Картер, я бы не...

Но Картер был раздражен и настроен решительно. Он вынул револьвер, прицелился вниз, в озеро, и дважды выстрелил. Вся пещера наполнилась оглушительным эхо, а Шелли вспрыгнул на балкон и нервно прижался к моим ногам. Последний раз повторившись, эхо пропало и все стихло.

Вода мало пострадала. Но круги поблескивающей ряби побежали по поверхности, мягко отразились о сталактиты и вернулись. Мы стояли и смотрели, как затихала рябь на воде.

- Похоже, пули его мало беспокоят, - сказал Картер. - Может, надо попробовать камнями.

Я сказал:

- Подожди минутку. Мы все высказались за то, что это место похоже на собор. Может, это преднамеренно. Может это специальное место для дьявольской молитвы.

- Как можно преднамеренно устроить такое? - спросил Дэн с неприкрытым скептицизмом. - Этим сталактитам нужно двадцать тысяч лет, чтобы достигнуть такого размера. Двадцать тысяч лет.

- Может быть, - сказал я ему. - Но мы имеем дело со зверем, способным затопить комнату на втором этаже и заставить воду исчезнуть, причем ему это ничего не стоит. Мы имеем дело со зверем, которому больше двух миллионов лет, раньше самого раннего прошлого. Что-то невероятно древнее и мощное. Это Сатана, Дэн. Подумай об этом. Разве Сатана не мог сделать себе такое местечко?

- С большой натяжкой это возможно, я полагаю.

- Хорошо, с натяжкой. А если с натяжкой предположить, что если мы оскверним это место, если мы призовем Бога, силы добра, то Дьявол выйдет из воды и попытается остановить нас?

Картер и Дэн переглянулись без особого энтузиазма.

- Я не очень уверен на этот счет, - сказал Картер. - Что, по-твоему, мы должны спеть? "Возвращение в лоно Господне?" Мое пение гимнов может осквернить любое место, какое захочешь, но я не уверен, что это поможет.

- Давайте просто произнесем благословение. Давайте призовем сюда христианство.

Дэн вздохнул.

- Хорошо. Хотя можно было придумать что-нибудь и поглупей.

Мы склонили головы и молча стояли. Шелли капризно царапал землю и терся о мою ногу, но я намеренно игнорировал его. Я хотел сконцентрироваться на Боге, его сыне Иисусе Христе, Духе Святом и знаке распятия. Я хотел увидеть сияние, что-нибудь, что раскрыло бы сущность этой пещеры - темный собор Ада.

Я поднял глаза. Я сказал тихо, но отчетливо:

- Именем Отца, Сына и Святого Духа, мы провозглашаем здесь нашу веру в добро и служение христианству. Мы отвергаем дьявола и деяния его. Мы благословляем это место именем Господа нашего и всем, что правильно в мире этом. Мы изгоняем зло.

Под землей послышались глубокие, сдавленные раскаты. Было похоже на новое землетрясение. Поверхность озера задрожала и покрылась рябью, а позади нас начали падать камни.

- Мейсон, остановись, - сказал Картер.

Но останавливаться было поздно. К тому же, если мы собирались разбудить Квита в одной из его подземных пещер, нам придется пользоваться всеми возможными средствами.

- Мы благословляем это место, - повторил я. - Мы просим Господа Бога осветить это место и изгнать все зло отсюда. Мы просим Бога сделать его непригодным для Квита, который есть также Чулт или Сатана.

Сотрясение было таким сильным, что мы еле удержались на ногах. Большой сталактит отломился и упал с потолка над балконом, упав в метре от нас и разлетевшийся на кусочки. Мы оглохли от бесконечного и болезненного грохотания, Дэн закричал:

- Озеро! Мейсон! Озеро!

Я поднял фонарь и посветил на темные своды, на трясущуюся поверхность воды. Из нее поднималось сгорбленное и мокрое, пятнистое ракообразное таких размеров и ужасающей внешности, что я чуть не выронил все из рук и не пустился наутек. Его клешня поднялась из воды с шумом, как будто из воды подняли автомобиль, а его клюв щелкал и скрипел. А что хуже всего, из челюстей и клешней свисали мокрые остатки одежды, а на усиках висели клочья человеческого мяса. Сквозь сжатые зубы Картер сказал: