Анатолий Фисенко - Галактика 1995 № 2

— Ты кого привел, Флип? — пропищал удивленный голосок.

— Пилигримы в храм демонов, — пояснил провожатый. — Накормите и напоите их.

За столом приветливо загалдели, потеснились, освобождая места на лавке. Путешественники не заставили упрашивать. В мисках дымилось мясо, желтели куски сыра, пестрели овощи и фрукты. Музыканты вновь заиграли разудалую мелодию, которая сама тянула в пляс. Вина девушка не хотела, но, уступая назойливости Флипа, чуть-чуть пригубила из бокала — и даже от этого закружилось в голове. От обильной закуски она приятно согрелась, расслабилась и осоловело разглядывала веселящихся — при всей своей внешней грубоватости, вероятно, благожелательных и безвредных. Опасность пока миновала, почему бы не отдохнуть? Она усиленно моргала, прогоняя сон. Думать было слишком трудно, удавалось лишь кое-как реагировать на происходящее. Рядом, уронив голову на стол, храпел весовит. Тихо, почти шепотом звучала песня:

Зал карусельно вращался, гомон уменьшился. Голоса бормотали, убаюкивали, монотонно гудели — и вдруг Агния вздрогнула — слова попадались знакомые по волшебным книгам и обозначали… Проклятье! Ее зачаровывали. Она стиснула зубы и туго выплюнула нейтрализующее заклинание. Сознание прояснилось, окружающее снова стало рельефным. Музыка уже не взвизгивала. Все гномы — сидящие и стоящие — пристально смотрели на нее, сжимая дубины и топоры. Лица искажали гримасы ненависти и торжествующие ухмылки, от прежнего бесшабашного веселья не осталось и следа. Агния растерянно пошевелила онемевшими руками — связана. Сотник тоже. Вот и обещанные фокусы!

— Выспался? — осведомился Флип, сидящий напротив и глядящий на нее горящими фанатичными глазами. — Твое колдовство могуче, но не против заговоренных веревок.

Злобные карлики дружно захохотали, размахивая оружием.

— Значит, паломники? А почему у тебя физиономия демона и перстень их прислужников? А отчего вас пропустили отверги и чудовище лабиринта? И как нашли лаз туда? — его голос звучал все громче и пронзительней. — Вы шпионы Черного ромба и немедленно умрете. Молитесь.

— Это ошибка, — прошептала она непослушными губами. — Отверги специально пропустили нас в западню. А мы действительно направляемся в храм.

— Или оттуда — за нашими богатствами. Довольно лжи. Убейте их.

Пигмеи радостно взревели, взметнулись топоры и дубины… Она зажмурилась.

— Прекратить, — произнес знакомый уверенный голос. Охотница разлепила веки и удивленно воззрилась на неслышно вошедшего приземистого гнома с осанкой имеющего неограниченные возможности и власть. Его глаза бледно мерцали из-под белесых ресниц.

— Здравствуй, Фиорн, — прошептала она.

— Во всяком случае отменно выспался, — ухмыльнулся весовит, когда они втроем уединились неподалеку от пиршественного зала — в комнатенке, стены которой разнообразились красочными фресками и развешанным оружием, а на каменном столе ярко пылал светильник.

— Мог и еще дольше, — хмыкнул Фиорн. — Мы чужаков не жалуем. Зачем вам кинжал Атланов?

— Объясняла же, — вздохнула девушка, — Командор взамен отыщет моих родителей и… — она смутилась, — насчет внешности.

— Чушь, волшебник. Твое лицо просто не симметрично, зато слишком нежно… для парня. Выходит, Орден, как обычно, загребает жар чужими руками? Не получится.

— Забавно, — буркнул юноша. — Что же помешает?

— По преданиям этот клинок достанется лишь определенной девице. Поэтому помогать вам бесполезно.

— А девице?

— Где же ее искать?

— Здесь, — сказала она, — и ты наверняка догадывался.

— Еще там, в лесу: походка, речь, внешность… Ну и ну. Путь в храм ведет через подземелье, потом сквозь заброшенные штольни — и всюду через чужие владения. Много крови.

— Согласен возглавить армию, — в полушутку — в полусерьез предложил Ратмир.

— Гномы нейтральны, ибо не совсем люди и к нечисти не относимся: те мутанты, а мы исконные. Хоть я Управитель Совета старейшин, но важные решения принимаются большинством. В храм есть ход и покороче, заваленный глыбами — где вас нашли. Полагаю, рабочим для расчистки платить вам нечем?

— Только рецептом взрывного порошка, — Агния вытащила из своей сумки пергаментный свиток, который Управитель тут же развернул:

— Весьма любопытно. Беру. Пока буду на Совете, слуга покажет достопримечательности. Вы с ним знакомы.

Он поднялся и вышел, прикрыв инкрустированную серебром дверь.

— Заберут кинжал, а прежде им перережут глотки. И Ордена не побоятся, — казал сотник, поправляя налобный обруч. Потом сжал кулаки и ударил по столу. — Вообще не отдавай. Никому!

— Почему?

— Он вытягивает душу, подчиняет злую. Другой не справится с ним.

— Бунтуешь против Командора.

— Глупышка. Мои владыки только Тайные боги, а весовиты — просто подходящие попутчики к истине. Она велит: сохрани магическое оружие.

Его глаза неистово сверкали, подобно драгоценности в обруче. Юноша сидел, неестественно выпрямившись, бледный и отрешенный. Агния даже немного испугалась, никогда не видев его таким.

— А что мне с ним делать? Колбасу резать?

— Не знаю. Богов часто не поймешь. Но только с ним ты сокрушишь нечисть.

— Не логично — мне нужны родители, а не волшебная железка. Ну да посмотрим… Тсс, кто-то приближается.

Дверь распахнулась, пропустив их недавнего провожатого, который сразу хохотнул, показав ослепительные зубы.

— Секретничаете, колдуны? За ошибку не извиняюсь — нечего было мысленно приманивать. Подозрительно. Еще повезло, что оказался поблизости, не то бы запросто сгинули. В лабиринте незваный хуже трупоеда.

— Разобрались, — буркнул Ратмир, — показывай владения.

— Камешек в обруче занятный. Откуда?

— Оттуда. Так идем или как?

— Или как, — фыркнул Флип. — Подгорье ждет вас.

Знакомство с пещерным городом потом вспоминалось Агнией туманно и отрывочно. Как зачарованная бродила она вместе со спутниками по ярко освещенным коридорам, ведущим в обширные залы, где дымили горны и домны, огненными ручьями стекал в заготовки металл, ковалось оружие, а рядом ювелиры кропотливо трудились над искусными украшениями, каждое из которых являлось единственным и неповторимым. Туг же теснились вместительные сундуки и лари для сокровищ. Встречались настоящие хоромы, видимо, общественные: с расписными стенами, мраморными колоннами и статуями. Жилые многокомнатные пещеры щеголяли повсеместной роскошью, словно все старались переплюнуть друг друга. Ковры, драгоценности, мебель…