Владимир Михановский - Гостиница Сигма

Бузивс на очки согласился, однако его характер изменений не претерпел.

Как-то вечером, решившись, Борца набрал код Гостиницы "Сигма". Дежурный робот соединил его со строением, которое занимал экипаж "Альберта".

Зарику разыскали быстро. Она плавала в бассейне. Борца поздоровался, и все фразы, приготовленные заранее, вдруг вылетели у него из головы.

- Как живется вам в Гостинице, Зарика? - спросил он довольно глупо.

Девушка улыбнулась.

- Очень много работы, - сказала она. - Если бы не обучение во сне, не знаю, что бы мы делали. Наверно, торчали бы в вашей Гостинице до скончания века.

- Понимаю, - кивнул Борца, - огромный объем повой информации.

Зарика покачала головой.

- Не только в этом дело, - сказала она. - Даже то, что мы знали, теперь безнадежно устарело. Я, например, все свободное время в полете отдавала микробиологии. Мечтала: вернусь - и буду заниматься на Земле любимым делом. Самые новые, последние учебники забрала с собой... А теперь они годятся разве что для музея.

- От нуля, значит, начинать?

- Пускай от нуля, - упрямо тряхнула Зарика головой. - Все равно я буду микробиологом.

- Разрешите вас встретить, Зарика, когда вы покинете "Сигму"? произнес Борца.

Зарика потупилась.

- Я покажу вам Землю, - сказал Борца.

Глаза Зарики вспыхнули радостью.

- Хорошо, - сказала она.

Едва Зарика исчезла с экрана, Борца подпрыгнул как сумасшедший, затем схватил Бузивса и закружил его по комнате. Шимпанзе позволял такое только одному человеку в мире - своему хозяину. Недовольно ворча, обнажая желтые кривые клыки, Бузивс неуклюже переваливался с ноги на ногу. Только когда с Бузивса свалились очки, Борца оставил его в покое.

Когда Зарика покинула "Сигму", Борца встретил ее огромной охапкой цветов.

- Какая прелесть! - воскликнула Зарика. - Цветы нужно поставить в воду, - решила она.

- Что-нибудь придумаем, - сказал Борца, посмотрев на девушку.

Альбертиане, вышедшие из "Сигмы" вместе с Зарикой, распрощались с молодыми людьми и двинулись к автолетной стоянке. Последним улетел капитан.

Небольшая площадь опустела.

- Куда у вас назначение? - спросил Борца.

- На биостанцию, - сказала Зарика, - Чертов палец. Ничего имечко?

- Это далеко, - наморщив лоб, произнес Борца. - Черноморское побережье.

Зарика кивнула.

- Знаю. Крым, - сказала она.

Они зашли под навес, сели в тени. Зарика положила букет перед собой, цветы заняли почти всю поверхность столика. Роб, поблескивая фотоэлементами, принес два стакана сока со льдом.

Зарика сделала глоток.

- Что это? - спросила она.

- Угадайте, - предложил Борца.

- Виноградный?

- Нет.

- Абрикосовый?

Борца покачал головой.

- Манго?

- Мимо.

- Сдаюсь, - сказала Зарика.

- Это сок трабо, - сказал Борца.

- Трабо? Не знаю, - сказала Зарика и на всякий случай отодвинула стакан.

- Трабо растет на Венере, - произнес Борца. - Это растение открыли первые колонисты.

- Когда я улетала на "Альберте", экспедиция на Венеру только готовилась, - сказала задумчиво Зарика.

- Теперь трабо и на Земле культивируют, - заметил Борца. - А вы лейте. Сок трабо - самый популярный напиток на Земле.

Зарика отпила.

- Невкусно, - сказала она.

- Привыкнете, - пообещал Борца. - Мне он тоже поначалу показался не очень... Между прочим, в народе считают, что сок трабо способствует долголетию.

- Так вот почему его пьют! - воскликнула Зарика.

- Медики, как ни бились, ничего такого в этом соке не нашли. Но что-то в нем все-таки есть, - сказал Борца, разглядывая свой стакан на свет. Золотистый напиток сверкнул в солнечном луче, словно янтарный слиток.

- Да, что-то есть, - согласилась Зарика.

Напиток был с кислинкой, слегка покалывал небо и язык, хотя пузырьков газа в стакане заметно не было.

- Долго лететь до Чертова пальца, не знаете? - спросила Зарика.

- Часа четыре, - сказал Борца.

- Так много?

- Не забывайте, что нам нужно попасть в другое полушарие.

Зарика посмотрела на цветы.

- Жалко, завянут, - сказала она.

Они допили сок и поднялись.

- А вы далеко отсюда живете? - спросила Зарика.

- Рядом с Музеем космоплавания. Рукой подать.

- Так давайте залетим к вам, поставим цветы в воду, - предложила Зарика.

Борца замялся и пробормотал что-то насчет беспорядка в своей квартире.

- О, простите, - в свою очередь смешалась Зарика, - кажется, я сморозила ужасную глупость. Капитан предупреждал нас, а у меня все вылетело из головы. За сто лет обычаи на Земле, наверно... - Зарика покраснела и смолкла.

- Дело не в обычаях... - начал Борца.

- Заберите цветы и поставьте их у себя в воду, - сказала Зарика. - А я полечу на биостанцию. До свиданья, - попрощалась она и зашагала в сторону площадки, на которой накапливались свободные автолеты.

Пока они пили сок и разговаривали, из Гостиницы вышла и разлетелась по назначениям еще одна группа. Люди торопились: несмотря на жаркий день, даже навес и прохлада не привлекли никого из них.

- Погодите, Зарика! - крикнул Борца.

Девушка замедлила шаг, обернулась. Борца догнал ее и взял за руку.

- Летим ко мне, - сказал он. - Правда, я живу не один.

- Понимаю...

- Ничего вы не понимаете. У меня дома шимпанзе. И я не уверен, что он встретит вас приветливо.

- Я люблю животных. На "Альберте" у нас были... Ой, что это с ним? спросила Зарика, указывая на роба.

Тот подкатил к их столику, чтобы забрать пустые стаканы. Охапка цветов, лежащая на столе, привела его в тупик. Робот то протягивал к цветам щупальца, то втягивал их обратно. Что делать с этими благоухающими, недавно срезанными растениями? В электронной памяти узкоспециализированного робота соответствующего пункта не было.

Борца подошел к столику, отодвинул роба и собрал цветы. Затем молодые люди сели в кабину двухместного автолета, и машина свечой ввинтилась в воздух. Зарику и Борцу вдавило в сиденья. Колоссальная территория "Сигмы" съежилась и скрылась из виду. Под прозрачным полом кабины поплыла ровная, как стол, степь.

- Я помню степь... видела ее здесь, на Земле, еще маленькой девочкой, сказала Зарика. - Что для нее сто лет? Те же коршуны, тот же ковыль да перекати-поле. Ничего не изменилось.

- И все-таки я хотел бы побывать здесь лет через тысячу, - сказал Борца. - Хотя бы одним глазком взглянуть.

- И я тоже, - сказала Зарика.

- Понятно: у вас уже есть опыт путешествия во времени, - заметил Борца, глянул на Зарику и осекся: глаза ее наполнились слезами.

- Простите... Прости, Зарика, - пробормотал Борца и взял ее за руку. Незаметно они перешли на "ты".

Зарика совсем по-детски всхлипнула.

- Ничего... Ничего, Борца, - прошептала она. - Все уже в прошлом...

Прошло несколько минут, прежде чем девушка успокоилась. Некоторое время она смотрела на экран внешнего обзора. Автолет, похожий на слегка изогнутую посредине, оплавленную каплю серебра, шел немного ниже слоя перистых облаков. Вся левая сторона капли была щедро обрызгана жидким золотом австралийского солнца.