Владимир Михановский - Облако

С этого момента дела Джона Триллинга круто пошли в гору. Он получил чуть ли не двести процентов прибыли и круто развернулся. Капитал его, а с ним и мощь Триллинга росли неудержимо, как снежная лавина.

Правда, встречались в деятельности Триллинга и неприятности. Каждый шаг приходилось делать, отбиваясь от целой тучи конкурентов. Но зато с каждым таким шагом Джон все ближе приближался к заветной цели.

В конце концов у него остался только один конкурент, самый сильный и самый страшный - Гуго Парчеллинг. Как это ни странно, но Гуго и не подозревал, что имеет в лице Триллинга опасного и злобного врага. "Просто выжил старик из ума", - объяснял это по-своему Джон Триллинг.

Он собирался одним ударом свалить компанию Парчеллинга. И тогда у него не осталось бы конкурентов. Тогда... Да, тогда открывались такие перспективы, от которых дух захватывало! Но на этом пути стоял Парчеллинг. Если его устранить в критический момент - компания будет сломлена. Но как? Организовать автомобильную катастрофу? Или покушение? Не годится: у Парчеллинга довольно внушительная личная охрана. А кроме того, эта история может когда-нибудь всплыть.

Тогда-то и возникла у Триллинга идея кибернетического облака. В такую тайну будет посвящен только один человек. А ему после завершения дела не так уж трудно будет зажать рот. По этой части у Джона Триллинга имелся достаточный опыт. Наступал великий момент в жизни Джона: в этот день решалось все.

- Рентгеновская информация усвоена, Хозяин, - негромко сказал Кроули.

- А? Да, да, - Триллинг потер лоб. - И много твоей машине осталось еще усваивать?

- Анализ крови и все прочее были введены раньше, это завершающие данные.

- Значит, все готово?

- Все.

Триллинг взволнованно встал из-за стола и подошел к Ричарду. Тот отер лоб рукавом.

- Так ты говоришь, облачко разыщет его? - Триллинг явно избегал произносить имя своего "приятеля" Гуго Парчеллинга.

- Можете быть уверены, Гуго нигде от него не спрячется, - бросил Кроули.

- Ну а это... как?

- Что? - Кроули сделал вид, что не понимает.

- Я имею в виду, какова сила вспышки?

- Примерно в шестнадцать раз выше предыдущей.

- Неплохо, - пробормотал Триллинг, отводя глаза в сторону. Он не любил, когда ему смотрели прямо в лицо.

Кроули, освободив место на столе, расстелил карту города.

- Так где же тут ваш дружок? - указав на карту, посмотрел он на Триллинга.

- Попридержи язык. - Джон Триллинг вынул карандаш с алмазным колпачком и внимательно вгляделся в карту. Его взгляд скользнул мимо рабочих кварталов, мимо космодрома, к которому вела густая паутина дорог, мимо фабричного района. Он пристально разглядывал Овальное плато - самую фешенебельную часть города.

Кроули стоял рядом, заложив руки за спину.

- Вот, - сказал наконец Триллинг и поставил на маленьком белом квадратике госпиталя жирный крест.

- Ясно, - сказал Кроули, - сейчас установим азимут. - Он взял с алюминиевого стеллажа навигационный компас и шкалу и принялся за измерения. - Курс - тридцать два градуса одиннадцать минут двадцать восемь секунд. Чем точнее мы определим координаты госпиталя, тем меньше придется блуждать облаку в поисках... в поисках объекта, - пояснил Ричард.

Триллинг внимательно смотрел на проворные пальцы Кроули, летающие по клавишам настройки. Узкая гибкая трубка, выходящая из установки, была уже направлена в точном соответствии с измерениями: она была нацелена на госпиталь Овального плато.

Лицо Триллинга, мясистое, с выдающимся подбородком, было мрачно. О чем он думал? Трудно сказать. Может быть, он вспоминал многие часы, проведенные с Гуго - в Клубе боссов, на гоночной яхте, наконец, в домашней обстановке. Или, может быть, ему припомнился его последний разговор с Гуго, состоявшийся часа полтора назад. Гуго, иссохший как щепка (он с трудом поднимался с больничной койки), сказал ему, жалко улыбаясь:

- Ты у меня единственный друг, Джон. Не знаю почему, но я верю тебе. Ты не обманешь меня, я знаю. Скажи, как ты смотришь на то, чтобы я сейчас сыграл ва-банк? Я жду твоего совета.

Джон понял тогда, что эта мысль - сыграть ва-банк - прочно засела у Парчеллинга. И тогда его решение - ликвидировать Гуго - созрело окончательно.

- Что ж, - улыбаясь, ответил Парчеллингу Джон, - пожалуй, ты прав. Но подожди до завтра.

- Зачем?

- Я уточню для тебя некоторые цифры на бирже, чтобы ты не шел вслепую.

- Как мне благодарить тебя?

- Потом, потом, - отмахнулся Джон.

А может быть, Триллинг думал о том триумфе, который его ожидает на бирже в ближайшие дни? Во всяком случае, его лицо выражало все, что угодно, только не раскаяние.

- Кстати, Арчи, один технический вопрос.

- Слушаю, Хозяин, - процедил сквозь зубы Кроули, продолжая заниматься своим делом.

- Я ведь в технике профан, - сказал Триллинг, усмехнувшись. - Отчего облако взрывается? Ведь ты не начиняешь его взрывчаткой?

- Почему вы решили, что не начиняю?

- Ну, хотя бы потому, что облако прозрачно.

- Существует и прозрачной взрывчатки сколько угодно. Но вы правы: я действительно не начиняю ею облако. Оно взрывается оттого, что бешено вращающиеся вихри, образующие его элементы, при встрече с объектом, на который они настроены, мгновенно прекращают вращение. При этом происходит взрыв. И никаких следов не остается: облако исчезает, как будто его и не было в природе.

Кроули до отказа повернул какой-то рычаг. Внутри установки послышался звук, похожий на глубокий вздох, и тотчас же пол лаборатории и все предметы завибрировали.

- Птичка расправила крылышки и просится в полет, - негромко сказал Кроули.

- Не будем ее томить. Выпускай! - распорядился Триллинг. Из трубки со свистом вырвалась тонкая струя, похожая на пар и в то же время напоминающая студенистую массу. Масса эта не растекалась по комнате, а собиралась в облако, которое росло на глазах. Наконец весь "пар" из трубки вытек.

Грозное облако висело теперь неподвижно в полуметре от пола, шипя и потрескивая. Кроули нажал на установке кнопку стартера, и облако, дрогнув, медленно двинулось к двери. За несколько секунд оно просочилось сквозь щели и замочную скважину и исчезло.

* * *

- Скажи, Арчи, - произнес Мардон, заканчивая утреннее бритье, - тебе не знакомо такое имя: Ричард Вилмор Кроули?

- Ричард Кроули? - быстро переспросил Арчибальд. - Где ты слышал это имя?

- Да так звали моего спасителя. Ну, того, кто вывел меня через подвал на другую улицу.

- Кроули, - сказал Арчибальд. - Не может быть! Гордость нашей науки!.. Опиши-ка его получше.

Мардон описал незнакомца, глубоко врезавшегося в его память.

- Да, это он! - воскликнул Арчибальд. - Сомнений нет. И ты говоришь, от него несло виски?

- Как из винной бочки.

- Пьет, значит. Они съедят его, эти компании!