Лау Миллер - Талискер (Последний человек из клана - 1)

- В самом деле! - Существо презрительно смеется. - Даю тебе повод задуматься. Вот, скажем, убийства.

- Убийства? - Талискер делает шаг вперед. - Ты знаешь, кто их совершил?

- О да. - Еще один смешок. - И они будут продолжаться, Талискер, пока ты не сделаешь кое-что.

- Что, например? Я не виноват!

- Ну, и да, и нет. Видишь ли, я хочу, чтобы ты оставался в своем городе... Случалось слышать о личных демонах? В твоем случае он вообще сделан на заказ.

Свет вспыхивает ярче, поднимается волна жара. Скоро станет невозможно стоять. Прямо на глазах у Талискера силуэт начинает меняться, расти, В серебряном свете видно, как появляются перья.

- Я не понимаю...

Огромный ворон раскрыл крылья, готовясь улетать.

- Каждую ночь, Талискер. Он будет убивать каждую ночь. Пока не прикончит тебя.

Крылья птицы поднимают чудовищный ветер, и даже серебряный свет слегка меркнет. Обжигающая волна жара и света накатывает на Талискера, и он закрывает лицо руками.

- Это нечестно!..

- Нечестно? - Злобный смех превращается в крик... крик ворона...

Талискер сел. Все это время он лежал на снегу, и свежие хлопья падали на спину и ноги. Из носа текла кровь. Видимо, путешествие в Ничто заняло всего несколько минут, раз она все еще не остановилась.

Дункан поднялся, стуча зубами от холода. Нужно идти, иначе ему конец. Теперь невозможно понять, преследует его Чаплин или вернулся в участок, чтобы получить подкрепление и передохнуть.

Талискер вернулся мыслями к увиденному в пустоте. Увы, приходилось признать, что не силами Мирранон оказался он там и что Корвус, хоть и скован богами, способен дотянуться до его мира. Дункан стоял в запорошенном снегом лесу, охваченный страхом и яростью. В Сутре в битве погибли тысячи бойцов, но то была не его вина; здесь, в Эдинбурге, в смертях действительно виноват он. Молодых женщин убивала тварь, посланная ему как предупреждение. Теперь все ясно.

- Корвус, - пробормотал Дункан.

И побрел по лесу, чувствуя, как тело постепенно разогревается.

Сначала он принял его за человека и, заметив краем глаза движение в бело-зеленом лесу, моментально спрятался за ближайшим стволом. Только когда неизвестный приблизился, Талискер осознал, что тот невероятно высок и затылком касается нижних ветвей, нисколько не обращая внимания на сыплющийся снег. Кроме того, его походка тоже была странной - незнакомец шел довольно быстро, но все время спотыкался, будто вот-вот упадет лицом в снег. Наконец Талискер увидел его лицо и в тот же миг понял, что перед ним не человек - ни у кого не бывает такой мертвой, тускло блестящей кожи.

Значит, перед ним то, о чем говорил Корвус, личный демон.

Прямо за его спиной раздался шум, Талискер обернулся и увидел тварь, а она увидела его, или так ему показалось. Демон смотрел прямо на Дункана, но никак не реагировал на него. Талискер решил бежать, как только тот подойдет еще ближе и нападет. Десять футов, пять... Убегать уже слишком поздно, однако тварь по-прежнему не нападала. Наконец, приблизившись настолько, что Талискер мог коснуться лохмотьев, она повернулась и побрела к воде.

- Дункан, - тихонько проговорил Малки, чувствуя, что Талискер находится на грани. - Беги, иначе демон тебя настигнет.

- Пусть. Мне все равно. Корвус хочет моей смерти. Потому и погибли те девушки.

- Корвус боится тебя, вот и натравил эту тварь.

- Демона нельзя убить, так сказал его создатель.

- Конечно, сказал, еще бы. Чтобы ты опустил руки, сдался... Тварь тебя выслеживает, идет за тобой через время. Понял?

- Откуда ты знаешь, Малки? - нахмурился Талискер.

- Я вижу твои следы; готов поспорить, он тоже. Лучше заранее придумать, как мы будем сражаться с ним.

- Эх, - вздохнул Талискер, - Господь свидетель, мне жаль, что вместо меча у меня только дурацкий пистолет.

- Пойдем, - позвал его Малколм. - Обсудим планы на ходу. Наверное, последуем его примеру и вернемся по собственным следам. И еще одно, Дункан. Помни, я не могу помочь тебе в этом мире. Я только призрак. Ты будешь с ним один на один.

Что-то случилось с миром, когда они побрели по следам Талискера словно тайная магия связала троих: Дункана, Малки и демона. Их следы, пересекающиеся, как паутина, сияли среди деревьев. Они будто ступили на временную линию, оказались в том же пространстве, где и тварь Корвуса. Стало гораздо светлее - вечер превратился в утро. Талискер заметил, что и море ведет себя странно - волны откатывались назад, прилив отступал,

- По крайней мере Тезею хватило ума выбраться из лабиринта, пробормотал Дункан.

Малки молчал - путешествие вспять действовало ему на нервы. Кроме шума прилива, слышны были только шаги демона. Еще ему было не по себе от снега, улетающего вверх. Горец обнажил меч, пытаясь найти успокоение в его рукояти.

- Малки. - Талискер остановился и внимательно посмотрел на друга. - Я знаю, что ты можешь отправить меня в Сутру.

- Только если ты при смерти.

- Когда мы догоним эту тварь, не вмешивайся. Если она убьет меня... пускай.

- Но...

- Я так хочу. Все окончится, придет к логическому завершению. Понимаешь?

- Да.

- Обещай.

- Хорошо.

Тварь дважды прошла всего в нескольких футах от них, но ни разу не заметила - она не отрывала глаз от следа. Малки присвистнул, в первый раз как следует разглядев ее.

- Ничего себе зверушка!..

Талискер потерял чувство времени; все же ему казалось, что они шли примерно час. След становился все ярче.

- Вот-вот, - пробормотал он, вытащил пистолет и подобрал толстую палку с земли. - Это на всякий случай.

Настала тишина, Дункан подозрительно оглядывался по сторонам. Его тревожило, что такая огромная тварь не издает никаких звуков. Потом из леса донеслось громкое рычание, и демон бросился им навстречу. Талискер выстрелил раз, другой... тот даже не пошатнулся.

- Господи Боже мой...

Еще один выстрел. Щелчок - патроны закончились. Дункан отшвырнул пистолет и поднял над головой палку.

- Давай, иди сюда, - проревел он, чувствуя волну адреналина. - Давай же!

Демон еще приблизился, и их пути - пути прошлого и будущего пересеклись. Лес, снег, море - все исчезло, они оказались в багровой пустоте, один на один. То был момент вне места, вне времени. На лбу Дункана выступил пот - ему стало одновременно жарко и холодно. Несколько секунд он не мог даже шевельнуться, только смотрел на огромную фигуру, заполнившую все поле зрения, медленно и неуклонно приближавшуюся. Тварь была пародией на человека. Обрывки одежды и складки желтоватой кожи свисали с нее и двигались в такт шагам в безумном танце. Наконец Талискер сбросил с себя оцепенение, занес импровизированную дубинку над головой и...

- Давай!

Он ударил.

Палка попала демону по шее, раздался отвратительный звук. Тварь отлетела в сторону, и Талискер уже было решил, что она упадет. Пользуясь преимуществом, он попытался нанести еще один удар, однако демон оказался удивительно быстр - восстановил равновесие, протянул руку, вырвал палку у противника и отшвырнул ее в сторону. Потом отвратительная желтоватая лапа обхватила человека за шею, пальцы легко сомкнулись, и Талискера подняли в воздух. Он лягался и вырывался, слыша собственные хрипы и свистящее дыхание демона.