Вячеслав Аничкин - Ужин с Доктором

А черти у него на даче теперь жили постоянно. Он настолько к ним привык, что когда их не было рядом, ему было грустно и одиноко. Здешняя прислуга и понятия не имела, с кем дружит их хозяин. Черти были исключительно осторожны и доверяли только Павлу Антоновичу, а он, в свою очередь, никогда и никому не говорил об их присутствии.

Черти были для него такой же реальностью, как рыбки в аквариуме и он уже много лет не придавал этому особого значения. Есть и все. Тем более, только с этими забавными существами он был абсолютно спокоен. Они никогда не предадут. Чего им нужно-то для полного счастья? Рюмку водки перед сном да соленый огурец один на троих. Иногда, они играют на компьютере, всей гурьбой прыгая по клавиатуре и ссорясь, если кто-то из них не успевает за остальными. Они стали ему настоящими и единственными друзьями.

Бывало, приедет Павел Антонович домой злой на весь мир, закроется в своем кабинете и сидит в тишине, погрузившись в мысли. Вдруг, вылезет из-под ковра какой-нибудь чертенок и начинает смешно кувыркаться между его ног. Хозяин, в конце концов, начинает улыбаться и комната, понемногу, заполняется целой оравой таких же кривляк, и вскоре у них начинается пир горой. Водка, коньяк, виски, вино, апельсины. Как ни странно, но всем черти очень любят фруктовое желе. Они его используют в качестве батута: подпрыгивают вверх, а затем, обнявшись и перевернувшись в воздухе, летят вниз своими смешными мордочками и встревают головой в это лакомство. Это зрелище, кого угодно рассмешит.

Домработница, Нина Ивановна, всегда удивлялась аппетитам своего хозяина и резким переменам в его настроении. То он молнии метает и говорит, что не голоден, то требует нести все, что есть, да еще и в подвал за выпивкой каждый час заставляет спускаться. Разве так можно пить? Оно и понятно – столько работает, устает, а домой приходит – один одинешенек. Без семьи плохо. Были бы детишки – было бы веселей, а так…

Она никогда не задавала ему лишних вопросов. Однако, иногда хозяин сам начинал ей говорить о своей жизни и ей начинало казаться, что несчастней, чем Павел Антонович больше нет никого. Нет, на жизнь он не жаловался. Но, тон, каким он говорил с ней, был каким-то печальным. Такое чувство, что он живет на свете только потому, что ему нужно работать. Для кого, непонятно.

В этот вечер хозяин приехал в каком-то особенном, приподнятом расположении духа, вежливо поздоровался и быстро прошел к себе. Через несколько минут послышался его голос. Он попросил у Нины Ивановны бутылку шампанского, что было для него необычным. Она вздохнула, готовясь в очередной раз наблюдать за его пьянством, и пошла за выпивкой. Зная, что Павел Антонович, все равно, будет голоден, она приготовила салат из свежих овощей, сделала нарезку из колбасы и сыра и принесла все это в хозяйский кабинет. Хозяин, развалившись на диване, уже был в домашнем халате и мечтательно смотрел в потолок. «Наверное, случилось что-то хорошее», – подумала Нина Ивановна и поставила еду перед ним на маленький столик.

Когда дверь за женщиной закрылась, Павел Антонович немного постоял, посмотрел по сторонам, а затем начал ходить по комнате в поисках своих рогатых друзей и собутыльников. Он заглянул в шкаф, где они любили спать, под кровать, где они прятали остатки еды, заглянул, даже, в вазу с цветами, но их нигде не было. Прекратив свои поиски, он уселся на диван и открыл шампанское. «Ничего, сейчас на алкоголь сбегутся». Но, прошло минут десять, а черти так и не появились.

Махнув на это рукой, Павел Антонович налил себе полный фужер вина и залпом его осушил. Тепло начало растекаться по всему его телу. Как будто время остановилось. Как будто все страхи и переживания где-то далеко позади. Он закрыл глаза и погрузился в легкий сон.

Непонятное чувство заставило его проснуться и вздрогнуть. Напротив него стояло большое кожаное кресло, а в нем сидел Учитель!

– Не волнуйтесь, Павел Антонович, я часто прихожу без приглашения, а вы к этому никак не можете привыкнуть.

Павел робко улыбнулся в ответ, а Учитель продолжал:

– Мы не виделись около года и за все это время ничего интересного с вами не происходило. Вы за мной соскучились?

При этом Учитель зловеще улыбнулся, а Павел в страхе замотал головой из стороны в сторону.

– Что же… Сегодня кое-что изменилось. Я грешным делом уже начинал думать, что игра вам приелась и вы довольны своими достижениями. У вас для жизни есть все. Вы многое сделали для себя, но… вижу, теперь энергичные действия вам не по нутру. Жаль, но вы повторяете путь большинства ваших предшественников и превращаетесь в старика-зануду. Еще немного, и вы стали бы мне противны, но… теперь мне снова любопытно. Вы решили подергать за усы правительство?

Павел секунду подумал и ответил:

– Учитель, я очень рад вас видеть и мне стыдно за то, что за прошедший год я вас ничем не порадовал. Но, сегодня мне сделали заманчивое предложение, и я дал согласие. Вы, конечно же, в курсе дела?

Учитель откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на ученика:

– Скажите честно. Вы меня ненавидите?

Павел широко раскрыл глаза, и собрался было опровергнуть обвинение, но Учитель продолжал:

– Вы меня ненавидите и боитесь. Однако, я вас за это не осуждаю. Мне плевать, любите вы меня или нет. Важно другое – пока вы в игре, вы мне интересны. И это главная составляющая ваших успехов.

– Я знаю это, Учитель, но…

– Вы хотите сказать, что вы меня обожаете? Чушь. Хотя, и это не важно. Сегодня вам предложили пост министра. Можно считать, что это место уже ваше. Какими будут ваши дальнейшие действия?

Павел опустил глаза и ответил:

– Но, Учитель, дальше только…

– Вот именно. Однако, признайтесь – вам лень? Вы сейчас уже оправдываетесь в своем будущем бездействии. Помните наш давний ужин? Вы тогда были никем. Но, вы смогли стать тем, кем вы являетесь сейчас. В чем же дело? Вы боитесь?

– Нет, я просто не вижу теперь новых целей.

Учитель в гневе встал с кресла и прокричал:

– А как же пост премьер-министра?! Президента? Диктатора? Вы сдаетесь?!

Павел испугался так, что начал заикаться:

– Я… я не боюсь. Просто…

Учитель больше не хотел ничего слышать и поднял руку:

– Что же. Я снова ошибся. Как ошибался много раз до этого. Вы не Сталин, вы не Гитлер, вы даже не Калигула, получивший все в наследство. Вы… вы не фигура. Вы король, а король, как известно, слабая фигура. Я ставлю вам мат.

Сказав это, Учитель подошел к окну и задумчиво посмотрел в темноту:

– А шахматы я придумал, как вы знаете, на досуге…

Павел остался один. Учитель растворился в воздухе и исчез. Может, и не было его здесь? Может, это все шампанское? Нет, он был и его больше не будет.