Джон Уиндем - Песчаные короли

Солнце коснулось горизонта, оно светило теперь прямо в спину Кресса. К его громадному облегчению, жара спала. Он решил идти, пока не стемнеет. Короли его уже не достанут, а утром обязательно разыщут Уо и Шейд.

Взобравшись на очередную возвышенность, он увидел впереди очертания какого-то строения.

Это был дом. Не такой большой, как дом Кресса, но все равно дом. Там были люди, там спасение. Кресс закричал и бросился вниз по склону. Там его накормят, дадут воды, там он найдет желанный отдых. Он бежал вниз по склону, размахивая руками и криками стараясь привлечь внимание обитателей дома. Солнце уже село, но он мог различить с полдюжины детишек, игравших перед строением.

— Эй, эй! — кричал он. — Эй! Помогите! И вдруг будто споткнулся.

— Нет, — прошептал он. — Нет. Нет. НЕТ!

Он попятился, споткнулся и упал на песок, тут же вскочил и попытался убежать. Они легко его догнали. Маленькие жидкие твари с выпученными глазами и тускло-оранжевой кожей. Хотя они были меньше его, но у каждого было по две пары рук, а у Кресса только одна.

Они потащили его к дому. Это было жалкое, неуклюжее строение. Внутрь вела большая круглая дверь. Они подняли Кресса и понесли туда — в пульсирующую тьму, навстречу смрадному теплому потоку воздуха. Кресс вопил не умолкая, потому что из жаркой тьмы входа выползли маленькие оранжевые детеныши, спокойно наблюдавшие, как протаскивают Кресса.

У них у всех было так хорошо знакомое Крессу лицо.