Уильям Нолан - Спейс работает по найму

Если вы на Меркурии не под пузырем, вы зажаритесь, как яйца. В 2020-м в Куполовиле сломалась система охлаждения, и десять тысяч невезучих кителей тут же испеклись. После этого стали прятать большинство городов с тяжелой промышленностью под землю, но Куполович все еще на поверхности. Правда, его упoрно называли Куполовиллой.

Сейчас это Кубла Кэйн. Король Роботов купил его, выломал общественные блоки и там собственную крепость, дополнив ее драконом. Честнo гoвoря, дракон этот меня беспокоил.

Я мало надеялся избежать с ним столкновения.

Глупо я сыграл в Обед-Сити, лишь бы выкачать из Улыбчивого Малыша побольше информации о Кэйне, прежде чем спустить его. Теперь же у меня не было ни малейшего шанса узнать планы крепости. Единственный шанс пробраться к Исме - пуститься на великий блеф. Я выбрал низкий хрип, что преобладал в голосе Уалыиа, и если я буду говорить то, что задумал, и не забуду о необходимости сохранения понурого вида, то я обязательно пройду.

Я упаковал обильные огнесредства: под курткой находились пистолет Малыша вместе с моим 38-м, а заряженный лазернолучевой Лоудер-Лоузенбии ТХ с возвратной камерой 60-20 висел на шее, эластичный надствольный чехол был заткнут сзади за пояс. 50-20 может остановить ганимедского зверободая на полном скаку, а эти детки не так уж просто останавливаются.

В трубе, ведущей к Кубла Кэйну, я застегнул молнию на костюме для повышенных давлений к направился к переходу. Я был одет в черную облегающую куртку с установленной эмблемой "КК" и был оснащен поясным оружием и ботинкамеем.

Он встретил меня, положив руку на оружие.

- Ваша личность и ваше дело

- Я работаю на твоего босса, - произнес я хриплым голосом Малыша, проверь меня визуальным сканированием и увидишь, что я в порядке.

Черный солдат поднял конический воротосканер. Иденгилуч уперся в меня, шестеренки гудели и тряслись. Сканер выдал вердикт: "Личность знакома и опознана. Улыбчивый Малыш. Пропустить."

Oxранник убрал руку с поясного оружия и кивнул мне, пропуская. Мое новое лицо прошло первую проверку. Хорошо это или плохо, но я употребил его, чтобы проникнуть в королевство Кэйна.

Его замок-крепость нетрудно было заметить, он выдавался из круга пузырь-лачуг, как огромный каменный кулак. Я подивился соcедствy и усилиям, вложенным Кэйном в строительство.

Он создал даже собственную гору, служившую фундаментом замку, используя бесчисленные тонны породы меркурианских кратеров. Моделью крепости служили древние средневековые замки на Земле, что было и неудивительно. Широкий ров, заполненный пузырящейся, кипящей лавой, окружал огромное строение, и длинная извилистая дорога поднималась к массивному подъемному мосту.

Моей следующей проблемой было опустить подъемный мост, потому что я не силен был в плавании в кипящей лаве.

Деревня под замком была переполнена идентичными, сингодвижущимися в потоке активности. Я напрягся, ожидая, но меня игнорировали. Я прошел ворота-сканер, и это означало, что мое присутствие здесь предполагалось. Следовательно, до тех пор, пока не поднимется тревога, никто из солдат не обратится ко мне с вопросами.

Я быстро миновал кольцо пузырь-лачуг, окаймлявших замок, каждый следующий шаг делая осторожнее. Дорога вверх была полегче и вымощена галькой и заканчивалась у края обрыва. Прямо подо мной кипела и булькала лава.

Я ждал с ухмыляющимся видом, пока опустят мост. Открылась cкалопанель в центре поднятого моста и металлический голос предупредил с надрывом:

- Изложите вашу причину для входа.

- Я по делу Кзйна, - ответил я. - Я имею непосредственное отношение к узнице, содержащейся в Южной Башне.

- Ваше имя?

- Улыбчивый Малыш.

- Имя узницы?

- Исма Умани.

Скалодверь закрылась, и я остался ждать, потея.

Я произвел тщательную проверку, прежде чей отбыть на Меркурий, чтобы удостовериться, что Кзйн не в крепости. Я сумел узнать, что он в отъезде, проверяет одну из своих луковых ферм на Венере, с роботоприслугой. Во-вторых, официально я осуществляю надзор за Иеной. Я подделал имя Кэйна на кхаустодиске. Я хороший спец по подделкам, это не помеха моему бизнесу.

Скрипя и визжа в подлинно средневековом стиле, огромный подъемный мост стал опускаться. Наконец, он лязгнул о край дороги. Я прошел по нему, излучая угрюмое раздражение. Двое синтетиков Кэйна стояли по обе стороны от ворот с оружием наготове.

- Ваши полномочия, - потребовал один из них. Я вручил ему фальшивый фандиск.

- У меня приказ переправить узницу на нашу базу на Деймосе, прохрипел я.

- Почему нас не информировали в первую очередь? - глаза синтетиков были налиты подозрением.

- Это было решено в последние минуты. Поэтому-то Кэйи и должен был дать мне этот диск. Вы можете это видеть. - Я скривил губы, словно Малыш вдруг попытался улыбнуться. - Хотите неприятностей от Кэйна? Если хотите, я могу об этом позаботиться.

Это его встряхнуло. Он вернул диск и махнул рукой, позволяя пройти. Посты были пройдены, и я вошел в зал.

Он был совершенен до малейшей детали. Бронзовые греческие и римские статуи, величественные гобелены, фрески на стенах, лепной потолок, древняя мозаика... фортуна, видно, была щедра к Кэйну, все предметы обстановки зала настаивали на своей подлинности.

Но как пройти в Южную Башню? Вот когда мне могла бы пригодиться информация Улыбчивого Малышa. Все мы получаем уроки, и я тоже получил урок. Нельзя быть таким скорым на расправу.

Я повернулся к бесстрастному стражнику. Он был облачен в средневековые доспехи и имел при себе широкий меч. Я постучал пальцем по забралу. Оно открылось.

- Я здесь по делу,от Кэйна,- сказал я. - Мне нужен эскорт в Южную Баяию. Отведите меня туда.

Просто. Бронированный стражник тяжело залязгал по коридору, не возразив ни слова. Чем дальше, тем лучше. В конце концов мой безумный план может и сработать... и к черту огнедышащего дракона!

Мы пробирались по бесчисленным каменным коридорам, под высокими и низкими сводами, по мощеным дворикам, в которых некоторые из стражников Кэйна упражнялись с мечами и копьями, и поднимались по тысячам каменных ступенек. К тому времени, когда мы добрались до обитой железом двери в Южную Башню, я тяжело дышал, а мускулы на моих ногах гудели. Синтетик, несмотря на тяжелые доспехи, был тих и спокоен.

- Мы пришли, - сказал он. - Хотите, чтобы я вас подождал?

- Нет, - ответил п. - Возвращайтесь на свой пост.

Забрало с лязгом захлопнулось, и он загромыхал по спирали каменных ступеней.

Я попробовал открыть дверь. Она не поддавалась. Я постучал кулаком по дерeвy. Подождал. Постучал опять. Жива ли там Исма?

Невнятные звуки сообщили мне, что в комнате кто-то есть.Заскрипел клич в заике и тяжелый засов с визгом отъехал в сторону. Дверь приоткрылась на дюйм и черный синтетический крепыш с поясным оружием наготове уставился на меня.