Уильям Нолан - Спейс работает по найму

- Получилось! Получилось! Ой, парень, оно сработало, честное слово!

- Что сработало? - спросил я.

- Мой времявыкусыватель, - ответил Наг. - Я много месяцев потел, пытаясь выбить из него толк. Работает по принципу лучевыкусывателя. Предметы лучевыкусываются в прошлом и будущем.

Я послал черепаху в 3028-й год, туда-сюда, но потерял ее. Потом я попытался выкусить конного копа с Таймс-сквер, из тех времен, когда разьезжали на лошадях. Но я получил лошадь, а на ней был пьяница-алкоголик с 42-й-стгт- Я дал ему выпить и отправил обратно.

- Коня? - спросила Исма.

- Нет, пьяницу. Коня я удержал.

- Слушай, Нат. - Я встал, лодыжка ныла, но ходить было легче. - Как ты узнал, что мы там, на Меркурии, и что с нами про исходит? Как ты узнал, что нам необходимо, чтобы нас оттуда лучевыкусили?

- Это не просто объяснить в светских терминах.

- Попытайся, - сказал я.

- Прежде всего, - заметил он, помогая Исме подняться, - я намерен предоставить вас этому очаровательному созданию. Или, точнее, трем созданиям.

- Одной достаточно, - сказала она. - Мои глаза и головы... обычно пьют по очереди, по одному-два глотка.

Нат был восхищен.

- У ваc три различные набора вкусовых бугорков?

- Естественно. Поскольку у меня три мозга, три шеи, три носа, по три комплекта глаз и ушей.

- Это изумительно, - сказал Оливер. - A три мозга не приводят к путанице? Мне и один доставляет уйму хлопот.

- Эй, Нат, - сказал я, хватая его за локоть. - Прекрати болтать и налей выпить даме. Да и мне заодно уж, раз ты все это затеял, да покрепче.

После того, как Нат приготовил выпивку, мы расселись в его загроможденной комнате. Креслами нам служили куклы старых известных актеров. Я сел на Марлона Брандо, Исма - на Джонни Вейсмюллера, а Нат - на Зазу Пикте.

Я выхлебал двойной бурбон, как детское молоко. Боям с гигантскими драконами сопутствует жажда.

- 0'Кей, - сказал я, когда одна из голов Исмы пригубила шотландское виски с водой. - Выкладывай, как ты нас обнаружил.

Нат неуютно завозился.

- Случайно, Сэм.

- Такова жизнь, - буркнул я. - Давай

Нат вздохнул, потер красные глаза.

- Ну, что же, когда я с тобой виделся в последний раз...?

- Я видел одного из вас, когда начинал это дело, - сказал я. - Но тот Оливер был в другой Вселенной. Ты, или, вернее, другой ты, ухитрился дать маху: отправил меня обратно и заслал в другое измерение. Мне это было ужасно неприятно.

- Надо думать, на той стадии у меня это еще плохо получалось, заявил- он. - У второго меня, я хотел сказать.

- Ты всегда выглядел несколько протухшим, - сказал я. - Но намерения у тебя были здоровые.

- Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

- Я видел тебя в последний раз...- задумался я, - я бы сказал, что это было год назад, когда ты просил меня расследовать это исчезновение твоей электронной коровы.

- Ах, да, - вздрогнул Нат. - Я опасался, что ее выкрал какой-нибудь другой изобретатель электронных коров. Но оказалось, что она просто отошла и заблудилась. В неустойчивости ее походки было виной разболтавшееся копыто.

- Когда пьяный попытался подоить ее посреди Мичиган-Авеню, его до полусмерти стукнуло электрическим током,- напомнил я.

- Да, - новый вздох. - Мои изобретения, похоже, привлекают внимание забулдыг. Пьяница на лошади, например.

- К чему все это? - захотелось мне узнать.

- К моему объяснению, конечно. Я лишь хочу рассказать тебе, что произошло со времени нашей последней встречи.

- Тогда давай, вгрызайся!

Нат сцепил и расцепил пухлые пальцы. Способа расшевелить его не существовало, поэтому я вооружился новой двойной порцией бурбона и уселся поудобнее на животе Брандо. Иcму, похоже, это забавляло, а то, что Оливер выручил нас из Кубла Кзйна,подняло ее настроение. Кроме того, ей не привыкать было нянчиться с учеными - вспомним хотя бы ее отца.

- После инцидента на Мичиган-Авеню с поваженным пьяницей, - сказал Нат, - я оставил опыты с электронными коровами и попытался заняться более точными формат; творческого созидания. Я наощупь вошел в область параллельных Вселенных управления временем, заменив туйли, образно говоря, у великого космического потока.

- Я слышал, ты был занят этими штуковинами,- сказал я.

- Действительно. - Он вытащил огромный ирландский носовой платок и высморкался, словно фыркнул в рупор. Затем он продолжал: - Последним моим достижением было лучеиспускающее устройство, которым я воспользовался для вашего спасения. - Он ухмыльнулся нам. - Это что-то вроде глазка в прошлое и в будущее. Когда энергетические вихри заряженных нейтронов находились в их собственной связанной последовательности, я имею, в следствие этого, окно, через которое можно заглянуть в прошлое и будущее. Но это, конечно, еще не идеал...

- И вот это ты использовал, чтобы нас засечь? - я занимался уже третьим стаканом, чувствуя себя мягким и расслабленным. Лодыжка болела меньше. Лишь для того, чтобы окончательно послать ее к черту, я переменил сидение и уселся на Веронику Лейк. Исма осталась на Вейсмюллере.

- Да. - Нат ответил на мой вопрос и снова ухмыльнулся. - Я как раз занимался понемногу настоящим и подхватил твой энергетический образ на Меркурии.

.- Ты присутствовал при всей сцене? - спросил я. - Ты видел, как я зачехлил дракона?

- О, да, разумеется. Это была прекрасная демонстрация холодных нервов и сверхмастерcтва.

Я ответил ему ухмылкой на ухмылку.

- Пустяки.

- На самом деле, - продолжал Оливер, - я был настолько увлечен вашей драматической борьбой за жизнь, что едва не забыл о той, что вас нужно вовремя выкусить.

- Вы вытянули нас, и это самое главное, - сказала Исма. - Вы очень хорошо сделали свое дело, мистер Оливер.

Нат вспыхнул от удовольствия, что его изобретения принимают, и что они приносят пользу тем, кто в ней нуждается.

Я махнул на него стаканом.

- Давай-ка выясним кое-что, Нат.

Он вопросительно склонил голову в мою сторону.

- Где мы сейчас находимся, относительно нашего пребывания в Кубла Кэйне?

Оливер потер ладони.

- Настолько, насколько я могу определить, вы находитесь на Земле и сейчас предыдущий день.

- То есть, приблизительно, мы получили двадцать четыре часа?

- Приблизительно.

- 0'Кей,- сказал я, ставя пустой стакан на кофейный столик, оформленный под Аллана Лэда. - Это дает нам небольшое преимущество перед Кэйном. Если бы мы оказались на день позже того, он бы мог успеть снова устроить покушение на жизнь доктора Умани.

- Нам следует связаться с папой и сказать, что мы в безопасности. заявила Исма.

- Нет уж, - сказал я, покачав головой. - У Кэйна, возможно, есть возможность нас подcлушать. Лучше нам сейчас же вернуться, нe афишируя этого. Он будет в достаточной безопасности. - Я подал руку Нату. - Спасибо за бесплатную езду в кабриолете.