Уильям Нолан - Спейс работает по найму

Я устроился на скрытом древесном рабочем стуле и попытался усвоить информацию.

- Чего я не понимаю, - задумчиво произнес я, - так это - зачем? Зачем кому-то надо -пытаться разладить Систему? Если девять планет со всеми спутниками отправятся ко всем чертям, разве тот, кто стоит за всем этим, не составит им компанию?

Умани вздохнул.

- Думаю, нет. Кто бы не вызывал эти орбитальные изменения, он, очевидно, имеет базу за пределами Системы, и последней фазой разрушения он, без сомнения, будет руководить оттуда. Только подумайте: перевести девять планет на встречные орбиты. Космическая игра камешками, в которую играет злой ребенок.

- С какой целью? - настойчиво повторил я.

Умани пожал плечами.

- Не могу догадаться. Пути бледнолицых непонятны индейцу. Великий дух гневается. Вождь смущен.

- Вы единственный ученый, работающий над этой проблемой?

- O небо, нет. Я поддерживаю контакты с десятками других по всей Системе. Но, похоже, к решению приблизился я один. Вот почему моя глупая жизнь постоянно на мушке.

Я хлопнул в ладоши.

- Вот, значит как! Вот какая жестянка с бобами. Всю Систему ко всем чертлм. Кто бы за этим не стоял, он на пустяки не разменивается.

- Папа думает, что это может быть Кэйн, - выложила Исма.- И, поскольку он устрoил мое похищение, эта идея резонна.

Я вздрогнул.

- У Кэйна в Системе масса деловых интересов. Зачем ему уничтожать собственную Солнечную Империю? Сколько времени вам понадобится, чтобы сварганить орбитальный стабилизатор?

- Быть может неделя, или чуть больше марсовремени, - ответил Умани. Если мне дадут работать без покушений. К тому времени я смогу ликвидировать орбитальные изменения и спасти Систему.

- Ну, что же, моя работа завершена. Я намерен отправиться на Каллисто и вернуть свое настоящее лицо.

Исма казалась обеспокоенной.

- Разве ты не собираешься урезонивать Кэйна?

- Зачем?

- Чтобы узнать, почему он пытается всех нас убить.

Я остановил ее.

- Hy-ну. Все, что ты говоришь - возмoжно. Но что я могу сделать? У нас нет никаких улик против Кзйна, если говорить юридически. Я всего лишь простой парень и не могу тягаться с Кэйном в одиночку.

- Но ты же дважды его разыскивал, - возразила Исма. - В Куполоулье и в Усэч-тауне. Почему бы тебе еще разок не попробовать?

- Моего любопытства поубавилось. В ту пору я еще не знал, кто этот Ф. А сейчас, похоже, получается, что Кэйн, а если это так, то он недосягаем. Крупная рыба для моих сетей, разве тебе это не ясно?

Исма кивнула всеми своими тремя головами.

- Прости меня, Сэм. Просто я сразу об этом не подумала. Я позволила эмоциям взять верх над логикой. Тебе нет делa до этого Кэйна и нет смысла с ним тягаться. Мы наняли тебя на работу, она закончена, и ты имеешь полное право идти...

- Я не уйду, если вы хотите, чтобы я был рядом. Я останусь здесь с твоим отцом, пока его штуковина не заработает.

- Нет, в лабе папы достаточно безопасно. Блок оборудован деструктозаглушкой, да и Варлаг будет рядом.

- Шикарно, - сказал я. - В таком случае, ты можешь найти меня на Марсе.

- Спасибо тебе, Сэм. - Она приблизилась ко мне и поцеловала в шишку моей головы.

- Эй, - сказал я. - Я забыл о Николь. Где она?

- Папа говорит, что она шла. Вскосе после твоего ухода. Сказала, что она возвращается в Олд Нью-йорк.

- Это так, - подтвердил Умани. - Дочь вceгдa говорит правду.

- Она сказала зачем?

- Не сказала. Лишь ушла. Села в большую небесную птицу и полетела в дальние края.

Я медленно потер ладоньв шею.

- Я-то думал, у нас с ней что-то намечается. Думал, что она меня подождет. Она не оставила мне никакого сообщения?

Умани покачал головой.

- Что поделать, - вздохнул я, подав плечаии. - Очевидно, мне перестало везти.

Две головы Исмы из трех покраснели.

- Я бы так не сказала, Сэм...

Это укрепило мое "я" и дало мне повод посмеяться по дороге.