Eldar Morgot - Реаниматоры

Когда доставили третий поднос, молодой землянин уже ничему не удивлялся и снова завалился спать после еды. Ему оставалось только ждать.

И Айет дождался. Когда он с достоинством доедал содержимое подноса номер четыре, двери тюрьмы растворились, и на пороге возник криво ухмыляющийся "овсянщик".

- Вставай, боец, - недобро приказал пират. - Пора.

- Куда это? - бодро поинтересовался Айет.

- Увидишь. Вставай, тебе говорят!

Айет повиновался и был бесцеремонно вытолкан на этаж, где его появление встретили криками и улюлюканьем сотни обитателей пиратской цитадели. Множество мужчин, женщин и детей толпилось на этажах и указывало на него пальцем.

- Боец идёт, боец!

- Ой, смотрите, боец!

- Боец! Боец!

Сопровождаемый этими доброжелательными криками, Айет продефилировал по всему периметру третьего этажа и вскоре оказался в небольшой комнате, где его поджидало три человека в грязных комбинезонах. Присмотревшись, Айет заметил на их шеях металлические ошейники. "Овсянщик" что-то приказал обладателям ошейников, те услужливо засуетились.

На Айета надели длинную железную рубаху, похожую на кольчугу, обмотали ноги необычайно толстой и прочной кожей, и обули в тяжеленные ботинки с гигантскими выступающими носками и стальными подошвами. Затем Айет получил перчатки из такой же кожи, что и обмотки на ногах и подпоясался ремнём, с которого свисали кривой тесак и короткая дубинка с насаженными железными шипами.

Пока он, широко раскрыв глаза, наблюдал, как безмолвные люди в ошейниках облачают его в доспехи, улыбающийся "овсянщик" протянул ему шлем космонавта, обтянутый кожей с несколькими дополнительными стальными пластинами. Смысл происходящего постепенно стал доходить до Айета, убеждавшегося в правоте своих самых мрачных предположений. Он машинально водрузил на голову усовершенствованный шлем, стараясь не обращать внимания на издевательскую ухмылку "овсянщика".

-Ну-ка, повернись, - с удовольствием проговорил тот. - Хорош, ничего не скажешь!

- Я должен сражаться? - задыхаясь под душным шлемом полуутвердительно спросил Айет, хотя ему уже все было ясно.

- Дошло, наконец? Догадливый...

- Против кого? - собрав всё свое мужество, спросил Айет. Неожиданно какая-то мальчишеская злость охватило всё его существо. Эти подонки решили испугать его? Не выйдет, твердо решил он. Вот только под ложечкой сосёт предательски...

- Против кого? - повторил он. - Сколько их будет?

- Кого? - опешил "овсянщик".

- Людей, против кого мне предстоит сражаться.

"Овсянщик" не ответил. В дверях появилась некая личность в длинных белых одеждах и тёмных солнцезащитных очках, похожая на ходячую рекламу крема против загара. В руках рекламообразный сжимал длинный посох, на верхнем конце которого с завидным постоянством зажигался и гас маленький фонарик.

- Боец готов? - осведомился обладатель чудо-посоха.

- Готов, Распорядитель, давно готов, - доложил "овсянщик".

- Веди за мной, - брезгливо приказал Распорядитель, поправляя очки. - И не отставайте. Господин Брамс не любит ждать, а уже пять минут десятого!

Подгоняемый конвоиром, Айет вышел из комнаты, не без труда передвигая закованные в броню ноги. Снаружи его снова встретили радостными воплями. "Овсянщик" затащил новоиспечённого бойца в лифт вслед за Распорядителем, и элеватор поехал вниз.

Когда они опустились ниже уровня первого этажа, Айет попросил разрешения снять шлем. Распорядитель милостиво сделал такое одолжение. Лифт продолжал опускаться. Получается, пиратская цитадель уходит глубоко под землю. Айет неловко загремел доспехами, заметил ухмылку "овсянщика" и отвернулся. Некоторое время он наблюдал, как мимо мелькают чёрные стены шахты.

- Нервный боец, - важно изрёк Распорядитель.

- Точно! Интересно, долго протянет, а?

Айет осторожно ощупал тесак и покосился на "овсянщика". А что, если заехать дубинкой прямо в лицо этому подлецу, а потом...Что потом? Куда идти, куда бежать? Айет совершенно один в этом осином гнезде, если не считать Ио, судьба которой неизвестна. Его легко изловят и сделают что угодно, например, бросят на съедение жукам-антенщикам. Айет поежился и решил отложить побег до более благоприятных обстоятельств.

Кабина лифта со страшным скрипом остановилась. Двери разошлись, и до слуха Айета донёсся рёв толпы. Куда его привели? Громыхая ботинками, молодой землянин прошёл еще одни двери и очутился на середине круглой площадки. Снова раздался вой толпы, да такой, что Айет едва не оглох.

Подняв голову, Айет обнаружил, что стоит в середине амфитеатра с круглой ареной, вокруг которой расположились ряды многочисленных зрителей в пестрых одеяниях. Зрителей были сотни, если не тысячи, они были отделены от арены металлической решеткой, звенья которой оказались прикреплены к нескольким столбам, походившим на те, что излучали инфракрасные лучи для отгона жуков. Для чего же подобные столбы здесь? Айет присмотрелся повнимательнее и заметил электропровода, тянущиеся от решётки куда-то в темноту за зрительские трибуны. По всей видимости, по проводам шёл ток.

- Друг Айет, - прошептал он, оглядываясь, - от души поздравляю тебя! Теперь ты гладиатор и будешь биться на арене, как Спартак. Неожиданный пассаж, ничего не скажешь...

Вдруг до слуха Айета донёсся знакомый свист. Он поднял голову и увидел сидевшего в третьем ряду Бонифация Брамса, а рядом с ним - Ио. Ааонка что-то одобряюще свистела и махала крылом, но из-за оглушительных криков разобраться было невозможно. Рядом с Брамсом восседал гигант Кор, взирающий на бойца с людоедской улыбкой садиста со стажем. Здесь же находился доктор Балинский, мрачный и задумчивый по-своему обыкновению. Кивнув Ио, Айет отвернулся и вдруг заметил некоего землянина, настолько непохожего на окружающих его вопящих субъектов, что юноша удивлённо раскрыл глаза и уставился на этого человека. Лицо незнакомца было закрыто белым капюшоном, а белоснежные длинные одеяния резко выделялись на фоне пёстрой беснующейся толпы. По правую руку от необычного зрителя сидел розовокожий ротарианин в обычной космической куртке и с любопытством смотрел на Айета. Затем склонил светловолосую голову к соседу в капюшоне что-то прошептал тому на ухо. Землянин в белом коротко кивнул, а ротарианин снова перевёл взгляд родниковых глаз на готовящегося к схватке бойца.

Между тем Бонни Брамс поднялся и поднял руку. Как по волшебству наступила тишина.

- Друзья, - с чувством провозгласил Брамс, - перед вами молодой боец с отменным здоровьем и отличными мускулами. Он специально отобран, чтобы доставить удовольствие жителям Колонии Белого Цветка. Надеюсь, вы по достоинству оцените его храбрость, боевую выучку и ловкость. Итак, поприветствуем храброго колониста, бойца, ему нужна поддержка!