Eldar Morgot - Реаниматоры

Толпа восторженно взвыла. Брамс с кряхтением уселся, пробормотал: "Хлеба и зрелищ!", затем махнул рукой. Рядом с Айетом словно из-под земли появился Распорядитель.

- Удачи, парень, - голосом эшафотного священника сказал он, проверяя на бойце доспехи. - Не спеши, береги дыхание. Будь внимателен и протянешь дольше...Ну, ни пуха!

Обнадёжив Айета этим жизнерадостным напутствием, Распорядитель поспешно покинул площадку. Айет остался один. Юноша надел шлем и снял с пояса дубинку, стараясь не обращать внимания на пот, заливавший лицо. Распорядитель обслюнявил палец и осторожно прикоснулся к решётке. Раздалось шипение, и он отдернул руку, улыбаясь. Айет сильнее сжал оружие. Его предположения подтверждались: решётка под напряжением. Но для чего тогда эти столбы?

Два человека в ошейниках с трудом опустили два рычага, расположенных рядом с площадкой. Радостно загалдели зрители. Перед Айетом мелькнуло встревоженное лицо Ио.

На конце площадки медленно сдвинулась плита. Показалось черное отверстие, ведущее вниз. Неужели противник (противники) вылезет из подземелья? Айет удивленно смотрел на отверстие, почти не слыша рева болельщиков. Затем до его слуха донесся какой-то приглушенный звук и отдаленное хлопанье. Непонятные звуки усиливались с каждой секундой. Айет вдруг уставился на ближайший столб, походивший на инфракрасные столбы, те, которые...Холодный пот прошиб Айета с головы до ног.

Из отверстия с грозным жужжанием вылетел метровый жук-антенщик и взмыл к верху клетки. Айет в ужасе попятился и едва не упал под смех и улюлюканье зрителей. Жук щёлкнул челюстями, ударился о прутья решётки, получил порцию тока с инфракрасным излучением и с негодующим стрекотом отлетел от решетки, чтобы в следующее мгновение стремительно спикировать на отступившего в дальний конец площадки Айета. Гигантское насекомое атаковало, широко раскрыв смертоносные челюсти. Айет едва успел уклониться, услышав как рядом с головой щёлкнули челюсти. Жук развернулся в воздухе и пошел в новую атаку. Толпа изнывала от восторга. Айет сделал шаг назад и поднял дубинку. Антенщик снова открыл челюсти, но землянин снова увернулся и даже заехал жуку дубинкой по боку. Жук был отброшен в сторону, и Айет побежал к центру площадки, спеша выбраться из угла, куда его загнали страх и первая атака летающего противника.

- Не бойся, Айет, - шептал юноша, наблюдая, как жук делает новый заход для атаки, - у тебя два варианта: или победишь, или же этот летающий таракан съест тебя вместе с доспехами, шлемом и ботинками...Заранее смирись с обоими вариантами и будь спокоен...Легко сказать!

Эти слова невольно вырвались у Айета когда напавший слева жук ударил челюстями по его плечу и победно взмыл вверх, торжествующе жужжа. Плечо горело, Айет скосил глаза и увидел, что челюсти оторвали значительный кусок "кольчуги", прихватив заодно немного мяса. Рана кровоточила. И тут Айет снова почувствовал прилив мальчишеской злости. Он встретил вернувшегося жука серией ударов дубинкой. Удар, ещё удар, и вскоре монстр упал к ногам бойца со сломанными крыльями, бессильно щёлкая челюстями. Айет взмахнул тесаком и разрубил жука пополам. Затем поднял лицо к вопящей от избытка чувств толпе.

Горячка боя уже стала проходить, Айет вознамерился было облегчённо вздохнуть, но снова поднялся Брамс и опять махнул рукой. При этом предводитель пиратов смотрел на тяжело дышащего бойца с почти отеческой улыбкой. Айет встревожено огляделся.

Так и есть! Из открытой плиты снова доносится страшное жужжание. Айет схватился за дубинку, потом за тесак, почти ничего не видя перед собой из-за заливающего глаза пота.

- Боец! Боец! - скандировала толпа.

Из отверстия один за другим вылетели три жука и по примеру первого взмыли к верху, где получили свою порцию инфракрасных лучей и электрошока. Пока они приходили в себя, Айет пытался пробудить в себе тот яростный порыв, что так здорово помог несколько минут назад. Тщетно. Страх и отчаяние стали охватывать его при виде метровых тел с сиреневыми крыльями, четырьмя антеннами и мощными челюстями в квадратных головах. Айету вдруг почудился свист Ио. Он судорожно вздохнул.

Триада жуков пошла в атаку.

Он отбил удар первого жука и увернулся от второго. Третий антенщик почему-то не стал нападать, а улетел за своими собратьями. Воспрянувший было духом Айет вдруг заметил, что жуки выстроились в самую настоящую шеренгу и атакуют его одновременно. Он бросился в сторону, но немного поздно: новая рана, в этот раз на бедре.

Боль опять оказалась мощным катализатором для мужества Айета. Страх и растерянность переросли в отчаянную ярость, помноженную на инстинкт самосохранения. Айет завопил что-то нечленораздельное и принялся воинственно размахивать оружием, ожидая атаки.

- Ага! - закричал он, отбиваясь от наседавших жуков. - Подлецы крылатые!

Совершенно неожиданно Айет во всё горло принялся декламировать стихи, хотя и сам не знал, для чего он это делает. Просто не мог больше молчать.

- Воздвиг я памятник вечнее меди прочной! - выкрикнул Айет первую строку. Его дубинка рассекала воздух над головой. - И зданий царственных превыше пирамид...Ага, получай, сволочь!

Жук отлетел в сторону, остальные шарахнулись от дубинки, и обрадованный землянин с чувством продолжал:

- Его не едкий дождь, ни Аквилон полночный, ни ряд бесчисленных годов не истребит...Получай, получай, получай!!

С переломанными крыльями жук рухнул на землю. Айет добил его под восхищенные стоны зрителей и с трудом увернулся от двух антенщиков, спикировавших на него сверху.

- Нет, весь я не умру, - торжествующе кричал Айет, - и жизни лучшей долей...избегну похорон, и славный мой венец...а-а, гады!.. всё будет зеленеть, доколь на Капитолий...получил?!.. с безмолвной девой верховный ходит жрец!

Жуки атаковали Айета с двух сторон. Один из них мощным ударом челюстей превратил щепы дубинку, а второй ранил в ногу. Айет упал на одно колено.

- Весь я не умру...- яростно проговорил он, чувствуя, как красная пелена медленно застилает глаза. - И жизни лучшей долей...

Из последних сил Айет вонзил тесак в глаз жука. Оставшееся насекомое отпрянуло в сторону, и именно это спасло Айета от неминуемой смерти. Он выдернул клинок из мертвого жука и стал ожидать последней атаки, стоя на колени.

- Избегну похорон... - шептал Айет, наблюдая за маневрами жука. - И славный мой венец...

В глазах снова потемнело, юноша в отчаянии вонзил нож в землю для равновесия. С каким-то стоическим спокойствием он наблюдал, как жук-антенщик стремительно нырнул вниз, промчался мимо теряющего сознание бойца и скрылся в отверстии в углу площадки. Поле боя осталось за Айетом.

Шумными рукоплесканиями встретили зрители бегство жука. Бонифаций Брамс поднялся с кресла, озадачено почесал бороду и принялся что-то говорить, обращаясь к толпе и показывая на Айета пальцем.