Роман Струков - Тень могущества

Судя по тяжёлому гнусному запаху, в котором смешались пары хлорки, аммиака, алкоголя, марихуаны, свежескошенной травы и ещё чего-то непонятного, эта версия была недалека от истины. Детектив из отдела наркотиков наверняка счёл бы этот запах чрезвычайно интересным.

В баре не было никого, кроме бармена за стойкой и юнца, неумело притворявшегося мертвецки пьяным за столиком в дальнем углу. На роль вышибалы он не подошёл бы ни при каких обстоятельствах — его самого без особых усилий смог бы выставить из заведения таракан, выступающий в полутяжёлом весе. Так что, вероятно, юнец присматривал за барменом.

— У нас закрыто! — бармен, пузатый толстяк, шарообразность которого была так велика, что, возникни такая необходимость, он вполне смог бы передвигаться без помощи рук и ног, явно не был заинтересован в привлечении новой клиентуры.

— Дверь была открыта, — возразил я.

— А я говорю — закрыто у нас. Проваливайте!

Я подошёл к стойке и взгромоздился на прикреплённый к полу обшарпанный табурет.

Не исключено, что именно в нём бармен держал все свои сбережения про чёрный день — на колу и то сидеть было бы удобнее. Но я стоически претерпел.

— Стакан чего-нибудь горючего и немножко информации.

Бармен хмуро посмотрел на меня.

Я догадывался, чего ему хотелось — добыть из под стойки чего-нибудь крупнокалиберное и хорошенько меня проучить.

Не дожидаясь, пока эта мысль раскочегарит его нервную систему на какие-нибудь непоправимые для нашей начинающейся дружбы поступки, я выложил на стойку сотенную бумажку.

Юанями, естественно.

Бармен скосил свои глаза на достоинство купюры, потом на паренька в углу, за которым, как и за входом, присматривала эльфка, и наконец снова посмотрел на меня.

— Спрашивай! — бухнул он с видом мудреца, постигшего ответы на все вопросы.

Я улыбнулся — так, чтобы показать клыки.

— Вчера в порту пришибли одного человека. Забавно так пришили — парень остался без кишок и прочих маловажных жизненных органов, вроде печени и почек.

Печень и почки я, разумеется, выдумал, но вряд ли бармен сумел бы поймать меня на лжи.

— Известно тебе что-нибудь об этом?

— Нет, — в глазах толстяка ничего не мелькнуло, но я в такие мелькания и не верил.

— Ты лучше подумай, — доверительно посоветовал я. — В том местечке, где сия мокруха состоялась те же иероглифы, что и на дверях твоего бара.

Вот теперь в глазах маэстро шейкера мелькнул страх. И вряд ли передо мной — что и говорить, Стоун без пистолета — зрелище на редкость невпечатляющее.

— Это земля «Братьев ночи», — буркнул он, покосившись перед тем в угол. — Спросите у них. А что всякая шпана на стенах малюет — дело не моё.

— Чтож, тогда от выпивки придётся отказаться, — я смахнул сотенную в карман. — И, кстати, не подскажешь, где их разыскать?

— Мы сами вас найдём, — парнишка в углу оторвал голову от столешницы, и я понял, почему он предпочитает разыгрывать из себя смертельно пьяного.

Лучше бы он продолжал лежать мордой в стол.

Бледное от грима лицо, кроваво-красные губы и чуть кривящий лицо имплантированный клык. Отдельные придурки заказывали себе клыки подлиннее, но это здорово мешало им нормально питаться.

— Ты можешь отвести нас к главарю вашей шайки? — с сомнением спросила Айви.

— Хозяину? — прошипел вампир. — Конечно. Но вот сможете ли вы уйти оттуда?

— Не твоего ума дело! — отрезал я. — Веди давай!

Вампир вздёрнул губы, но с одним клыком он всё равно был намного симпатичнее, чем с двумя, поэтому я и не подумал пугаться. Лишь покосился на эльфку.

— Посетим логовище?

— Посетим! — в голосе Айви звякнули такие льдинки, что мне стало страшно.

За вампиров.

— Они попытаются нас убить? — уточнила Айви, когда мы вышли из бара.

— Вероятно, — отозвался я. — Такова традиция. Но ты, как будто, вооружена?

Вместо ответа эльфка сунула мне в ладонь уже знакомый мне обшарпанный револьвер.

Кольт «питон» под магнумовский патрон. Вполне возможно, что совсем недавно его использовали как метательный снаряд.

Очевидно, привет от шефа. Во всяком случае, это не револьвер офицера Стерлинг, который я вернул ей утром перед входом на склад.

Было очевидно, что с утра Айви успела заскочить в управление и переговоритьс шефом. Вряд ли наш оружейный сержант выдал бы ей ствол из вещдоков без такой санкции. А Боров, видимо, не исключал, что за парочкой Стоун-Стерлинг появится ещё несколько трупов, обстоятельства появления которых будет лучше замять.

Пожалуй, пора просится в военлорды. По количеству выстрелов, сделанных мною за последние два дня я наверняка сразу получил бы звание полковника.

Пистолет сразу перекочевал мне под полу плаща, всё более напоминавшего надетую по недоразумению половую тряпку.

Я посмотрел на эльфку.

Она поймала мой взгляд и многозначительно перевела свои глазищи на руки идущего перед нами вампира.

Действительно. Имплантированный клык я заметил, а вот когти из виду упустил.

Между тем эти твёрдые роговые образования — не то локальная генная модификация, не то ещё один имплантат — вполне могли распороть брюшину Томаса Кларка.

Не факт, конечно, Доку Торндайку доводилось пользовать потрошёные вампирами трупы, вряд ли бы он на пару с эльфкой ошибся бы. Но я уже погружался в знакомое состояние охотничьего азарта.

Когда нет толковой рабочей версии, цепляешься за любую подходящую деталь — даже если на самом деле она не слишком-то и подходящая.

«Хозяин» свято соблюдал традиции вампирского сообщества.

Иначе говоря, смотрел те же фильмы, что и я в своё время. Вот только воспринимал их с другой точки зрения.

Подвал выглядел как классический склеп — если, конечно, не принимать во внимание горку человеческих черепов, любовно сложенную у основания роскошного, чёрного с серебром — совсем как моя сигаретная пачка — гроба.

Черепа, похоже, были настоящие.

— Знаешь, что мне сейчас хочется сделать больше всего? — рассерженной кошкой прошипела Айви.

— Знаю, — согласился я. — Не огорчайся. Они, скорее всего, мечтают о пополнении коллекции, так что у тебя будет свой шанс.

Тёмно-красный сумрак, служивший здесь освещением, неожиданно погас.

Когда он вспыхнул вновь, я уже сидел на полу, выставив перед собой дуло револьвера.

Самая выигрышная, если вдуматься, позиция.

Ниже тебя уже не уронят; к тому же, человек находится во власти стереотипов и не вдруг ему придёт в голову искать противника на уровне земли.

Айви обошлась без драматических жестов — просто стояла, глядя на восставшего из гроба «хозяина». Возможно, у неё было ночное зрение.

В конце-концов, что мне, в сущности, известно об эльфах?

Гораздо меньше, чем о вампирах.