Роман Струков - Тень могущества

«Хозяин» логова, облачённый в долгополый сюртук был, как выражалась моя бабушка, «интересно бледен» и являлся гордым владельцем пары прекрасных клыков эргономической формы.

Глаза неприятно отливали красным, вероятно из-за контактных линз.

— Что привело вас к повелителям тьмы, люди? — свистящий голос, которому явно подражал наш проводник, был профессионально поставлен и заставлял ваш костный мозг сиротливо жаться к костям.

— Вопросы, — буркнул я, не поднимаясь с пола. Револьвер я демонстративно убрал.

— Какие вопросы, детектив?

Я, конечно, не представлялся, но, впрочем, патент на логическое мышление мне не принадлежит. В конце-концов, кем ещё может быть мужик в штатском, задающий те же вопросы, что и мужики в полицейской форме?

— Стрельба в 46 пакгаузе, тварь, — раз уж «хозяин» считал нужным подчеркнуть своё отличие от людей, я был готов его игру поддержать. — Это ваша территория.

«Хозяин» буравил меня плотоядным взглядом. Краем глаза я заметил в красноватом сумраке какое-то шевеление вдоль стен и приподнял бровь, ожидая ответа. Это не сработало, и поэтому пришлось продублировать вопрос голосом.

— Был убит большой человек. Самое смешное, что убит он был голыми руками, так что сам подумай, кто первым попадает под подозрение?

Конечно, я лгал — но иначе этого кровососа было не пронять.

«Хозяин» чуть отошёл назад, уютно устроившись на своём лежбище.

Судя по резковатым движениям, вампир был ещё тем типом — либо сидел на тех же препаратах, что и я, либо искусственно разогнал свой обмен веществ. Бессмертием здесь, понятное дело, даже и не пахло, зато здорово помогало в драках.

— С точки зрения Высших, — это он, естественно, имел в виду своих клыкастых собратьев, — ни один человек для нас не является «большим». Но мы согласны — в людской иерархии тем выше, чем больше он может причинить неприятностей.

Я усмехнулся — кровосос правильно оценивал нашу социальную философию. Он же продолжил — всё также, с королевским «мы».

— Мы не боимся неприятностей. Но и не хотим быть заложниками ваших человеческих разборок. Эта смерть не имеет к нам отношения.

— А кто же ещё, скажи на милость, специализируется на разделывании людей зубами и когтями?

— Бедный, бедный человечек… — неожиданно хихикнул «хозяин». — Никто не откроет ему правды.

— Это почему же? — холодновато спросила эльфка.

Вампир и ухом не повёл, глядя прямо на меня.

— Ты задаёшь свои вопросы не тем существам… да ещё и не в той компании. Что касается убийства — может, твоя эльфка тоже могла бы кое-что порассказать?

— Например?

— Большой человек был убит маленькими людьми. Быть может, это месть за то, что они так и не выросли?

— Слушай, клыкастенький, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Хорош мне мозги конопатить! Либо ты в курсе, либо нет — поэтому либо говори, либо мы отваливаем из твоего театра одного актёра, сечёшь?

— Спешим… — протянул «хозяин». — Хорошо… Кое-что я знаю. Меня предупредило не интересоваться моей территорией одно… существо.

— Призрак любимой тётки? — вяло предположил я. От дешёвых эффектов уже клонило в сон, но вампиры — такая публика, что «хозяин», вполне возможно, уже и забыл, как разговаривать по-человечески. К «существам» вампиры на своём сленге относили всех генемодов — по вполне понятным причинам. В их идеологии место любого человека было — корм. Но попробуй вампиры напасть на… да даже не военлорда, а хотя бы милого и своего в доску орка — от клыкастых бы одни ошмётки полетели.

— Это… существо, — в голосе вампира прорезалась уже неподдельная, а не наигранная ненависть, — Было очень убедительно, но непочтительность его нуждалась в наказании. Я следовал за ним в ночи и… о да, детектив, я видел убийцу… и убийство. Но готов ли ты заплатить за эту информацию, вот в чём вопрос…

Толстяку из «Бара» хватило бы сотни. Вампиру…

Строго говоря, вампиры были обычной уличной шпаной. Беда только в том, что их идеология напрочь сбивала им крышу, и деньги их интересовали мало.

Людоеды ритуальные, так их фак… Идеологически подкованный бандит, основавший тоталитарную секту в сотню раз опасней обычного уголовника, это вам я говорю.

— И в чём состоит плата? — спросила Айви. Я всё больше чувствовал себя в этом разговоре лишним. В голосе же офицера Стерлинг прорезАлся знакомый мне ледок.

На месте «хозяина» я бы отступил… но он не понял угрозы — либо имел какие-то свои соображения.

— Кровь. Нам нужна кровь. Ты убила наших братьев вчера — думаешь, нам неизвестно об этом? — просвистел вампир, обращаясь к эльфке.

Я собрался было высказать подходящие к случаю соболезнования, но вдруг понял, что они будут излишними.

«Хозяин» гнезда зыркнул своими буркалами в мою сторону.

— Я видел убийцу. Но платой за эту информацию должна стать кровь эльфки.

Чтож, с самого своего появления в этом шалмане я чувствовал себя участником дешёвой мелодрамы.

— Сколько угодно, — процедил я и потянулся к рукоятке своей пушки, решив доказать превосходство старинного револьвера над любыми генетическими изменениями.

Было понятно, что ещё без одной драки не обойдётся. Я не виноват — мы живём в суровом мире трезвого расчёта, и дуэли в стиле д'Артаньяна редки.

Но то — наверху.

А на улице силу нужно демонстрировать постоянно, иначе уважать перестанут.

Это, по большому счёту, не страшно.

Намного хуже то, что если тебя перестанут уважать — с тобой перестанут делиться информацией.

Это не мой мир, не мои правила. Но жить приходится именно по ним.

К рукояти револьвера я тянусь медленно, как в рапидной съёмке. «Хозяин» логова прыгает на меня, но — ускоренный там у него метаболизм или не ускоренный — мы все опаздываем.

Я-то, дурак, считал «чёрный вихрь» серьёзным боевым стимулятором. С этого момента я с этой иллюзией распрощался на веки вечные. Законы нужно издавать не против «вихря». Законы следует издавать против эльфов.

Айви ловко подсекла мне ноги, вновь отправив отдыхать на пол.

В руке развернулась яркая, блестящая как зеркало полукруглая пластина; движение эльфки я видел только благодаря ей… а пластин вдруг оказалось две — по одной в каждой руке.

Они на долю секунды окружили офицера Стерлинг сияющей сферой, после чего извлечение мною револьвера стало занятием совершенно бесполезным.

Даже в потолок заради самоутверждения я палить не стал — опасаясь рикошета. Только огляделся растерянно — как и прочие присутствовавшие.

Крови хватало. «Хозяин» логова лежал на полу с распоротой сонной артерией. Голова угодила в гору черепов, расшвыряв их как кегли.

Быстро увеличивавшаяся в размерах лужа ярко-голубой крови свидетельствовала о том, что «хозяин» изрядно продвинулся по пути химической оптимизации организма.