Роман Струков - Тень могущества

— Лишь отчасти, — ответила эльфка. — Но работы в этом направлении ведутся.

— Вот мне и интересно… Всё-таки эльфы производят довольно… яркое впечатление. Волосы, глаза…

— Косметическая генетика. Это не врождённое, легко корректировать. В том числе и в течении жизни.

— Любопытно, — усмехнулся я, — Кстати, всегда интересовался, почему «эльфы»? Генетика — и такие дремучие сказки!..

Гвендолен чуть сбавила шаг — видимо, избранный ею изначально темп не позволял вести степенную беседу с чрезмерно любопытным детективом.

— Во-первых — увлечение фэнтезийной тематикой в начале века. Большая часть генных архитекторов выросли именно в той семантике и образном ряду.

Ну да, всё верно. У меня самого в детском возрасте на десктопе была картинка с аналогичной красавицей.

— Во-вторых, генетически задан внешний типаж — эльфы, в целом, стройны до худобы, — тут эльфка чуть улыбнулась. — Хотя, конечно, местами бывают исключения.

— Понятно, — протянул я. — А каковы преимущества по сравнению с другими модификациями?

— Строго говоря, генный код эльфов есть разновидность генного кода военлордов, предназначенная для гражданского применения. Конверсия военной технологии — но всё то же самое, в принципе. Ускоренные реакции, иной спектр восприятия — как зрительного, так и слухового, чувствительность к электромагнитному излучению…

Я приподнял бровь.

— Чувствительность к электромагнитному излучению?

— О, это лишь намётки. — Гвендолен посмотрела на меня с некоторым сомнением. — Если вкратце, то форсирование определённых генных цепочек ведёт к повышенной восприимчивости волн электромагнитной природы… и возможности модулировать их.

— То есть можно слушать радио без приёмника?

— Это вряд ли. — эльфийка явно жалела о сказанном. — Скорее это может дать возможность общаться друг с другом без помощи слов. Но, разумеется, если вы не захотите заказывать такую модификацию, то она необязательна.

Я хмыкнул — в последних словах Гвендолен я усомнился. Но спорить не стал, переведя разговор на действительно интересовавшую меня тему.

— Гм… А избирательные льготы? Сейчас с этим сложности…

— Ситуация может и перемениться, — эльфийка пожала плечами. — Зато эльф не будет привязан к военной специализации так жёстко, как военлорд.

— Ну, человек, не модифицированный генетически в современной армии служить и не сможет.

— Вы забываете, мистер Стоун, что спецификация генома «эльф» не уступает спецификации любой субрасы военлордов

— Ну да, Отбор, — фыркнул я. — Да вот только много ли эльфов служит в армии?

Про Отбор ходило много невероятных слухов — дело в том, что «Серые заводи» упорно не открывали исходный генокод спецификации эльфов, и поэтому правительству пришлось настоять на открытых испытаниях, где сравнивались не цепочки ДНК, а физические и ментальные возможности генемодов.

По слухам, эльфы превосходили военлордов по всем параметрам. В теории этот отбор мог попытаться пройти и обычный человек, но на практике смертников не находилось. Человек мог конкурировать с модами разве что сожрав килограмм «чёрного вихря».

— Эльфов в армии немного, мистер Стоун, — Гвендолен с иронией посмотрела на меня. — Но те, кто служит, обычно оказываются на самом верху.

Уже к середине нашей милой беседы я понял, что эльфийка прекрасно поняла, что пришёл я сюда вовсе не из-за сильного желания модифицировать своих будущих детишек, а значит и ни в какие ясли меня не поведут. Вариантов развития событий, на самом деле, было два: либо меня выведут с чёрного хода и попросят никогда не возвращаться; либо, что было бы гораздо хуже, меня проводят до ближайшего угла и выведут в расход, как слишком много узнавшего о модификации эльф.

Мне показалось, что сейчас речь пойдёт о втором варианте.

Судя по всему, это был тренировочный зал — огромный, метров триста в диаметре, накрытый сверху огромным куполом, через стёкла которого ярко синело небо.

И весь этот зал был заполнен разбившимися на пары эльфами всех полов и возрастов — на этот раз, для разнообразия хватало и мужских лиц — постигавших тайны фехтовального искусства.

Общим числом их было никак не меньше полутора тысяч человек и это, определённо, было многовато даже для меня. Я покосился на Гвендолен.

— Утренняя гимнастика?

— Скорее, вечерняя тренировка, мистер Стоун. Вам на ту сторону зала — с вами хотят поговорить.

Я с сомнением посмотрел на эльфийку, а затем перевёл взгляд на центр зала — там действительно, насколько я мог разобрать с этой дистанции, стояла одинокая фигурка в белом одеянии.

Идея такого прохода сквозь строй была мне не очень ясна, но в чужой монастырь не ходят со своим уставом, а я уже зашёл очень далеко. Я вступил на обрезиненное покрытие тренировочной площадки и спокойно побрёл к центру зала.

В своё время мне довелось наблюдать массовую тренировку по рукопашному бою китайской народной армии. Там единожды на плацу тренировалась целая дивизия, но упорядоченности было явно больше. Мне то и дело приходилось обходить группы расшалившихся эльфок, чрезмерно активно размахивающих своими железяками.

Не то чтобы меня пытались намеренно задеть — вовсе нет!

Но вот разглядывали меня весьма пристально… а к такому вниманию привычен не был. Так что к тому времени, когда я добрался до центра зала я, скорее, напоминал выжатый лимон.

Эльфийку, ожидавшую меня в центре зала я знал только по фотоснимкам — причём порядочной давности. Она меня, скорее всего, тоже.

Высокая, волосы — пепельные от седины, фигуру полностью скрывал такой же пепельно-белый плащ. Но всё это воспринималось лишь абрисом, лёгким, почти невесомым контуром, ореолом вокруг серо-зелёных глаз с затаившимися в уголках морщинками.

Возраст в них не читался вовсе — в отличие от мудрости… и грусти.

— Меня зовут Квенитэль Альтариндиэль, мистер Стоун. Я — лидер нашей общины.

Я хмыкнул.

Я так и знал, что Альтариндиэль где-то появится. Вновь соприкоснулся глазами — из них струилась такая нежность, что хотелось рассказать сразу и всё — о себе, о работе, о приведшем сюда деле, но я удержался от этого искушения. Просто стоял и моргал.

— Позвольте, я провожу вас к выходу… детектив, — улыбнулась Квенитэль моему очумелому виду.

— Вы столь любезны с каждым посетителем, вздумавшим узнать побольше о модификации «эльф»? — спросил я, ища спасения от этого взгляда в грубости.

— В идеале — да, мистер Стоун… — поскольку именно я принимаю решение, будут ли принесённые нам гены полезны. Я генный архитектор субрасы «эльф»…. Помимо всего прочего.

— Ну, в моём-то случае ответ, надо полагать, будет отрицателен? — хмыкнул я. Как говорится, если уж моё имя известно…