Роман Струков - Тень могущества

— А какова цель социальной инженерии?

— В конце прошлого века, как вам, должно быть, известно САСШ столкнулись с целым рядом почти неразрешимых общественных проблем.

— Большая Резня?

— Ну, как раз она почти не повлияла, это в чистом виде внешняя политика. Речь именно о внутренних проблемах — немотивированное насилие, расовые бунты, прорыва уличной культуры в политику, размывание социально-половых ролей…

— И какой же был найден выход? — я усмехнулся. Потому что ответ был мне известен.

— Единственно правильный, я полагаю. Цивилизация встала на грань распада — такого же, который в своё время постиг Древний Рим.

— Очевидно, будущее за феодализмом. — хмыкнул я. Военлорды как рыцари? А эльфы? Вернее, эльфки…

Квенитэль промолчала. А я иронически усмехнулся.

— Матриархат — светлое будущее человечества?

— Возможно, мистер Стоун. Воспитание лежит в основе любой культуры. А наши девочки весьма привлекательны для мальчиков, — эльфийка посмотрела на меня заинтересованно. — А вы точно не модифицировались?

— Ага, головой — когда упал в детстве, — буркнул я. — Только, полагаю, в вашей, генемодской среде всё это — секрет Полишинеля. И, похоже, не все с такой перспективой согласны — то же «Новое человечество», к примеру.

Квенитэль резко поскучнела.

— Чтож, детектив… надеюсь, моя консультация поможет вам в расследовании, — сухо сказала она, недвусмысленно указав мне на возникшую перед нами дверь.

Я пожал плечами и направился к выходу.

У входа меня поджидала Айви. И, судя по тому, как её усиленно игнорировала привратница, «моя» эльфка в анклаве то ли не прижилась, то ли вот именно с этой конкретной стражницей у неё были давние и личные разногласия.

Впрочем, через секунду я понял, что неверно оценил причину агрессивности стажёра.

— Не доверяешь, Стоун? Биографию мою решил проверить?!

— Можно подумать, так мне её тут и рассказали! — парировал я. — А вот ты тут чем занимаешься? Стучишь?

— Ах вот ты как!! — по эльфке было невозможно понять, наиграно её возмущение или нет.

— А что ещё я должен думать? — удивился я. — Я ведь и сам не знал, что меня занесёт в ваш анклав — и тут вдруг вижу тебя! Так что, стажёр-детектив Стерлинг, спрашиваю ещё раз: какого чёрта ты тут забыла?

— Возможно, навещала свою любимую матушку? — усмехнулась эльфка.

— Наверняка — по её настоятельной просьбе, — сказал я, сообразив, что в наш век высоких технологий для слива служебной информации существуют намного более закрытые каналы. Не требующщие личного присутствия.

Айви отвела взгляд в сторону.

— Джек, ты ведь не собирался лезть в политику.

— «Если вы не интересуетесь политикой, политика начинает интересоваться вами», — процитировал я чьё-то высказывание. — Убийство совершено эльфом. Возникает вопрос — почему? У вашей… стороны есть версии произошедшего?

— Никаких, Джек. Поэтому эльфам и потребовался детектив — обычный полицейский детектив.

Я задумчиво посмотрел на эльфку. Чего-то девочка явно не договаривала, но прессовать человека с которым мне ещё предстоит работать я не спешил.

— Опрос в доках что-нибудь дал?

— Ничего. Пусто как в крематории в конце смены.

Я поморщился.

— А ты… — эльфка посмотрела на анклав. — Какие-нибудь идеи появились? Или ты проверял кандидата в подозреваемые?

— Подозреваемых уже нет, — сокрушённо сказал я. — Но, похоже, я упустил из виду самого главного свидетеля.

— Кого? — эльфка опят чуть напряглась.

Я плотоядно ухмыляюсь.

— Всегда мечтал допросить собственного шефа, офицер Стерлинг. Хочешь увидеть это зрелище?

— Думаю, будет интересно, — улыбнулась мне Айви.

Похоже из эльфки со временем получится настоящий коп.

Если, конечно, отобрать у неё мясорубку и провести курс психокоррекции.

Хотя я ни на секунду не усомнился в том, что как раз Айви эту историю уже слышала.

Перед входом в родное Управление столпилось десятка два представителей сетевых агентств новостей.

Любой из них походил на безликое насекомое — усики-гарнитуры переговорных устройств, фасетчатые «глаза» монокулярных оптических терминалов, укреплённые на плечах или — у самых крепкошеих — на головах камеры-трансляторы.

— Кого-то ждут, — сразу же определил я, рассеянно похлопав себя по карманам.

Айви вопросительно посмотрела на меня.

— Сетеком забыл, — солгал я, поскольку данным способом связи старался не пользоваться из твёрдого убеждения в том, что нет такого дела, которое не могло бы немного подождать.

— Ты при связи?

— А для чего тебе? — спросила эльфка, продемонстрировав мне погасший экран собственного персонального «доставалы». Судя по обшарпанному военному корпусу, эльфка раздобыла своё средство связи там же, где и револьвер.

— Узнать, по чью душу мухи слетелись, — проворчаля, и, движимый самыми дурными предчувствиями двинулся к дверям обители закона и порядка.

Обычно вся информация по тому или иному делу, которой Управление желало поделиться размещалась на полицейском сайте в Сети, и это, в известной степени, отменяло работу журналистов вообще. Политика любой пресс-службы — не сообщать больше того, что сказано в официальном релизе.

Но, понятно, что, даже поднаторев в искусстве «упреждающей дезинформации» Управление далеко не о всех делах желало что-нибудь сообщать вообще.

И возникало множество дополнительных вопросов.

Так что клан охотников-интервьюеров никуда не исчез, и сейчас эти мухи вились у входа в департамент в поисках очередной жертвы, готовые обрушить на неё лавину вопросов-укусов, идущих непосредственно от посетителей сайтов информационных агентств.

Поначалу, конечно, такие вопросы сильно редактировались. Потом стало ясно, что рейтинги заметно выше у тех компаний, которые пускают свои вопросы в эфир без редакции. Выросшему на 3D стрелялках поколению хотелось видеть демократию в действии и задавать вопросы лично.

И охотники всё больше становились похожи на попугаев, выкрикивающих вопросы в режиме реального времени.

Естественно, что ничего оригинального из уст таких «журналистов» услышать было нельзя со времени Великого Потопа.

Я пожалел того бедолагу, которому придётся выдержать их атаку… и, каюсь, не сразу сообразил, что этим бедолагой являюсь я сам, собственной персоной.

Начиналось-то всё неплохо: я и Айви тихо прошли мимо «журналюг», которые в созданной собственными силами суматохе и слона бы не заметили.

Входная дверь, привычно сличив нашу сетчатку и вооружение с внесёнными в список, отъехала в сторону. Вернее сказать, сличение произошло метров за десять до входа, и «звонарь» успел дать сигнал кому положено, потому что за дверью нас уже поджидал Маллинсон.