Роман Струков - Тень могущества

— Тогда купили и вашего шефа, и беднягу Хайми… Они ведь не были модифицированы.

Я внимательно посмотрел на полковника. Не были модифицированы… или были замешаны — читалось в его взгляде. Потом зрачки вновь сомкнулись, и я решил прожевать ещё немного заброшенной Ван Даглером приманки.

— А почему «бедняга»?

— Вам не мешало бы пролистывать сводки собственного департамента, детектив. Сегодня утром Эванс Хаймгаррет погиб — на высоте пять тысяч футов отказал двигатель коптера. Система спасения не сработала.

Я усмехнулся.

— В сводках всё равно написали, что это грипп. Избирательный. Вы бы сами побереглись, полковник — а то я ведь буду вынужден установить над вами полицейскую охрану.

Мы вновь соприкоснулись взглядами.

— Вы говорили, что это обычная практика на складах… Не просветите, откуда такие познания?

— Жандармерия постоянно имеет дело с призовыми грузами. И я прекрасно понимаю желание бойца прихватить себе в качестве сувенира какую-нибудь огнестрельную игрушку; но иногда там попадаются весьма опасные сувениры.

— Вроде плазменной пушки?

Ван Даглер посмотрел на меня с интересом — таким откровенным, что я задумался. Неужели он полагал, что можно стащить с места преступления орудие такового, и об этом никто не догадается?

Она ведь стреляла… а значит, по любому, была.

— Ах вот как… — полковник выглядел всё также невозмутимо. Невозмутимо-ошарашенно. Услышал новость, и включил её в процесс своих расчётов. Судя по всему, им было сочтено, что пока со Стоуном стоит дружить — вдруг ещё какая-нибудь полезная информация перепадёт.

— Видите ли, детектив… В момент убийства пушка не сделала ни единого выстрела. А потом она его сделать и не могла. Я вывел её из строя сразу.

— Электромагнитной дурой с жуткой поражающей способностью, — согласился я. — Вероятно, там даже провода расплавились. Значит она стреляла «до», а вы выстрелов не заметили?

— Нет. Это странно…

— Ну ещё бы…

И тут я вспомнил болгарских гастарбайтеров, которые работали на складе, передвигая контейнеры. Я тогда ещё подумал, что они хотят скрыть следы преступления.

И ошибся.

Они хотели не скрыть следы преступления. А наоборот — показать, как оно совершалось.

Или, исходя из ситуации, ещё больше запутать картину происходящего.

— Вспомнили что-то интересное, капитан?… — вот теперь я мог гордиться — букашку резко повысили в звании до человека. В голосе Ван Даглера слышался неподдельный интерес.

— Да вот задумался — а как вы этого убийцу учуяли? Раз он даже не стрелял? Я уже не говорю о том, что начинаю сомневаться, что он там была.

— Это вряд ли, детектив, — пришёл черёд для усмешки полковника. — Уж если вы видели следы её выстрела, то не перепутали. Материя тает как сахар.

— Угу, — буркнул я.

— Однако не бывая на секретных испытаниях — или в действующей армии — навряд ли вы узнаете последствия такого выстрела.

— Есть и самородки — ну вот прям как я. Итак, как вы её учуяли?

— Изменения в пространстве перед выстрелом. — чётко ответил Ван Даглер. — Сверхчувствительность. В общем, секретно. Но я её увидел. И открыл огонь.

Полковник чуть поморщился.

— Как выяснилось, не туда. Впрочем, если бы пушке удалось выстрелить, вам, детектив, пришлось бы расследовать намного более масштабное убийство.

Угу. И вероятно не мне. Похоже, зря Ван Даглер застрелил пушку — мне хлопот точно поубавилось бы.

— Из чего вы стреляли? Тоже секретно?

— В принципе — да, но не очень. «Луддит». Электромагнитный обнулитель, сила напряжения поля — около пяти тысяч Гаусс, плавит электропроводку и пуговицы. Человека условно оставляет в живых.

— Условно?

— Инвалид.

Я хмыкнул. Спартанцы, блин. В этой классификации я, скорее всего, получился бы условно мёртвым.

— Не назвал бы эту игрушку типичным содержимым любой кобуры. Это ведь специальный прибор, скорее — для уничтожения электронной и электрической техники.

— Тут вы правы, капитан, — Ван Даглер явно расслабился. — Но вы не забывайте, что я не типичный человек с кобурой. Скажем так: по служебной, — полковник многозначительно коснулся крылатого черепа, — необходимости в тот момент у меня при себе был только «луддит».

— Хорошо. Вы выстрелили в пушку.

— Дважды. Одновременно с тем когда я начал стрелять, появился он. Убийца.

— Какая неожиданность — для трёх профессиональных солдат, не так ли?…

— Не в том случае, когда убийца — профессионал.

— И кто это был? Большой лысый мужик в тёмном костюме и красном галстуке?

— Нет. Эльф. — презрительно выплюнул Ван Даглер. — Волосы белые или серые, в темноте видит как кошка.

— Простите, полковник, но я, видимо, чего-то не понимаю… Вы увидели пушку, но не заметили человека?

Ван Даглер закаменел лицом — явно решал, сколько секретной информации можно сдать полицейскому следователю.

— Здесь и здесь, — ладонь полковника провела по вискам, — у меня расположены терморецепторы, как у змеи. Я чувствую тепло. А электрические структуры — проводка, и вообще любое энергопотребляющее оборудование я вижу как синие каналы в пространстве.

— Любопытно, а как вы видите меня?…

— Как человека, — Ван Даглер усмехнулся. — Обычный спектр зрения у меня никуда не исчез. Но в темноте я перестраиваюсь на более информативные спектры. Эльф в них не попадал — температура его тела соответствовала температуре помещения.

— То есть была искусственно понижена?…

— Да, так. Либо химически. Либо термокомбинезоном. Либо иначе.

— Любопытно, — усмехнулся я. — Полагаю, что подобные препараты не продают на каждом углу.

— Это верно. Термокомбинезон изготовить проще. Кроме того, детектив, это был эльф.

— Да помилуйте! А что не так с этими эльфами?…

— Мистер Стоун… полный профиль этой модификации никому не известен.

— Ну, думаю, вы тоже не разбежались демонстрировать мне свою генную карту.

— И тем не менее. «Эльф» — модификация генов чисто гражданская… а вот возможности в неё заложены явно боевые.

— И что?…

— Капитан, Управление по делам бывших военнослужащих создано не зря — именно для того, чтобы технологии генетической модификации не попали в руки плохих парней. А эльфы… чьи возможности, скажу откровенно, не уступают возможностям военлордов, так жёстко не контролируются. Это открывает возможности для злоупотреблений. БОЛЬШИХ злоупотреблений.

— Или отменяет необходимость в существовании жандармерии? — усмехнулся я.

— Эльфы живут в Анклаве, откуда выходят нечасто. Там может происходить что угодно. Мясорубка — мелочи, это компетенция ваша, Стоун. А вот то, что в Анклаве может скрываться тоталитарная секта?… Или враждебная интересам САСШ организация?… Мы теряем контроль над страной, детектив.