Ричард Фоукс - Лицо врага

— Пейнфел, вызови, пожалуйста, Мьюсея во внешний кабинет и пригласи туда Этана с полковником через пять минут после того, как придет Мьюсей-но. А перед этим попробуй отправить туда Шейлу.

Пейнфел кивнула.

— Хан, коно. Будет так, как вы желаете, коно.

Уделив несколько минут макияжу, Дэниель еще раз наспех хлебнула кофе и направилась во внешний кабинет. Там ее ждали Мьюсей-но и еще трое охранников. Когда она вошла, все четверо поклонились. Мьюсей приветствовал хозяйку словами:

— Для меня снова блеснула заря, коно. Надеюсь, вы хорошо спали.

— Спала, чувствуя себя в полной безопасности, Мьюсей-но.

— Вы оказываете нам честь, коно.

К своим обязанностям юританские телохранители относились с почти религиозным рвением. Теоретически Дэниель могла бы представить телохранителей-людей, наделенных такой же преданностью и вниманием, однако в реальной жизни ей таких не встречалось. Раз за разом юританцы доказывали непоколебимую верность своим хозяевам. Еще ни один охранник не был уличен во взяточничестве и не подвел тех немногих высокопоставленных лиц Конкордата, которым разрешалось брать на службу инопланетян, каким-то другим образом. Дэниель часто возмущалась тем, что, если нанимаешь юританцев, приходится держать это в тайне. За свои достоинства они заслуживали общественного признания и, уж конечно, могли послужить людям хорошим примером. Но контакт с ними был установлен почти в то же время, когда произошел инцидент с Домом Кассуэлов, и это обстоятельство приходилось учитывать. А тут еще история с Чугеном, которая тоже вполне способна спровоцировать вспышку ксенофобии.

Она еще раз подумала, что, будь у Ширрела хорошие новости, он пришел бы один. Впрочем, так или иначе скоро все выяснится.

Словно угадав мысли премьер-министра, в комнату вошла Шейла и, сказав через плечо:

— Еще одну минуточку, господа, — закрыла за собой дверь, взглянула на Дэниель и закатила глаза. — Что это вам вздумалось принимать их в такую рань? И вообще, я хотела бы, чтобы вы поговорили с Пейнфел. Сначала она должна докладывать мне, а уж потом…

— Не сейчас, Шейла, — отрезала Дэниель. Она терпеть не могла разбираться в вопросах субординации. — Есть утренняя почта?

— Уже в вашем компьютере.

— Хорошо. Собери все, что касается Чугенской Миссии, и выведи мне на монитор краткий обзор. Будешь слушать нашу беседу. Зафиксируй все, что может пополнить наши сведения, но в разговор не встревай. Если будет что-то срочное, дай знать через мой компьютер. Понятно?

— Слушаю и повинуюсь, — с озорной ноткой в голосе ответила Шейла.

— Хотелось бы верить… Теперь впусти их, а сама иди во внутренний кабинет.

— Не уделяйте им слишком много времени. Помните, в восемь часов у вас министр общественного благосостояния.

Как бы ей хотелось об этом забыть!

Шейла пригласила Ширрела и Локхарта в кабинет, а сама, как ей и было приказано, исчезла.

Унылые лица посетителей подтвердили ее подозрения насчет плохих новостей. Дэниель не пришлось долго ждать: Ширрел сразу приступил к делу.

— У нас неприятности на Чугене! Похоже, благодаря какой-то непостижимой ошибке директор-распорядитель Объединения позволил, чтобы участников проекта доставил в систему корабль МЛЗ. Корабль Лиги! Вы можете в это поверить?

— Это был «Генри Халл», мэм, — уточнил полковник Локхарт. — Патрульный корабль под командованием майора Джонаса Эрша.

Ширрел кивнул:

— Именно так. А по нашим сведениям, этот майор Эрш связан со Стратегической Разведкой МЛЗ. Такие люди обычно не командуют патрульными кораблями. Любому мыслящему существу понятно, что задание «Генри Халла» заключается не только в патрулировании.

— Можно предположить, что директор-распорядитель ничего не знал, — заметила Дэниель.

— Можно, — согласился Ширрел. — И это наиболее предпочтительное предположение, потому что другие вообще никуда не годятся.

Разумеется, лучше считать, что тебя обманула Лига, чем собственные работники.

— Каковы бы ни были у директора причины так поступить, он вправе осуществлять доставку так, как считает нужным. Но очевидно, вы собирались поведать мне не только эту историю.

— Вы правы, мэм, — мрачно произнес Локхарт. — С кораблем Лиги была потеряна связь, когда он выпускал шаттлы с учеными. Что случилось, мы не знаем. Сигналы с промежуточной станции искажены и неясны. Нам известно, что один шаттл, по обозначению МЛЗ шесть-один-пять, был сбит при входе в атмосферу Чугена IV и пропал со всеми пассажирами и экипажем. К сожалению, должен доложить вам, что все наши люди, вероятно, летели именно на нем. Второй шаттл, похоже, приземлился благополучно.

Вслед за ним, даже не дав Дэниель времени обдумать слова полковника, заговорил Ширрел:

— Подчеркиваю, что это лишь предварительные сведения. Еще хотел бы подчеркнуть, что мы не смогли получить никаких подтверждений. Делается все, чтобы уточнить данные.

Локхарт с трудом выдавил:

— Выслан курьерский корабль, но он достигнет Чугена не раньше чем через неделю. Даже если они сразу же отправятся в обратный путь, пройдет еще неделя, до того как мы получим информацию.

— За исключением той, что может предоставить Объединение, разумеется, — добавил Ширрел. — Но ее в данных обстоятельствах мы можем и не добиться.

— Вы подозрительный человек, Этан, но именно за это я вас и ценю. — Дэниель осведомилась, как обстоят дела с неофициальными источниками, и услышала в ответ то, что и ожидала: Чуген слишком нов, чтобы Конкордат успел наработать что-либо надежное. Пока вся информация будет поступать лишь по официальным каналам. Конечно, они по-прежнему будут перехватывать более или менее достоверные слухи, но все равно это не заменит информации из первых рук. — Господа, вы принесли мне не те новости, с которых мне хотелось бы начать день.

— Простите, Дэниель, но я решил, что вы должны как можно быстрее об этом узнать, — произнес Ширрел извиняющимся тоном.

— Вы правильно решили, Этан. — Только сейчас до нее начал доходить смысл и значение происшедшего. — Так вы говорите, что все наши люди погибли?

— По нашим сведениям, пропали без вести, мэм.

— Но считаются погибшими, — настаивала Дэниель.

Ширрел кивнул:

— Да, госпожа премьер-министр, боюсь, что так.

Если так… Она повернулась к Локхарту.

— Полковник, кажется, в миссии принимала участие ваша дочь?

— Да, мэм. Как представитель органов безопасности.

Дэниель позавидовала его выдержке.

— Примите мои соболезнования.

— Благодарю вас, мэм. Если Дейл мертва, она погибла во имя нации.

Неловкое молчание нарушил Ширрел, сделавший попытку повернуть разговор в иное русло.

— Жаль, что не могу сообщить вам больше, госпожа премьер-министр. Наши обычные источники не располагают никакой информацией.