Фрэнк Херберт - Дюна

— Какую цену вы предлагаете? — спросила она.

— Вы поможете получить мое семя, но не меня самого, — сказал Пол. — Ирулэн будет изгнана из дворца и оплодотворена искусственным путем.

— Вы не посмеете! — вскипела Преподобная мать.

Стилгар сделал полшага вперед, собранный, как пружина. Гхола беззаботно улыбнулся. Алия внимательно посмотрела на него.

— Не будем обсуждать запрет вашего ордена, — сказал Пол. — Я не желаю слушать разглагольствования о грехе, мерзости или верованиях, оставшихся со времен прошлого джихада. Для своих планов вы можете получить мое семя, но ребенок Ирулэн не будет сидеть на моем троне.

— Ваш трон! — усмехнулась она.

— Мой трон!

— Кто же даст императору наследника?

— Чани.

— Она бесплодна!

— Она ждет ребенка!

Долгий прерывистый вздох показал, как она потрясена.

— Вы лжете! — вскричала она.

Пол предостерегающе поднял руку, чтобы остановить Стилгара, который шагнул вперед.

— Мы уже два дня знаем, что она носит моего ребенка…

— Но Ирулэн…

— Только искусственным способом. Таково мое предложение.

Преподобная мать закрыла глаза, чтобы не видеть его лица. Проклятие! Бросить ордену генетическую кость таким постыдным образом! Ее переполняло отвращение. Учение Бене Гессерит, уроки Бутлерианского джихада — все запрещало такое действие: никто не смеет унижать высочайшее деяние человека. Ни одна машина не может функционировать, как человеческий мозг. Ни словом, ни делом нельзя допустить, чтобы человек рождался на уровне животного.

— Ваше решение? — спросил Пол.

Она покачала головой. Гены, драгоценные гены Атридесов, только они важны. Потребность сильнее, чем запрет. Для ордена сей брак означает нечто большее, чем спермы и яйцеклетки. Он нацелен на душу.

Преподобная мать постигла смысл предложения Пола. Он заставит Бене Гессерит действовать так, чтобы вызвать гнев населения, если это откроется. И если император откажется от отцовства, они не смогут его доказать. Такой ценой будут спасены гены Атридесов, но никогда не будет приобретен его трон.

Она обвела комнату взглядом, изучая лица: пассивно выжидающий Стилгар, гхола, застывший в каком-то внутреннем оцепенении, Алия, следящая за гхолой… и Пол — сгусток гнева под легким покровом сдержанности.

— Это ваше последнее слово? — спросила она.

— Да.

Она взглянула на гхолу, уловив мимолетное движение мышц его лица. Может ли он чувствовать?

— Ты, гхола, — сказала она. — Должно ли быть сделано такое предложение? И если да, то должно ли оно быть принято? Скажи это как ментат.

Металлические глаза повернулись к Полу.

— Отвечай, если хочешь, — разрешил тот.

Гхола повернул к Преподобной матери лицо, светящееся вниманием, снова поразив ее осмысленной улыбкой.

— Любое предложение хорошо настолько, насколько реально то, что от него получают, — сказал он. — Здесь предлагают жизнь за жизнь. Это высокий уровень сделки.

Алия отбросила со лба прядь медных волос.

— А что еще скрывается вэтом договоре? — спросила она. Преподобная мать избегала смотрела на Алию, но ее слова горели у нее вмозгу. Да, внем скрыто нечто гораздо более глубокое. Конечно, сестра Пола — мерзавка, но нельзя не признать, что звание Преподобной матери она носит заслуженно. Гайус Хелен Моахим в это мгновение чувствовала себя не отдельной личностью, но всеми остальными, которые таились в ее памяти. Все они были настороже, все Преподобные матери, которых она восприняла, становясь жрицей ордена. Алия сейчас находилась в той же позиции.

— Что же еще? — спросил гхола. — Приходится удивляться, почему колдуньи Бене Гессерит не использовали методов тлелаксу.

Гайус Хелен Моахим и Преподобные матери внутри нее содрогнулись. Тлелаксу делают отвратительные вещи. Если снять барьер перед искусственным осеменением, то следующий шаг тлелаксу — контролируемая мутация.

Пол, наблюдая за игрой чувств вокруг себя, неожиданно почувствовал, что никого не узнает, — он видел перед собой только незнакомцев. И даже Алия была незнакомой.

Алия сказала:

— Если мы пустим гены Атридесов в реку Бене Гессерит, кто может предугадать последствия?

Гайус Хелен Моахим резко повернула голову и встретилась взглядом с Алией. Обе Преподобные матери подумали об одном и том же:

«Что стоит за любыми действиями тлелаксу? Гхолу изготовили тлелаксу. Не он ли предложил Полу этот план? Будет ли Пол договариваться непосредственно с Бене Тлелаксу?»

Она оторвала взгляд от Алии, чувствуя себя уязвимой и слабой. Ловушка для Бене Гессерит, напомнила она себе, заключена в заранее данной власти: такая власть предрасполагает к тщеславию и гордости. Но власть обманывает тех, кто ею пользуется. Начинаешь верить, что власть способна преодолеть любую преграду, включая собственное невежество.

Только один пункт здесь важен для Бене Гессерит, сказала она себе. Целая пирамида поколений достигла своей вершины в Поле Атридесе и в этой его мерзкой сестре. Сделай она неверный выбор — и всю пирамиду придется строить заново… начинать за много поколений с параллельных линий, скрещивая образцы, отбирая нужные характеристики.

«Контролируемая мутация, — подумала она. — Практикуют ли ее тлелаксу на самом деле? Какое искушение!» Она покачала головой. Лучше прогнать от себя такие мысли.

— Вы отказываетесь от моего предложения? — спросил Пол.

— Я думаю.

И снова она посмотрела на его сестру. Оптимальное скрещение с женской линией Атридесов утрачено — Фейд-Раус убит Полом. Впрочем, остается другая возможность — она позволяет сохранить нужные характеристики в потомстве. Пол посмел предлагать Бене Гессерит искусственное оплодотворение. Готов ли он на самом деле заплатить за жизнь Чани? Примет ли он скрещение с собственной сестрой?

Желая выиграть время, Преподобная мать спросила:

— Скажите мне, о беспорочный образец святого, а что скажет Ирулэн на такое ваше предложение?

— Ирулэен сделает то, что я ей прикажу, — отрезал Пол.

«Он прав», — подумала Моахим. Она сжала губы и начала новый гамбит.

— Но ведь существуют двое потомков Атридеса…

Пол смутно догадался, к чему она клонит, и кровь бросилась ему в лицо:

— Как вы смеете?!

— Вы хотите использовать Ирулэн в своих интересах? — спросила она.

— А разве ее не готовили к этому? — парировал Пол.

«Он хочет сказать, что готовили ее мы, — подумала Моахим. — Ну что ж? Ирулэн разменная монета. Можно ли истратить ее по-другому?»

— Посадите ли вы ребенка Чани на трон? — спросила она.

— На мой трон, — ответил Пол. Он взглянул на Алию, спрашивая себя, понимает ли она все возможности этого обмена. Алия сидела неподвижно, закрыв глаза. С какой внутренней силой она общается? Увидев сестру такой, Пол почувствовал, что его несет по течению, а она стоит на берегу и удаляется от него.