Сергей Барнатин - Миротворцы Конуса

— Отец послал гонца в Исшаху предупредить о вашем прибытии, — сказал Фархад.

Ститри нахмурилась. Теперь Везавий встретит во всеоружии, надо быть готовой к любым неожиданностям. Сзади громко прокричал верблюд, Ститри вздрогнула.

— Что с вами? — заботливо поинтересовался Фархад.

— Да нет, ничего. — Ститри спрыгнула с лошади. — Хочу пройтись пешком, что-то я засиделась. Ты не против?

— Нет, что вы! — Фархад тоже спрыгнул на землю и взял обеих лошадей под уздцы. — Давайте я привяжу их к верблюду, — предложил он.

Ститри, улыбнувшись, кивнула, и мальчик повел лошадей. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как разнесся тревожный крик:

— Разбойники!

Ститри осмотрелась. Слева от каравана, на вершине бархана, одиноко стоял всадник. Он занял позицию против солнца, и его трудно было рассмотреть.

Подсказал Инар.

— Я недавно послал гонца. Они его перехватили. Будем надеяться, что не убили сразу и успели допросить.

— Вы будете драться?

На вершину бархана выехали всадники. Их было около тридцати. Инар поднял руку. Караван остановился и стал перестраиваться, готовясь к отражению нападения.

— Их слишком много — мы проиграем.

— Вас вдвое больше, — Ститри недоуменно осмотрела ощетинившийся копьями караван.

— Да, — согласился Инар, — но почти все пешие. К тому же каждый разбойник стоит двоих, а то и троих моих солдат. Вы не беспокойтесь, госпожа, я сделаю все, чтобы предотвратить бойню.

Инар двинулся навстречу разбойникам, но Ститри остановила его рукой.

— Что вы надумали? — спросила она.

— Я поговорю с разбойниками. Если они узнают о вас, то не тронут караван. Я должен спасти людей и свою семью. Эти мясники перережут всех.

Инар вновь двинулся в сторону разбойников.

— Подождите! — Ститри вышла вперед. — Я пойду вместо вас. Можете не беспокоиться. Не так легко причинить вред посланнику Аллаха.

Ститри улыбнулась. Она почти поверила в свое могущество. После поединка с Верхним Ститри, пожалуй, позволила бы себе сойти с небес на глазах изумленных разбойников, но сейчас ей следовало действовать более земным способом.

Сбросив капюшон и рассыпав по плечам волосы, Ститри хладнокровно двинулась в сторону грабителей. Она полагала, что разбойники подпустят ее к себе, но ошиблась. Главарь поднял руку, и все ринулись в атаку.

— Я пришла из-за предела! — крикнула Ститри, но ее никто не расслышал за поднявшимся свистом, гугуканьем и ржанием пришпоренных лошадей.

Разбойники приближались. Впереди скакали двое, за ними четверо, а следом остальные. Ститри даже не двинулась с места. Она лишь широко расставила ноги и принялась ждать. Два всадника заходили прямо на нее. Каждый хотел ухватить добычу первым, никому не пришло в голову, что добыча может оказаться весьма опасной.

Один из всадников шел чуть впереди другого. Для Ститри это было как нельзя кстати. Лишь только всадники приблизились, она выхватила меч из-за спины и единым движением нанесла широкий удар. Оба разбойника, рассеченные по пояс, свалились у ее ног, а лошади, даже не ощутив потери, понеслись дальше. В следующей четверке всадников никто ничего не понял. Они продолжали нестись вперед, гулко крича и размахивая кривыми саблями. Ститри завертела мечом и, образовав сферу, молниеносно двинулась в атаку. Сияющий энергетический шар разбойников немного образумил, но они продолжали двигаться по инерции. Столкновение с неведомым противником было неизбежно. Сфера мгновенно прошла сквозь четверку нападающих. Ни один глаз не уловил происшедшего. Лошади, словно по команде, зарылись мордами в песок и, перевернувшись через голову, подмяли всадников.

Остальная свора остановила скакунов и замерла. А некоторые рванули обратно. Сияющая сфера продолжала вращение, медленно приближаясь к разбойникам. Еще несколько всадников повернули лошадей. Наконец нервы не выдержали у всех. Они взобрались на вершину бархана и только тогда увидели девушку с высоко поднятым сияющим мечом.

— Я пришла из-за предела, и если кто приблизится к этому каравану, то на себе испытает карающий меч Аллаха! — грозно прокричала незнакомка и, сунув оружие за спину, не спеша направилась к возликовавшему лагерю. Она больше не смотрела на разбойников, и без того зная, что те не посмеют ослушаться.

Исшаха была великолепна. Ститри увидела белые стены с сияющими куполами и минаретами и не сдержала восхищения.

— Да, — с ноткой ностальгии в голосе согласился Инар, — Исшаха достойна восхищения. Сейчас это самый богатый город во владениях Аллаха.

— Пожалуй, я могу согласиться, — улыбаясь, ответила Ститри. — Мне не доводилось видеть ничего подобного. Вашим предкам можно позавидовать, Инар. Они жили среди такого великолепия!

— Да, жили, — тихо сказал Инар и больше не проронил ни слова.

Ститри тоже не стала продолжать разговор. Куда больше сейчас ее волновала будущая встреча с Везавием. Если Ститри правильно рассчитала — в резерве Верхнего не осталось ни одного обращения к вместилищу. Теперь он мог или выйти на открытый бой, или подстроить какую-нибудь пакость. Горожане хоть и бессильны перед Везавием — будут сочувствовать только Ститри, а это дорогого стоит.

Ститри была уверена в предстоящей победе. На белом скакуне, под завывание длинных труб с минарета она въезжала в ворота города. Огромная толпа восторженно встречала ее, а шикарно разодетое войско едва сдерживало натиск любопытных. Сперва Ститри волновалась, но, увидев ликование солдат, успокоилась. Она преисполнилась величия. Гонец дошел до города, и «новому пророку» устроили воистину грандиозную встречу.

Впереди стояла трехметровая каменная статуя женщины с шестью руками. К Ститри наклонился Инар.

— Вы должны коснуться статуи, — громко прокричал он.

Ститри сошла с коня. Тысячи розовых лепестков посыпались на нее. Экстаз достиг апогея. Ститри величественно приблизилась к статуе. Она чувствовала себя богиней. Ее рука коснулась изваяния… И двухметровая глыба ожила. Статуя медленно повернула голову, затем развела руки. На Ститри посыпалась каменная крошка. Опьяненная своим «божественным величием», она не сразу сообразила, что происходит. Лишь когда восторженное ликование толпы сменилось ревом ужаса, а в руках статуи появились огромные мечи — Ститри поняла, в какую ловушку угодила.

Тремя правыми руками статуя нанесла удар. Ститри упала. Мечи прошли мимо и вдребезги разнесли красивый фонтан слева. Продолжая дико реветь, толпа бросилась бежать, безжалостно топча зазевавшихся.

Ститри выхватила меч и рубанула статую по правой нижней руке. Грохот падающих камней и столб пыли на миг окутали место битвы. Ститри отошла. Она была готова продолжить сражение, но резкая боль пронзила спину, и в следующее мгновение из ее груди вылезло ржавое острие копья. Из горла горячим потоком хлынула кровь. Превозмогая чудовищную боль, Ститри медленно повернулась. Сзади стоял Инар. Его руки и подбородок дрожали, а по щекам крупными каплями текли слезы. Он словно просил прощения за свой поступок.