Сергей Барнатин - Миротворцы Конуса

— А почему их вовсе не убрать? — спросил Инар. — Когда-то наши предки не знали никаких пределов.

— Да, — согласилась Ститри, — было такое. Но когда Верхний создал пределы, то весь остальной мир исчез. И сейчас вы не сможете существовать без пределов. Они защищают вас от пустоты, которая осталась от прошлого мира. Если их убрать — вы тоже исчезнете.

— Но ведь Аллах всемогущ, он может создать новый мир, — не унимался Инар.

— Новый мир уже есть, и он существует без вас. Мне очень жаль, но вы не можете войти в него.

— Зачем же тогда что-то менять? — крикнул один из солдат.

Ститри холодно взглянула.

— Тебе нравится жить в вечном страхе? Я не обещаю нового мира, но границы вашего я раздвину так далеко, что вы забудете о существовании пределов. Вы будете предоставлены себе. Решайте, у вас есть выбор. Вы успели заметить, чем я отличаюсь от Верхнего и других пришедших.

— Я с вами, — решительно произнес Инар.

— И я, и я, я тоже, и я пойду… — повторили все.

— Прекрасно. — Ститри улыбнулась. — Для начала, кто-нибудь знает куда делось мое оружие?

— Пророк Верхний спустился и забрал его, — ответил Инар.

— Придется, значит, обойтись без привычных инструментов. Но «язву» мы все равно вскроем. Сколько, Инар, у тебя имеется людей, которые могли бы пойти со мной?

— Почти все, кто был в караване. Если они увидят вас живой, то сделают все, что вы прикажете.

— Тогда пойдем к ним. До рассвета нужно разработать детальный план действий. — Ститри сделала приглашающий жест. — Вперед, воины, Аллах велик!

Все реже задумывалась Ститри о том, что с нею происходит. Нереально? Одно лишь воображение? Но ведь оно тоже откуда-то взялось. Возможно, иная жизнь была все же вполне настоящей, и превращения, исчезновения, воплощения, невероятные в материнском мире, здесь были такой же обыденностью, как футбольный матч в конце второго тысячелетия на Земле.

План был прост. Инар с полусотней должен прорваться во дворец Верхнего и, пока Ститри будет решать свои проблемы в поединке, удерживать натиск тех, кто пойдет на выручку. Операция планировалась ранним утром, когда начинает всходить солнце. С точки зрения военной тактики план был абсурдным. Удержаться во дворце с горсткой воинов против целой армии можно не более получаса. Но именно в это время Ститри и рассчитывала уложиться. О том, какая участь ожидает пятьдесят смельчаков в случае ее поражения, она старалась не думать. Да и самим солдатам Ститри внушила, что сомнений в ее победе нет. А они были — эти сомнения, да еще какие! Например, могло еще оказаться, что Верхнего не будет во дворце. Это было самым темным пятном.

Начало светать. Отряд стоял на исходной позиции и ждал сигнала к атаке. Ститри вооружилась большой кривой саблей и парой не очень удобных ножей. Отказавшись взять еще и щит или переждать, когда воины все сделают сами, — она собиралась лично повести солдат в бой.

— Никакого шума. Действуем быстро. Чем позже они опомнятся, тем лучше для нас. Все, я пошла.

Ститри двинулась вперед. Отряд должен был оставаться на месте, пока она не снимет двух охранников у входа. До дворца Ститри добежала за считанные секунды. Ее заметили слишком поздно. Два ножа одновременно вонзились охранникам в горло. Ститри дала знак отряду и взбежала по лестнице.

Здесь было много дверей. Какая-то из них должна была вести в главный коридор. К Ститри наклонился Инар.

— Четвертая справа, — шепнул он.

Ститри побежала вперед, отсчитывая четвертую дверь справа. Вот она! Отворила дверь, две сабли просвистели у нее над головой и задели кого-то сзади. Ститри подсекла двух охранников, они потеряли равновесие, их пронзили копьями. Ститри оценила обстановку. Коридор был достаточно широким. Здесь плечом к плечу совершенно свободно могли пройти пять человек. Вдоль всего коридора стояла вооруженная охрана. Они уже подняли тревогу и быстро выстраивались в сплошную оборонительную линию.

Ститри рванулась в атаку. Воины не успели перестроиться. Они действовали вразнобой и очень неумело. Один из них попытался проткнуть Ститри копьем. Ститри нанесла ему удар в лицо. Падая, солдат сбил еще троих. Теперь перед Ститри оставался только один. Он наотмашь рубанул саблей. Ститри нанесла ему сильнейший удар в подбородок — локтем, снизу вверх. Теперь линия обороны была прорвана.

— Не останавливаться! — вновь крикнула Ститри и побежала вперед по пустому коридору. Беспрекословно выполняя приказы, отряд последовал за ней.

Коридор был прямым и длинным. Двери находились в торце. С разбегу Ститри саданула в них ногой. Двери не поддались. Они были слишком массивными. Ститри приказала солдатам взломать преграду. Они выполнили приказ без труда…

«Ну, вперед!» — мысленно подбодрила себя Ститри.

Верхний ждал, он был абсолютно спокоен. Его лицо не выражало ни злости, ни удивления — ничего. Он был безразличен, ведь он был белым.

Ститри осмотрела комнату. Места для поединка здесь было достаточно. Комната террасой выходила на улицу и нависала над землей.

Ститри не спешила, ей не хотелось угодить в ловко подстроенную ловушку.

Она рванулась вперед и нанесла удар саблей. Неуловимо и профессионально Везавий ушел с линии атаки и нанес ответный удар. Ститри уклонилась, но энергомеч рассек ее саблю, и она осталась с обрубком в руке. А Верхний продолжал атаковать, хладнокровно нанося удары. У него была отменная, отточенная в вечности техника боя. Ститри уворачивалась от ударов, но Везавий непоколебимо теснил ее к парапету террасы.

На улице собралось множество народа. Люди с напряжением наблюдали за поединком. Сколько еще продержится Инар и сколько еще сможет продержаться она?

Ститри бросила обрубок сабли и выхватила свои длинные неуклюжие ножи. Но что они могли сделать против потока энергочастиц? Ститри оставалось только уклоняться от ударов и ждать удобного момента для нанесения своего, решающего. Но Везавий был непробиваем. Без энергетического оружия Ститри не могла найти брешь в его обороне. Бесполезно. Ститри нужен был лишь ее маленький привычный ножик, и тогда бы она показала, на что способна!

Парапет террасы был разрушен. Ститри маневрировала на краю пропасти, пытаясь проскользнуть в комнату, но Везавий был начеку. Его меч кружил вокруг жертвы, отрезая путь к отступлению. Ститри показалось, что Везавий уже не раз мог рассечь ее, но медлил, видимо, желая сбросить противницу на копья своих солдат. И вдруг Ститри заметила на поясе Верхнего энергетические ножи. Изловчилась, предприняла ложную контратаку. Она словно бы метила своими длинными ножами в грудь Верхнего. Везавий поддался на уловку, передвинулся вправо и нанес удар, Ститри едва успела убрать руки. Но пальцы пронзила резкая, жгучая боль. Не обращая внимания на раны, Ститри рванулась к поясу Верхнего. Энергетические ножи были совсем рядом, Ститри даже удалось коснуться одного из них. Но Везавий разгадал маневр. Он нанес мощный удар коленом в лицо. И мир померк в глазах. Ститри почувствовала, что летит в пустоту, и лишь инстинкт самосохранения заставил ее ухватиться за что-то твердое, с чего уже соскальзывали руки. Мир в глазах начал вновь проясняться. И Ститри поняла, что лишь чудом держится на разрушенном парапете террасы. Внизу, ощетинившись копьями, стояли солдаты. Там была смерть.