Джон Вэнс - Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)

Вошел Траз. Он хмуро посмотрел на пленника и, верный нехитрой философии своих соплеменников, кочевников Эмблемы, потребовал:

— Избавься от него! Прикончи прямо сейчас, и конец!

Рейш неодобрительно хмыкнул:

— Он прикован за шею и ничего дурного нам не делает.

— Как бы не так! Забыл уже его фокусы?

— Я не могу убить без причины.

Траз презрительно буркнул что-то и, громко топая, вышел, выказав свое отношение к непостижимому мягкосердечию товарища.

— На сей раз я полностью согласен с нашим юным сыном степей: настало время жирной скотине получить по заслугам! — объявил субдирдир Анахо.

Вудивер, догадываясь о сути разговора, кротко улыбнулся. «А он похудел», — подумал Рейш. Некогда пухлые щеки болтались словно пустые мешки; большая верхняя губа нависала как клюв над острым маленьким подбородком.

— Ты только посмотри на его мерзкую ухмылку! — прошипел Анахо. — Дай ему только волю — сварил бы нас заживо! Уничтожь его немедленно!

Рейш попытался его успокоить:

— Через неделю мы улетим. Как он нам навредит, прикованный, беспомощный?

— Он Вудивер! Этим все сказано!

— Нельзя забить его, как скотину.

Анахо молча воздел руки и последовал за Тразом. Рейш зашел внутрь корабля и несколько минут наблюдал за погруженными в свою работу специалистами. Они занимались очень тонкой процедурой балансировки энергетических насосов. Адам ничем не мог им помочь. Технология дирдиров, как, впрочем, и их психология, были выше его понимания. Они целиком основывались на интуитивных посылках; в любом случае, поведение представителей этой диковинной расы свидетельствовало о полном отсутствии логики.

Сквозь высокие окна пробивались темно-янтарные лучи солнца. Приближался закат. Вудивер неторопливо отложил в сторону свое рукоделие. Дружелюбно кивнув Рейшу, он направился в свой уголок, таща за собой лязгающую цепь.

Главный техник Фио Хачо и его команда покинули звездолет. Они отправились ужинать. Адам прижал ладони к холодной шершавой стали корпуса, словно желая удостовериться в его реальности. Еще неделя — а потом космос, возвращение на Землю! Перспектива казалась ему нереальной; за годы скитаний по Тчаи родная планета превратилась в причудливое видение.

Рейш заглянул в кладовку, взял кусок колбасы и вышел на порог. Карина-4269 низко висела в небе, заливая солончаковые равнины желтым светом; каждый пучок травы отбрасывал длинную тень.

Две таинственные фигуры, которые он в последнее время часто видел на закате, сегодня, кажется, не появились.

Пейзаж отличался своеобразной, навевающей печаль, красотой. На севере лежал Сивиш — беспорядочное скопление домов, окрашенное солнцем в рыжевато-коричневые тона. На востоке за проливом высились шпили города дирдиров Хеи; над всеми зданиями доминировал неясно вырисовывавшийся Стеклянный Короб.

Рейш присоединился к друзьям. Они сидели на скамейке и бросали камешки в лужу: Траз, с резкими, словно вытесанными из камня, чертами, молчаливый, поджарый, мускулистый, и Анахо — тощий, как угорь, на голову выше Адама, бледнокожий, с хрупкой внешностью, удлиненным лицом. Насколько немногословен первый, настолько болтлив второй. Кочевник осуждал высокомерие субдирдира, а тот считал юношу грубым и неотесанным. Но иногда они приходили к согласию — например, оба только что в один голос требовали избавиться от Айлы Вудивера. Но Рейш гораздо больше опасался дирдиров. Через окна ангара они со своих башен могли наблюдать за сооружением корабля. Их бездействие казалось таким же неестественным, как фальшивая улыбка посаженного на цепь толстяка, и Адам боялся, что существа вынашивают какие-то зловещие планы.

— Почему нас оставили в покое? — подозрительно спросил он. — Они ведь должны знать, что мы здесь.

— Поведение Лучезарных предсказать невозможно, — отозвался Анахо. — Допустим, они потеряли к тебе интерес. Что для них люди? Просто паразиты! Они предпочитают выкуривать подземных жителей из их нор. Думаю, тебя больше не считают объектом, достойным внимания.

Адама его слова не вполне убедили.

— А фунги или пнумы, что приходят шпионить за нами? Вряд ли они выбираются сюда на прогулку...

Он говорил о двух неясных фигурах, которые в последнее время замечал на солончаковых равнинах. Сухопарые создания в плащах и широкополых шляпах черного цвета всегда становились спиной к солнцу.

— Нет, это не они. Фунги ходят только поодиночке, — сказал Траз, — а пнумы не появляются при дневном свете.

— Тем более так близко от Хеи, ведь они боятся дирдиров, — заметил Анахо. — Остаются их выкормыши, или, скорее всего — гжиндры [11] Выкормыши - представители человеческой расы, которые десятки тысяч лет существовали под эгидой пнумов и переняли особенности поведения и мышления своих хозяев. Гжиндры - выкормыши, изгнанные из подземного мира, как правило, за «непристойное поведение», скитаются по поверхности планеты Тчаи, агенты пнумов. .

Во время своего первого появления существа стояли, пристально разглядывая склад, пока Карина-4269 не скрылась за базальтовыми скалами, и словно растворились в наступившем мраке. Казалось, их привело сюда что-то большее, чем простое любопытство. Они заставили Рейша нервничать, но он не знал, как их отвадить.

На следующий день шел мелкий дождь и стоял туман; странные гости не пришли. Через сутки небо стало ясным, и на закате неизвестные снова наблюдали за ангаром, вселив в Рейша настоящее беспокойство. Один из непреложных законов Тчаи — слежка всегда предвещает неприятности.

Солнце почти опустилось.

— Если сегодня они собираются появиться, — сказал Анахо, — то сейчас как раз самое время.

Рейш изучал солончаковые равнины через сканскоп [12] Сканскоп – фото-увеличительное устройство. .

— Там ничего нет, даже ящериц, только трава и кусты.

Траз, не оборачиваясь, указал через плечо:

— Вот они!

— Черт возьми, — буркнул Адам. — Я только что туда смотрел! — Он подкручивал увеличение на приборе, пока участившийся от волнения пульс не заставил фигуры на экране дергаться и подпрыгивать. — У них обычные руки, — сказал Адам наконец. — Значит, выкормыши пнумов.

Анахо взял у него сканскоп.

— Нет, это их отщепенцы, изгнанные из туннелей на поверхность за недостойное поведение — гжиндры. Торговля идет только через них. Сами пнумы никогда не участвуют в подобных делах.

— Зачем они пришли сюда? Нам от их хозяев ничего не нужно!

— Зато, как видно, им что-то нужно от нас.

— Возможно, ждут появления толстяка, — предположил молодой кочевник.

— На закате, в одно и то же время?

Траза неожиданно осенило, и он решил проверить свою идею. Юноша встал, прошел мимо старой конторы Вудивера, маленькой хибары из кирпича и необработанного камня, и оглянулся. Миновал еще сто ярдов, добрался до равнины и снова посмотрел на ангар. Потом помахал рукой, подзывая Рейша и Анахо. Они присоединились к своему товарищу.