Джон Пил - Времяточец: Бытие

— Царь Агга, — сказала Иштар, наслаждаясь происходящим. — Как мило, что ты к нам зашёл.

Не обращая на неё внимания, царь подбежал к Нинани. Он вырубил солдата, который держал его дочь, и попытался поднять её на руки. Вместо этого он почувствовал сильный удар — другой солдат ударил его по спине древком копья. Корчась от боли, Агга рухнул на холодный пол. Вскрикнув, Нинани бросилась на его распростёртое тело, чтобы защитить.

— Как трогательно, — ухмыльнулась Иштар. — Вся семейка собралась вместе. Жаль, что придётся это прекратить.

Она послала своим рабам-стражам мысленный приказ. Один из них грубо оторвал Нинани от её отца. Он не обращал внимания на её крики и удары. Второй страж поднял шатающегося царя на ноги. Иштар подползла к нему, почти касаясь его лица своим.

— Я же говорила тебе, Агга, что будет, если ты не будешь держать свою глупую дочь в узде. Надо было поверить мне, и сильнее стараться.

Она обернулась и поползла к девушке.

— Иштар, не делай этого, — крикнул Доктор. — Прекрати всё это немедленно.

— Нет, Доктор, — ответила женщина-змея. Он почувствовал, что его схватили за руки ещё двое управляемых стражей. — Ты не можешь указывать, что мне делать, а что нет. Никто не может. Дело зашло слишком далеко, чтобы твоих силёнок хватило всё исправить. Молчи, и смотри, что случается с теми, кто ставит мне палки в колёса.

Она потянулась к Нинани. Принцесса дрожала от страха и от сильной хватки стражей. Контролируемый раб насильно опустил её на колени перед богиней. Иштар протянула ладони и взяла ими красивое, перепуганное личико Нинани.

— Моли о пощаде, — сказала она. — Кто знает… Может быть, если ты меня повеселишь, я буду щедрой.

— Я принцесса Киша, — сказала Нинани, изо всех сил стараясь не упасть от страха в обморок. — Я не стану позорить ни себя, ни отца, моля о чём-то таких, как ты.

Затем, собрав всю влагу, которая была у неё во рту, она плюнула в металлическое лицо Иштар.

Иштар скривила лицо и подтащила Нинани ближе к себе. Эн-Гула в ужасе закричала:

— Нет! Пощади её! Возьми вместо неё меня!

— Что? — Иштар с любопытством обернулась на молодую жрицу. — Какая щедрость! Это так неожиданно, — она весело взглянула на Доктора: — Ты прав, повелитель времени. У этой расы большой потенциал… в отношении дурацкой морали, которой ты отдался.

Отвернувшись от них, она взяла в руки дрожащую голову Нинани.

— Обычно, малышка, я пользуюсь анестезией. Но ты меня рассердила, поэтому я не буду избавлять тебя от мучений. Мы прочувствуем твою боль вместе.

Зашипев, из её правой ладони вылез зонд. Нинани с ужасом смотрела на его металлическое остриё.

— Прощайся со своим разумом, принцесса.

Схватив девушку за виски, Иштар подала сигнал в свою ладонь. Зонд начал бурить голову Нинани, и принцесса закричала. В стороне беспомощно взвыл Агга. Эн-Гула упала в обморок. Доктор подавил в себе гнев, Энкиду тоже старался сдерживать свои эмоции. Никто из них не мог ничего сделать. Змеиные черты Иштар охватило выражение экстаза.

Сознание Нинани охватило огнём. Иштар отпустила её, и она упала на спину. Из прижжённой раны на виске текла струйка крови, вокруг начала образовываться гематома. Её глаза снова открылись, боли больше не было, как не было и всего, что принадлежало Нинани. Иштар посмотрела из головы принцессы и, довольная, рассмеялась. Сперва неуверенно, принцесса встала на ноги и подошла к отцу.

— Агга, — сказала она чистым голосом Нинани, но с желчью Иштар, — ты вырастил очень красивого ребёнка, — она посмотрела вниз и провела рукой по мягким тканям одежды принцессы. — Я очень, очень давно так глубоко не погружалась в гуманоидную форму.

Она плясала по всей комнате и смеялась.

— Это просто чудесно, правда? — она снова стала напротив Агги, чтобы поиздеваться над ним. — Мне это понравится. Будет интересно снова есть, пить. Опьянеть! Давно я ничего этого не чувствовала. Или немного сексуальных развлечений — это тело, похоже, неплохо сложено для такой активности, — она склонила голову набок. — Я уже несколько столетий так глубоко не погружалась в сознание и душу одного из своих рабов. Это так весело!

Агга уткнулся лицом в плечо и плакал.

— В чём дело, Агга? — смеялась она. — Не хочешь, чтобы твоя дочь веселилась? Как тебе не стыдно! Девушкам нужно развлекаться.

— Хватит издеваться над ним, — вмешался Доктор. — Неужели тебе мало?

— Конечно, мало! — прошипела Иштар, повернув к нему свою металлическую голову. — Я хочу насладиться каждой капелькой мучений, которые выжму из всех, кто пошёл против меня. Сейчас очередь Агги; очередь Нинани тоже наступит.

Агга понял смысл последней фразы.

— Она не умерла? — спросил он с надеждой.

— Умерла? — засмеялась Иштар. Её голос раздался из горла принцессы: — Ещё нет, царь. Она всё ещё здесь… — тело Нинани постучало себя по голове, — но на задворках. Поверь мне, я наслаждаюсь каждой секундой её страха и отвращения. Она не в силах меня остановить. Она не умрёт, пока я ей не позволю, — тело Нинани опять улыбнулось. — А до тех пор она испытает все унижения, которым я хочу её подвергнуть. И, поверь мне, их будет много.

Эйс громко радостно рассмеялась, когда небольшой летательный аппарат понёс над равнинами её, Аврама, и Уршанаби. Сразу за ними летел аппарат Утнапиштима, в котором также был и нетерпеливый Гильгамеш. Они быстро возвращались с гор — меньше, чем за день, они пролетели то, что прошли за неделю. Они ненадолго задержались в Уруке, где узнали, что Доктор уже отправился в Киш. Как обычно, — подумала Эйс, — Доктор занимается самым интересным, пока её нет рядом.

Уршанаби улыбнулся ей:

— Я уже и забыл, как здорово летать, — признался он. — Но на зарядку этих двух аппаратов ушла большая часть остававшейся у нас энергии. Нам осталось только молиться, чтобы ты оказалась права и этот Доктор смог нам помочь найти другой источник энергии.

— Поверьте ему, — сказала Эйс, мысленно скрестив пальцы. — Он всегда на высоте.

Она повернулась к Авраму, который смотрел на быстро мелькавший под ним ландшафт:

— Правда, круто?

Он удивился:

— Странное слово ты выбрала, — сказал он. — Это потрясающе. Надеюсь, у меня будет возможность сложить об этом песню.

— Песни потом! — широко улыбаясь, крикнул Гильгамеш. — Сперва битвы! Мой топор изнывает от жажды.

Эйс закатила глаза. У этого всегда только битвы на уме. Что же, следующая часть плана ему придётся по душе. Вряд ли Иштар раскроет двери храма и постелет красную дорожку.

На горизонте внезапно появились стены Киша. Эйс с беспокойством отметила, что медных дорожек на стенах стало гораздо больше. Успели ли они прибыть до того, как Иштар завершила то, что хотела? Уршанаби что-то переключил. Аппарат задрал нос и полетел к главной сторожевой башне. Эйс едва разглядела несколько перепуганных лиц, над которыми они пролетели. Гильгамеш у неё за спиной ревел от восторга и размахивал топором, когда аппарат Утнапиштима пролетал над стенами. Эйс заставила себя не оглядываться и не проверять, удалось ли царю кого-нибудь задеть топором.