Александр Романовский - Под черным флагом

Отправив в рот немного белой массы - на самых кончиках пластиковых зубцов, - Смайлсон дружелюбно улыбнулся:

-Ну, и как ты себя чувствуешь, отправив на тот свет столько народу?

Летум пожал плечами. Такой ответ лейтенанта не удовлетворил, поэтому ему пришлось выплюнуть кусок подметки обратно в тарелку.

-Нормально. Во всяком случае, не хуже, чем обычно.

-И даже совесть не мучит? - с сарказмом в голосе поинтересовался лейтенант. - Никто не нашептывает?..

-В моем организме такой орган отсутствует, - нахмурился Летум. - Самаритрофия. Крайне редко встречается.

-Слыхал, - кивнул Смайлсон. - Хроническая атрофия совести. В нашем черном деле это только плюс, причем невероятных размеров.

-Это я уже понял. Как насчет тебя? Ты и сам прикончил немало.

-Пустяки, - Смайлсон усмехнулся. - Мне с органами не так повезло, и все же переживать насчет того черного скота - ниже моего достоинства. Если бы мог, перебил бы их всех, до единого. - Джек вонзил пластиковые зубцы в подобие ростбифа. - Они ведь хуже Иных! Они... как этот ростбиф. Пытаются выдать себя за людей, хотя даже мыслят иначе. - Оглядевшись, Смайлсон понизил голос. - Хотя и лучше узкоглазых, которые все никак не угомонятся. Желтые твари.

Смайлсон отрезал пластиковым ножом крохотный кусок подметки и, положив его в рот, начал тщательно разжевывать.

Летум запоздало кивнул, восхищенный яростным монологом. Он и прежде знал, что они похожи.

Если только... Но нет. Смайлсон говорил о том, что знал и чувствовал. Летум легко распознал бы плохого актера.

-Мне нужно поговорить с капитаном, - сказал он. - Как думаешь, когда это лучше сделать?

Смайлсон замедлил движение челюстей и бросил над столом подозрительный взгляд:

-На предмет?.. Позволь поинтересоваться.

-На предмет зарплаты для моих подопечных. Завтра этот вопрос встанет особенно остро. Мы прибываем на Роджер, а у них и стального доллара в карманах нет.

-Это, бесспорно, проблема приоритетного значения. Смайлсон кивнул, мгновенно расслабившись. Важно откинулся на спинку тесного стульчика. - Но, чтобы получить деньги, вовсе не обязательно встречаться с капитаном Хоукинсом. Выплаты за сегодняшний рейд произойдут только тогда, когда большая часть товара будет реализована. Возможно, через пару дней. Ты уж потерпи.

-Я-то потерплю. - Летум проглотил кусок зеленой массы. Горохом там и не пахло. - Но вот те ребята...

Пластиковая вилка обратилась зубцами в сторону роты. Пираты ожесточенно подчищали тарелки, будто голодали пару недель. Не утруждая себя ножами, бойцы рвали резиновое мясо зубами. Картина внушала трепет и невольное восхищение.

Смайлсон быстро отвернулся.

-Вспомнил. Нам с тобой велено подойти к интенданту. У него есть для нас выплаты за другой товар. Ну, ты помнишь.

Догадаться о том, какой товар имел в виду лейтенант, не составило какого-либо труда.

-Денежки получим только мы с тобой, что интересно. - Джек усмехнулся, обнажив белые зубы. К правому резцу прилип кусок зеленого горошка. - Моя группа шла на абордаж, ну а твои голодающие с ними, как-никак, кров над головой делили.

-Бабки поровну? - спросил Летум, почувствовав характерный запах.

-Ну ты даешь! - фыркнул Смайлсон. - Каждому рядовому по триста баксов. Нам с тобой - двойной оклад.

Летум прикинул в уме. "На выпивку и девочек, пожалуй, хватит. А там и наркоту удастся толкнуть..."

-Выплаты за сегодняшний груз получат все, кроме Хиросимы и его придурков. - Смайлсон презрительно усмехнулся. - Пусть терпит, узкоглазый. В прошлый раз я из-за него терпел. И что он получил?.. По пять жалких сотен на брата! Ха!..

-А как насчет моей роты? - быстро спросил Летум, пока Джек вновь не увлекся описанием расовой неприязни. - Они-то трюм не штурмовали, но это был приказ!

-Спокуха, браток. Вы пробивали ситуацию, первыми спускались туда, где могло поджидать все, что только можно было протащить на контейнеровоз. В конце концов, вы истребили дисмерантов! Кроме того, ты фактически руководил абордажем!

Летум ковырнул картофельное пюре. Причин для гордости он в этом не видел. Все это ерунда. Цель далека.

Если прежде он представлял себе эту цель в конкретных образах телесных страданий, ожидающих вероломного братца, Маркиз четвертован; с Маркиза живьем сдирают кожу; Маркиза режут на полоски толщиной в миллиметр; Маркиз отдан на потеху голодным митрулгам, и многое, многое другое, - то теперь она превратилась в нечто абстрактное, некое аморфное пятно, на котором с трудом можно было разглядеть очертания материков и морей.

Зевс. Летум прекрасно понимал, что теперь Милан - глава могущественного синдиката, и, по сути, неотделим от столицы. На его защиту бросятся как государственные службы, включая тайную полицию и ВКС, так и коллеги. Они будут защищать рахитичного ублюдка, потому как теперь он является частью системы. Семейные разборки могли породить нежелательный прецедент - слишком уж много на Зевсе обиженных людишек, спящих и видящих, как бы вонзить клыки в глотки куда более вышестоящих родственничков.

"Конечно, это касается отнюдь не всех. Найдутся и те, что заприметят в происходящем собственную выгоду. Но я успел насолить слишком многим... За эту самую башку назначена награда. Нельзя просто прийти и прикончить Маркиза, - клану Вагнер в таком случае наступит полный и бесповоротный конец. Все - против меня".

Зевс. Объект его мести. Над городами, - алмазами в колючей стальной оправе, - вздымаются черные грибы атомных взрывов; тонны пыли закрывают солнце; черные звездолеты кромсают небо лазерными лучами; алая магма льется на улицы; людишки кричат и бестолково мечутся в своих роскошных квартирах, и трясется под жирным Диктатором черный трон, и осыпаются потолки... Едет крыша.

-Что с тобой? - Смайлсон пытался заглянуть ему в глаза. - У тебя такой вид...

Летум понял, что сжимает в кулаке вилку. Пластик согнулся, но не желал ломаться.

-Все в порядке. Просто задумался.

-У тебя был такой вид, - Смайлсон усмехнулся. - Вначале будто рвал кого-то на части. Потом погрустнел, и как-то сразу расплылся в улыбке. Меня аж морозом по коже продрало. Знаешь, такая зловещая улыбка. Обещающая, что ли...

-Знаю. - Летум отхлебнул из высокого стакана яблочного сока. - Ненавижу яблочный сок.

-О чем ты думал?

-Не важно. Впрочем... Думал, как вернусь на Зевс.

-И каким же ты это увидел? Придумал, как прикончишь братца?

Летум напрягся. Он не помнил, чтобы рассказывал лейтенанту о Маркизе. Впрочем, вот это - почти наверняка симптом паранойи. Смайлсон узнал все из головизионных новостей, - уголовной хроники, которая уже раструбила новость о смене правления клана на всю Галактику. (Большинство зрителей честно принимали эту самую хронику за светскую, жадно вслушиваясь в подробности жизни столичных аристократов. Ни к чему беспокоить гражданский покой всякими пустяками...) Летум явственно услышал сухой женский голос: "Небезызвестный Летум, директор концерта "Вагнер-Мониторинг", также возглавляющий, - насколько можно судить по косвенным свидетельствам, - одну из самых влиятельнейших структур организованной преступности, продолжает успешно скрываться от правосудия. Напомним нашим зрителям..." Все это Летум слышал уже сотни раз.