Александр Романовский - Под черным флагом

-Сейчас не время и не место для таких разговоров. Да и вообще, слишком рано говорить о том, чтобы кого-то прикончить. Пока еще возвращаться на Зевс мне попросту не с чем.

Смайлсон пожал плечами и доел картофельное пюре.

Летум вспомнил, о чем они говорили до того, как он отключился.

-Почему капитан приказал не брать негров живыми? Их можно было продать. Крепкие, здоровые парни.

-На Роджере рабам делать нечего, - ответил Смайлсон. Особенно неграм. Долго не протянут, кто-то убьет их просто так, потехи ради. - Смайлсон осклабился. - Я, например. Да и вообще, Роджер - планета свободы. Там нет места для рабства и унижений. Женщины еще куда ни шло, ведь это - неизбежное зло...

Летум нахмурился, хотя рассказ его позабавил. Он вообще привык хмуриться по поводу и без такового. Привычка, заработанная за время "царствия" - действовала безотказно.

-Слушай, давай сменим тему. - Смайлсон откинулся на спинку стула. - На такие темы, я вижу, ты разговаривать спокойно не можешь. Что тебе эти рабы дались? Переживаешь, что тебя и самого вроде как продали?

Летум не ответил. Смайлсон переоценивал любовь Летума к человечеству, рабы его абсолютно не трогали. Он торговал ими уже несколько лет, и, бывало, лично отбирал товар по специальным заказам.

Кроме того, до его сознания как-то не доходило, что главу синдиката можно просто взять и продать. Его можно похитить, лишить лица, купить билет в одну сторону на Номад, но продать невозможно.

Летум переживал совсем по другому поводу. Но всякое заблуждение собеседника можно использовать в своих интересах...

-Ладно, давай сменим тему. Куда капитан собирается спихнуть сегодняшний груз?

Смайлсон безмятежно улыбнулся.

-На Роджере наверняка что-то подвернется. Там всегда крутятся дельцы с десятка планет. Знают, крысы, что у пиратов всегда можно купить самый классный товар по демпинговым ценам. Во всяком случае, дешевле, чем у поставщика. Или даже производителя. К тому же не нужно куда-то лететь, что-то искать: сиди и жди, пока из рейса вернется шкипер Хоукинс.

-Возможно, - кивнул Летум, - нам повезет с оружием. А как насчет наркоты? С таким объемом...

-Тут ты прав. На оружие всегда найдется покупатель. С зельем сложнее. Капитаны брать ее не станут, им команды наркоманов ни к чему. В принципе, торговать на Роджере можно абсолютно всем, еще не нашелся такой товар, который не толкали бы на пиратской планете. Но наркоту там обычно не ждут. Слишком уж редкий товар - контрафактный, всегда провозится тайно. Попасть на него - большая удача. Поэтому придется попотеть, подыскивая покупателя.

-Думаю, много пота на это все же не уйдет, - сказал Летум. - Будь мы в Автократии, я смог бы легко найти покупателя. На Окраине, к сожалению, знакомств у меня нет.

-Да, браток, - хохотнул лейтенант, - ты много потерял! Все дела-то здесь крутятся!

-Я не жадничал. - Летум не собирался плакаться Смайлсону о том, что преступность в Автократии делала то, чем обычно гнушались пробавляться спецслужбы. - На жизнь хватало.

Джек собирался было отмочить какую-то шуточку, но в последний момент сдержался.

-В общем, будем искать клиентов. Заранее ничего сказать не могу. Спроси у капитана, может, он уже с кем-то связался.

-Посмотрим. - Летум решил, что пора вновь сменить тему. Позволь спросить тебя вот еще о чем...

-Ради Бога. - Смайлсон подчистил тарелку. - О чем угодно.

-Я всегда думал, что обычная тактика пиратов - пробить торпедами корпус и отлететь подальше, ожидая, пока весь кислород не улетучится в космос. Почему мы не сделали этого сегодня?

-Видишь ли, обычно мы поступаем так крайне редко. Стратегия захвата обычно определяется тремя важными факторами: типом звездолета, характером груза и числом людей в команде. Объясняю: команде ничего не стоит изолировать отсек, потерявший герметичность, если это предполагает конструкция корабля; если мы пробьем трюмы, то в космос может улететь сам груз; число же людей в команде, способных оказать сопротивление, наши абордажные группы должны превосходить как минимум втрое. Полностью герметичные скафандры есть отнюдь не у многих, как тебе могло показаться, а к бою в невесомости практически никто не приучен.

-Тем не менее, вы торпедировали номадианское судно, заметил Летум, - на котором в тот момент путешествовал я.

-Да, но мы не собирались ждать, пока все Иные подохнут от кислородного голодания - как ты заметил, у них были скафандры. Кроме того, требовать застопорить двигатели и подготовить стыковочные шлюзы просто не имело смысла - номадиане знали, что пираты никогда не оставят в живых инопланетянина, которого можно убить. Поэтому нам не оставалось ничего другого, кроме как на ходу торпедировать шаланду.

-Понимаю, - кивнул Летум. - С неграми бы так не прошло. Мы висели у всех на виду, и обойтись без стыковки было просто нельзя. Ну а если бы они отказались? Сказали бы: "Нет, пошли вы на хер".

-Тогда мы разнесли бы их на лом, к такой-то матери, ухмыльнувшись, заявил Смайлсон. - Капитан не блефовал, чтобы другим неповадно было.

-Понятно. - Летум задумался. - И все же ничто не мешало нам выпустить из трюма весь воздух. Негры могли изолировать отсек, ну а мы спокойно, без всякой спешки, перетащили бы контейнеры на "Утреннюю звезду".

-И где гарантия, что они не набросились бы на нас, увлеченных поднятием тяжестей? У них не было скафандров, верно, однако до того момента, как произошла стыковка, вся команда зуб даю - отсиживалась в другом отсеке. И уж там у них было предостаточно классных скафандров, чтобы воевать с нами хоть в открытом космосе. С таким товарным оборотом они могли себе это позволить.

Летум стиснул челюсти. "Теперь, оказывается, у них было предостаточно классных скафандров!.. Твою мать!!!"

-Ну а если бы не набросились? Испугались, вняли голосу здравого смысла?.. Нужно было, по крайней мере, попробовать.

-Как раз здравый смысл говорил им о том, что свидетелей мы не оставим. Мы же грабили их прямо в порту, где они могли связаться с любым кораблем, если бы не патрульные не блокировали волну...

-А в открытом космосе вы убили бы их просто так, потехи ради? - спросил Летум. - И все равно пришлось бы драться?

-Возможно. - Смайлсон осклабился. - Почему это "вы", а не "мы"?

-Потому. Я бы так не делал.

-У тебя же атрофия совести, - напомнил Джек.

-Верно. Но при этом я не маньяк, одержимый жаждой убийства. Я дал бы им шанс, потому что привык считать себя профессионалом. - Летум слегка покривил душой: порой убийство доставляло ему удовольствие, но сам он считал, что никогда не поставил бы ради этого под угрозу всю операцию. - Вы, ребята, создали себе репутацию, которая работает теперь против вас. Это глупо.

-Возможно. - Смайлсон пожал плечами. - Нас много, всегда найдется пара уродов. Поди разберись, где добрый мистер Дрейк, а где жестокий мистер Хоукинс. Или наоборот.