Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

Флаг-капитан по другую сторону о чём-то задумался и отвечать явно не спешил. Он откинулся на спинку своего кресла-пульта и, казалось, с какой-то насмешкой рассматривал незваных гостей.

— Как вы его, сэр, — с восхищением прощебетала майор Юолан, — пусть знает своё место, хам!

Человек по другую сторону окна, отрекомендовавший себя командующим обороной, кому-то отрицательно покачал головой, надменно и холодно остановив свой взгляд на Джеффри Джонатане.

— Мне жаль вас и ваших людей, контр-адмирал. Если вы не подчинитесь моему приказу, вы будете уничтожены, гибель экипажей кораблей под вашим командованием и уничтожение вверенного вам военного имущества будет исключительно на вашей совести. Подчинитесь приказу, или я открываю огонь. Это последнее предупреждение. Я, флаг-капитан Военного Флота, командующий обороной Атолла Торга Артор Кристиан Эвесли, сказал.

Окно связи закрылось, а Джеффри, буквально задохнувшийся от ярости, ничего не успел сказать в ответ на эти вздорные требования!

— Нет, ну какой нахал! Он! Откроет огонь! Из чего? Из пушек этой старой консервной банки, которая по недоразумению называется фортом? Идиот! Дурак…!! — отвёл душу ругательствами контр-адмирал и слегка успокоился.

— Откуда вёл передачу этот мерзавец?

— Точно определить невозможно, противник отлично маскируется, но, если судить по направлению и мощности сигнала, где-то прямо по курсу, и недалеко.

— Мистер Гравэ, постарайтесь обнаружить эту тварь. Подобное хамство нельзя оставлять безнаказанным. Как идёт «Фиеста»?

— По плану, сэр. Корабль тормозит, мы догоняем. Примерно через два часа он сблизиться с фортом на скорости примерно в две планетарных. Мы подойдём к форту часа через три.

— Отлично. За это время найдите лоханку мерзавца, потом будет не до него. Хотелось бы посмотреть на него вживую!

— Сделаю всё возможное, сэр.

— И невозможное тоже. Выполняйте. Господин Гравэ, я вернусь часа через полтора. Проследите, чтобы вся команда переоделась в защитные костюмы в соответствии с боевым предписанием. Возможно, скоро мы окажемся под огнём. Лейтенант!

— Сэр? — молоденький лейтенант, выполняющий обязанности адъютанта, вытянулся у входа на мостик корабля.

— Распорядитесь подать обед в мою каюту. Сидите, сидите, дамы и господа, — контр-адмирал встал и жестом остановил попытавших вскочить со своих мест офицеров, — сейчас все эти ритуалы ни к чему.

1179-07-09 /11.50. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль Военного Флота «Приз».

— Ты здорово зацепил этого индюка, Артор, — отметила навигатор «Приза», мичман Военного Флота миз Карин Светлова, — он тебе не простит…

— Да и пусть идёт в Бездну, Кари. Пока нас всё равно никто не обнаружит.

— Я просто в шоке и не понимаю, почему. Ладно, та, дальняя группа, но почему нас не видят с этой каракки? Мы уже минут сорок идём параллельным курсом буквально в паре лайс! Мне просто страшно, Арти. Если нас «увидят», мы просто ничего не успеем сделать!!

— Отставить панику, мичман. Вспомни, чуть больше полугода назад ты пряталась под кустиком тка от бандитов, и тебя не нашли. Вот и сейчас, — Артор весело подмигнул девушке, — мы прячемся «под кустиком». Нас не обнаружат, пока я не разрешу. Не найдут, не увидят, даже если мы станем царапать их борта. Не бойся. Да, сейчас наша позиция слишком уязвима. «Приз» — старый корабль, и по современным меркам не дотягивает даже до полноценного корвета, а против него — свеженькая, только что построенная боевая каракка. В прямом столкновении нам просто ничего не светит, но я собираюсь взять её на абордаж.

— Ты сошёл с ума! Там по крайней мере цента космопехоты!

— Больше, Кари. Раза в три больше.

— А у нас едва триада. Ты сумасшедший, Арти. Сумасшедший!! — Карин широко распахнула глаза. — Может, ну его, этот абордаж?

— Ну, так мы и не будем связываться с космопехотой. Они часа через полтора-два отправятся штурмовать форт, ну, тот, который изображает слепленный нами буй, и на каракке останется лишь её экипаж, совершенно неготовый к такому повороту событий. Мне нужен этот корабль, он — наш пропуск в будущее. Для меня, для тебя, для всех ребят, которые пошли за мной. Пожалуйста, не волнуйся, Кари, «Приз» не обнаружат. Рули спокойно, держи эту дистанцию. Просто держи дистанцию и больше ничего не предпринимай! Вам ясен приказ, мичман?

— Да, господин флаг-капитан, сэр!

— И ничего не бойся. Просто поверь, все эти каракки для меня — просто заманчивая дичь. Они пришли за добычей? Ха! Наивные…

…«обезьянки», — так хотел сказать Артор, но вовремя сдержался. Боже, он всё больше и больше ощущает себя не человеком, а «магом»… люди для него, особенно чужие люди, постепенно превращаются в игрушки, абстракции. В глазах Артора они пока ещё не выглядят тараканами, но уже — вот, пожалуйста, «обезьянки»! Боже, дай сохранить душу человеческую на пути мага!

— Диего!

— Да, сэр, — отозвался пожилой седовласый мастер-сержант.

— Извести наших, пусть снаряжаются и через полтора часа будут готовы занять места в катере. Я иду с вами.

— Сделаю. Ты всерьёз полагаешь, Артор, что мы сможем захватить этого монстра?

— Уверен, Диего. Это просто дичь. Опасная дичь, да. Но и танийский боров опасен, однако человек всё равно хитрее, и способен победить даже без использования современного оружия. Только доброй сталью и непоколебимостью духа, как далёкие предки брали матёрого вепря. Так вот, этот корабль, Диего, как танийский боров, как вепрь…! И вот ещё что… знаешь, я не люблю терять людей. Своих людей. Так что предупреди всех: мои распоряжения выполнять беспрекословно, без всяких понтов, которыми славятся пехотинцы, и тогда всё будет тип-топ!

— Карин права: ты сумасшедший, — с явным восторгом сделал вывод Эрриго, — но твоя уверенность заразительна, клянусь Бездной!

1179-07-09 /12.30. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль клана Кеннет «Калифорния».

— Сообщение от командующего обороной Торги, господин контр-адмирал, сэр!

— Откройте его, лейтенант, — махнул рукой своему адъютанту Джозеф Кеннет, — что ещё требует этот флаг-капитан?

— Ничего нового, сэр. Требует оставаться на данной орбите и ни во что не вмешиваться…

— Во что не вмешиваться?! — удивился Кеннет. — Лейтенант?!

— Сэр, нам предоставлен доступ к информации нескольких системных джи-сенсоров. Несколько часов назад в пространство Атолла вошли три корабля первого ранга, не подчинившиеся приказу флаг-капитана и выдвигающиеся к системному форту явно с враждебными намерениями.

— Три корабля первого ранга?!! Бездна! И флаг-капитан требует, чтобы мы не вмешивались?! Он сумасшедший, или замаскировал где-то целый флот?!! Да чёрт с ним, раз не хочет принять мою помощь, пусть сдохнет в бою, туда ему и дорога. Передайте полученные каналы поступления информации старшим офицерам соединения, пусть все будут в курсе. Мы вмешаемся, когда этого выскочку превратят в космическую пыль, и вернёмся к выполнению плана «Альфа»!