Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

Теперь настала очередь и для большинства киммерийских кораблей. Десяток «Ковчегов» неторопливо разгонялся в сторону Лагуны в сопровождении восемнадцати линкоров. Два десятка корветов уже нырнули в Бездну, их задание — фланговое и фронтальное охранение. Три десятка фрегатов сформирует арьергард каравана, они начнут свой разгон ещё часов через шесть, сразу после десятка галеонов, выполняющих в караване обязанности вспомогательных кораблей. Караван шёл на Киммерию, где все с нетерпением ждали своего владыку.

Ратников пользовался огромной популярностью во всём пространстве недавно провозглашённого Киммерийского Союза. За последние несколько лет уровень жизни киммерийцев рос небывалыми темпами, молодая нация с уверенностью смотрела в будущее. Аналогичные настроения царили на Колтии и Ските, которые, наконец, поднимались из беспросветной нищеты, а на Малагасии, пусть поддержка Ратникова была и не столь высока, о нём отзывались с опасливым уважением. Но это неизбежно изменится в пользу несомненной популярности, поскольку несколько десятков миллионов переселенцев из бывшего Торгийского клана направлялись туда на постоянное жительство.

Для официальной коронации Айвена и Алисы всё уже было готово. Ожидали только главных действующих лиц.

1179-11-06 /11.16. Мир Колыбели, планета Колыбель, Сан-Астурия.

Серхио Альво Ореаспера тяжело переживал поражение. Уже несколько недель он не мог заставить себя заняться делами клана. Нет, необходимые решения он принимал, а текучку взяли на себя верные помощники, но впервые за всю жизнь в политике он более не строил планы и ни к чему не стремился. Мрачное настроение, не оставлявшее Ореасперу несколько последних месяцев, немного улучшилось, когда он дослушал своего личного секретаря Мигеля Луиджи Де Дрого.

— Что ты сказал, Мигель, повтори?

— Два наших главных противника, «Общество просвещения» и «Собрание драгоценностей», на грани раскола, сэр. Их работа полностью парализована, и в данный момент они не смогут принять хоть какое-то консолидированное решение. Как вы приказали, мы прекратили выплату всех налогов в бюджет Конфедерации…

— Нет, Мигель, я не о них, хотя это, безусловно, интересно. Об Альтхолле, пожалуйста.

— С двадцать четвёртого октября офики нашего клана полностью контролируют Атолл Альтхолл, все системные мониторы, форты, крепости, доки, верфи. Словом, всю военную и гражданскую инфраструктуру и объекты. Представители прочих кланов временно интернированы. Жертв нет, никакого ущерба наше новое имущество не понесло.

Ореаспера пристально посмотрел на своего секретаря. Странно, сообщая весьма неплохие вести, он не выражает радости. Скорее в его ауре заметны оттенки усталости и отчаянья.

— Превосходно, Мигель. Ещё одна важная звёздная система целиком принадлежит нам. Так что там у наших противников?

— Нихон собирается покинуть Колыбель, участие в «Собрании драгоценностей» ни тэнно, ни Владыку Тэроно Азато, более не интересует. Свою опорную массу они передают Чжэну Ву-Чану в обмен на ресурсы и помощь в переселении. По-видимому, нихонцы получили от Ратникова проекты кораблей «Ковчег», прекрасно себя зарекомендовавшие в обеспечении ухода «Истинного огня», кланов Ким и Ратникова. Являясь, по своей сути, одноразовыми, они строятся быстро и способны перевезти практически что угодно. Всю эвакуацию с Колыбели нихонцы собираются завершить за полтора года, переселив куда-то в Глушь и Дикие Земли всё население клана — больше половины миллиарда человек. Исход с Колыбели уже начался, и почти все нихонцы покинут её за ближайшие полгода. Остальные задержатся, чтобы свернуть инфраструктуру Предела и собрать остаток ценного имущества.

— Гм-м, и причём здесь раскол?

— У Цу-Ли, номинес Предела Южных островов, крайне недоволен тем, как повёл себя Чжэн, узнав о причинах исхода клана Нихон. Правильнее сказать, он разъярён и готов разорвать союзные отношения с Поднебесным Пределом.

— Интересно, интересно…

Тёмные оттенки в ауре секретаря только усилились, будто он никак не мог сообщить что-то крайне важное, жизненно важное. Просто не решался. И эта нужда душила гордого потомка испанских конкистадоров и мексиканских индейцев, придавливая непосильным грузом к земле. Чем больше Ореаспера слушал слова Мигеля, тем более удивлялся несоответствию между внешним спокойствием и отчаяньем, поселившимся в душе секретаря. Это и в самом деле выглядело интересно.

— Они тоже внезапно приняли решение о переселении, и, как ни странно, Нихон поделился с ними технологией «Ковчега». Благодаря этому и нам, милорд, удалось получить всю необходимую информацию для запуска этого проекта у нас. Также удалось выяснить, куда направляются люди У Цу-Ли.

— Их ведь почти миллиард, я не ошибаюсь?

Население в пределе Южных островов существенно меньше, чем в Поднебесном пределе, около миллиарда против почти восьми, но контролируемая ими опорная масса огромна, почти десятая часть всей имеющейся. Именно она и даёт основной доход клану У Цу-Ли, и является предметом зависти жадных соседей.

— Да, сэр, и их цель — Архипелаг Ясли, обширное звёздное скопление с общей массой в тысячу солнечных. Ещё первые экспедиции отметили наличие не менее десятка звёздных систем с планетами в зелёной зоне, подходящих для колонизации, и обилие редких и очень редких ресурсов. Правда, возраст скопления невелик, и органикой миры Ясель обделены, поэтому колонисты явно будут нуждаться в искусственных почвах для биофов.

— Но Ясли же очень далеко, чуть ли не в Диких Землях, или, даже, дальше! Я не ошибаюсь?

— Нет, сэр. Вы правы, расстояние от Колыбели превышает пять сотен листов до центра Архипелага, и четыре с половиной сотни до его границ.

— Три-четыре месяца хода для коммерческих кораблей с Колыбели. Ты считаешь, Мигель, что торговля с Яслями может быть выгодной?

Ореаспера с удовольствием смотрел на растерянного секретаря. Серхио уже понял, что тот собирался сообщить что-то важное, но не мог отказать себе в удовольствии немного поиграть словами и идеями. Нет, не о торговле собирался сообщить Мигель.

— Ну, зависит от того, что возить. Извините, милорд, здесь я подошёл к самому важному, о чём собирался сообщить. Эта информация крайне тревожна и требует вашего принципиального решения, сэр.

Вот! Наконец-то личный секретарь перешёл к самой сути. Впрочем, своей цели он частично добился, заставив Ореасперу снова почувствовать биение жизни и выйти из болота разочарования и апатии.

— Ты меня пугаешь, Мигель. Что случилось?

— Разведке клана удалось выяснить, почему решили бежать и нихонцы, и сразу вслед за ними люди У Цу-Ли. Аналитики подтверждают достоверность полученных сведений.