Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

— И как прореагировал на это Союз?

— Гринбор без всяких колебаний поддержал моё предложение, но с условием, что работы над проектом нового тяжёлого корабля будут вестись в пространстве Киммерии, а результатами каждая сторона распорядится самостоятельно. Так что теперь нужно лишь ваше согласие. Договор вступит в силу немедленно после подписания сроком на пять стандартных лет.

— А разве подписи Ратникова не требуется?

— Это самое интересное, милорд. Подпись Ратникова уже стояла на переданном нам экземпляре договора…

1179-10-05/10.00. Мир Колыбели. Колыбель. Саутпол. Представительство Королевства Джонатан.

— Договор о военном союзе с Астурией подписан и ратифицирован всеми сторонами, Ваше Величество, — лёгкий поклон канцлера Мозеса Ёури выражал помимо вежливости и плохо скрытое недовольство.

— В чём дело, Ози?

— Я по-прежнему считаю, Ваше Величество, что мы делаем ошибку. Ореаспера облажался в предыдущий раз, и теперь он вряд ли окажется более удачлив.

— Что тебя беспокоит?

— На самом деле, ничего, сир. Разве, быть может, выбор союзника.

— Да? Ты считаешь, что лучше было бы договариваться с «Детьми Завета»? Или с «Кругом Просвещения»?

— Ни в коем случае, сир. Я имел в виду «Собрание Драгоценностей».

— Но они не станут оказывать нам поддержку в случае конфликта с Калифорнией. А этот конфликт нам необходим, — заметил Антон Рене капризным голосом. — Сейчас пространство королевства окружено с четырёх сторон Конфедерацией, ещё с одной — Калифонией, и лишь последнее направление относительно свободно. Не считать же препятствием это смешное государство в двадцати листах! Даже не аннексируя его, можно просто игнорировать его претензии, прокладывая торговые пути так, как нам будет выгодно. Но этого мало. Нам необходим выход и на другую сторону Сферы, прежде всего — в Киммерию. Иначе мы будем получать вителонгин исключительно со значительной переплатой из Конфедерации. Так что потребовать свободный проход через пространство Калифорнии мы просто вынуждены. А как среагирует на это Эдуард Третий, ты понимаешь и сам.

— Со всем уважением, сир, мне кажется, «требовать» в этой ситуации не совсем верно. Может быть, лучше попросить, договориться о компенсации неудобств, связанных с нашими нуждами? У нас есть излишки ценных материалов — почему бы не поменять их на право использования пространства Калифорнии для торговых операций?

Антон Рене упрямо посмотрел на своего канцлера. Почему он так стремится договориться мирно? Боится очередной неудачи? Три превосходных корабля потеряно, …да, но ведь в пространстве Торги присутствовали корабли калифорнийцев, почему они не помогли союзникам? Потому, что переметнулись на сторону врага. Они — предатели. И что, всё простить и забыть? Нет. Предатели должны быть наказаны.

— Знаете, Ози, отчасти вы правы. Начинайте переговоры о доступе наших кораблей в пространство, контролируемое калифорнийцами, но обязательно настаивайте на нашей охране. Пусть это будут хотя бы фрегаты! Но одновременно начинайте и переговоры с «Кругом Просвещения» и «Собранием Драгоценностей» по поддержке любых наших действий, если в доступе будет отказано.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество.

1179-10-17/12.03. Сфера Периферии. Атолл Торга.

— Айвен, все дела я полностью передал генерал-губернатору Людову. Пришёл сказать «спасибо» за уроки и попрощаться. Отныне я более не флаг-капитан Военного Флота, не контр-адмирал флота Киммерийского Союза. Просто командир колонизационной экспедиции.

— Арти, это не так, — промурлыкала из своего кресла Алисия, — ты по-прежнему контр-адмирал нашего флота, и, надеюсь, наш друг. Ведь так?

— Надеюсь всегда оставаться вашим другом, — слегка поклонился Эвесли, не отводя глаз от столь интересной и очень опасной женщины, — что же касается звания контр-адмирала, я не могу строить своё государство, оставаясь на службе у другого.

— Вот упрямец! — Ратников улыбнулся. — В отставке, мой друг, конечно в отставке. Но я надеюсь на твою помощь, если понадобится…

— Если вдруг понадобится помощь, я в вашем распоряжении, Айвен, Алисия. Могу ли я надеяться, что и вы мне не откажете в подобной же помощи?

— Ой, ну конечно, Арти, — замахала руками Алисия, — мог бы и не спрашивать.

— Кстати, ты ведь уже определился с местом, — Ратников взглянул на Артора, — так?

— Да, Айвен. Мы последуем твоим рекомендациям.

— Хорошо. Когда выберешь место для колонии окончательно, извести меня, у меня будет взаимовыгодное предложение. Даже, наверное, не одно.

— Конечно. Но, может быть, намекнёшь? Чтобы я мог действовать в русле возможных предложений.

— Пожалуй. — Ратников задумчиво поперебирал видимые только ему значки системной паутинки. — У меня есть два важных проекта, Артор, и ради их успеха я готов финансировать твои колонии. Тебе с них тоже пойдёт немалый профит, который ты сможешь использовать для становления государства. Первый из них — место под специальную исследовательскую лабораторию. Я не смогу разместить её нигде в пределах Киммерийского Союза, слишком много людей вокруг, слишком всё на виду. Устроить её где-нибудь на новом рубеже можно, но небезопасно. Официально закрыть целый район для посещений, это открыто признать: здесь есть секреты! Добро пожаловать, шпионы и диверсанты! А не закрыть такой район нельзя. Ты — другое дело, самовластный правитель, сюзерен, полный владелец новых территорий. Можешь запрещать или разрешать всё как угодно тебе. И, извини конечно, это не будет никому интересно, и совершенно точно не вызовет лишнего любопытства посторонних кланов и государств.

— Чем же таким собирается заняться лаборатория, если приходиться её так прятать?

— Телепортацией, Артор. Мы получили наработки по этой технологии от клана Нихон в обмен на наши технологии. Они были вынуждены остановить дальнейшие работы на последнем этапе, чтобы избежать утечки. Их действия на Колыбели привлекли слишком много внимания. Конечно, основные работы проводились в периферийных колониях, но шило в мешке утаить трудно. Если мы договоримся, в случае успеха работ ты получишь в своё использование готовую технологию. Интересует?

— Безусловно, Айвен. А каков второй проект?

— Верфи, мой друг. По уже указанным причинам мне трудно разместить строительство новых боевых кораблей в пределах Союза так, чтобы об этом сразу не узнали на Колыбели, Небесном Халифате и в десятке других мест. А там совсем не нужно кому-нибудь знать о программах моего военного строительства…

— Что ж, дорогой друг, полагаю, мы обо всём договоримся, — Эвесли задорно подмигнул, — я надеюсь, и моему клану что-нибудь перепадёт?