Сергей Розвал - Лучи жизни

Выделенная демонстрантами делегация явилась в особняк и вручила взволнованному профессору приветственную резолюцию. Затем демонстранты (их собралось до полутора тысяч) прошли по главным улицам города с плакатами. "Требуем созыва "Лиги спасения!", "Долой Докпуллера из "Лиги спасения"! Дело закончилось "небольшим инцидентом" - группа студентов недостаточно быстро подчинялась распоряжению полицейского очистить перекресток. Между студентами и полицейскими произошла мимолетная перебранка. Демонстрация была рассеяна при помощи слезоточивого газа...

Но ни "Союзы защиты "лучей жизни", ни "Ассоциация прогрессивных ученых" не располагали своими газетами и не могли влиять на широкую публику. Тем временем "Вечерний свет", "Рекорд сенсаций", "Горячие новости", "Честь" и другие газеты либо вовсе замалчивали новое движение, либо давали заведомо ложную информацию. Однако вскоре движение достигло уже такого размаха, что игнорировать его стало нельзя. Уиппль передавал Чьюзу, что среди врагов началось явное замешательство. Докпуллер, кажется, решил отложить созыв ликвидационного собрания правления лиги."

Ассоциация прогрессивных ученых" назначила общереспубликанский съезд всех организаций, поддерживающих "лучи жизни". Он должен был состояться через месяц. К этому времени ассоциация, возмущенная медлительностью официальных научных учреждений, обязалась произвести детальное исследование Y-лучей.

7. Бой с "Юными девами"

Трусов больше, чем убийц. В этом наше спасение.

Р. Роллан. "Робеспьер"

Замешательство среди врагов Чьюза продолжалось недолго. Как это часто бывает, враг избрал ту самую тактику, которая только что привела его в замешательство. Газеты в один голос затрубили о быстром росте "Общества имени Петера Гуда", открывавшего свои отделения по всей стране. Этому, несомненно, способствовал пущенный правлением общества слух о том, что будто бы убытки, принесенные чьюзовским "черным вторником", будут возмещены.

Около тысячи членов общества устроило уличную демонстрацию. Демонстранты несли многочисленные плакаты "Долой Чьюза с его лучами!", "Пусть Чьюз вернет нам украденные деньги!" На этот раз дело обошлось без всяких инцидентов, что позволило довести демонстрацию до благополучного конца: на одной из площадей под воинственные клики "античьюзистов" было торжественно сожжено соломенное чучело, изображавшее Чьюза. Затем демонстранты прошли на кладбище и возложили венок на могилу Петера Гуда.

Организация "Золотые рубашки" объявила о своем новом открытии: Чьюз оказался презренным мулатом, в жилах которого текла помесь еврейской и негритянской крови. "Золотые рубашки" точно установили, что прабабушка Чьюза вышла замуж за еврея, двоюродная тетка которого была замужем за негром. "Золотые рубашки" призывали повесить Чьюза на ближайшем дереве, а остальные деревья распределить между еврейским и негритянским населением Великой Демократической республики.

Решительно осудила изобретение Чьюза церковная организация "Евангельская наука". Ее собственная радиостанция ежедневно передавала лекции-проповеди, в которых доказывалось, что болезни посылаются господом богом в наказание за грехи. Поэтому попытка освободиться от болезней сама по себе является ужасным грехом, который не может остаться безнаказанным. Это полностью подтверждается постарением, которое вызывают дьявольские лучи Чьюза. Далее "Евангельская наука" производила математические операции с именем Чьюза, неминуемо приводившие к апокалипсическому "звериному числу". Выяснялось, что Чьюз не кто иной, как антихрист. Пришествие его предвещает близкий конец мира, а потому надо больше молиться и, главное, вступать в организацию "Евангельская наука", которая одна обладает ключами царства божия.

Но подлинным энтузиастом нового движения против Чьюза оказалась "Общереспубликанская ассоциация дочерей демократии"."

Дочери демократии" призвали всех женщин Великой республики защитить свою молодость и своих детей. Этот призыв быстро нашел отклик. Создалась специальная "Лига дев - защитниц юности", или, как потом ее стали называть, "Лига юных дев"."

Мы, молодые красивые женщины и девушки Великой Демократической республики, объединились для того, чтобы защитить свою красоту и юность, которые собирается украсть у нас злодей, человеконенавистник Чьюз. Конечно, те женщины, которые не имеют ни красоты, ни молодости и которым, следовательно, нечего терять, могут быть равнодушны к нашему святому делу, но каждая действительно красивая молодая женщина обязательно вступит в нашу лигу".

После такого призыва все уважающие себя женщины из "хороших семей", чуть ли не до бабушек включительно, поспешили вступить в "Лигу юных дев".

Портреты основательницы лиги двадцатипятилетней Дороти Эрландо были опубликованы во всех газетах. Читатели могли убедиться, что Дороти действительно чертовски хороша. Если таковы и остальные "юные девы", то это, несомненно, собрание красивейших женщин страны!

Все газеты поместили интервью Дороти Эрландо. Она твердо обещала уничтожить зловредные лучи Чьюза. Оказалось, что Эрландо уже имеет крупные заслуги перед обществом: в прошлом году на одном из фешенебельных курортов она получила первую премию в большом конкурсе женских ножек (рядом, разумеется, шел соответствующий снимок).

По роду занятий прелестная Дороти была киноартисткой. Правда, несмотря на очаровательную наружность, ей все-таки не удалось выдвинуться из статисток в звезды. Но газеты, понятно, не входили в эти подробности, представив Эрландо просто как киноартистку. Конечно, это было правильно: женщина, портреты которой обошли всю страну, не могла остаться статисткой.

Вскоре имя Эрландо уже не упоминалось в газетах и журналах без таких выражений, как "красивейшая женщина нашей страны", "самая прелестная девушка Великой республики", "чудесная юная дева". Газета "Время", орган слишком серьезный для столь легкомысленных определений, не называла ее иначе, как "Жанна д'Арк нашей эпохи", - у этой газеты всегда было стремление к историческим параллелям.

Популярность прелестной Дороти так быстро росла, что это стало беспокоить других "юных дев", не столь привлекательных, зато обладавших большим весом в обществе и большим капиталом. Недовольные сгруппировались вокруг казначея лиги, тридцатипятилетней Маргарэт Блэйк, дочки мясного короля.

Дело в том, что каждая "юная дева" законно желала, чтобы и ее портреты помещались в газетах, чтобы и ее интервьюировали. Но Эрландо затмила решительно всех. Маргарэт же никому не могла быть помехой: достаточно сказать, что даже миллиарды папаши не помогли ей соблазнить никого из той многочисленной стаи голодных графов и баронов, которая ежедневно продавалась на брачном рынке. Вся беда была в том, что, прежде чем унаследовать миллиарды папаши, дочка унаследовала его нос.