Сергей Трищенко - Таблетки от пуль (сборник)

Устанавливали ловушку с ещё большими предосторожностями, чем мастерили. И не потому, что следовало скрыть собственные следы или собственный запах — наоборот, надлежало наследить как можно больше. Наследить, натоптать, наплевать — словом, сделать всё, чтобы капканы подумали, что это место — одно из облюбованных ими. Будто они настолько глупые, что решили спрятаться у самой капканьей тропы!

Опасность заключалась в другом: чтобы капканы не напали во время установки ловушки. И чтобы не вцепились в них. Но подобное могло означать только одно: Смарт просчитался, и потому должен проиграть.

Фалла мучило другое: а если в пасть капкана попадёт он? Значит, Смарт ошибся, а расплачиваться ему?

Он так и сказал Смарту. Тот усмехнулся:

— Не бойся! Капканы сегодня не появятся.

— Откуда ты знаешь? — удивился Фалл.

— Я узнавал у мага, — спокойно ответил Смарт. — А тебе и в голову не пришло такое? Эх, ты, большой, а глупый!

Фалл застыдился. Он совсем забыл про мага. Ни одно действие не могло совершаться без обращения к нему. Правда, маг иногда ошибался… Но Фалл не стал говорить о сомнениях Смарту: тот снова высмеет его. В конце концов, чему быть, того не миновать.

Когда ловушка была установлена, Смарт предложил:

— Давай спрячемся поблизости и посмотрим, как поймается капкан!

— Зачем? — поразился Фалл. — Лучше придём потом и посмотрим, что от него осталось после сока селты! Вдруг остальные почуют нас и нападут?

— Ерунда! — отмахнулся Смарт. — Мы вымоемся как следует, а затем натрёмся листьями лойи. Облепимся ими полностью, и спрячемся в её зарослях. Капканы не учуют!

— Ну, разве так, — нерешительно проговорил Фалл. Ему очень хотелось увидеть живых капканов. Страшно хотелось. И было страшно. А вдруг капканы учуют их и набросятся? Никто не устраивал таких ловушек. Молодец Смарт, хорошо придумал! И натереться листьями лойи — тоже хорошо. Молодец! Если… если он не ошибся.

Когда, облепленные листьями лойи, друзья сидели в зарослях и дожидались капканов, Фалл спросил:

— Откуда маг знает, когда начинается сезон капканов?

— Не знаю, — пожал плечами Смарт. Он находился в охотничьем возбуждении и во все глаза осматривал окружающее. — Чувствует, наверное. На то он и маг.

— Третий дядя сказал мне, — грустно произнес Фалл, — что нас с каждым годом становится всё меньше, а капканов — всё больше. Все тропинки в лесу истоптаны ими.

— Но ты же сам говорил, что подрастают маленькие! — возразил Смарт. — И потом: не одни капканы виноваты в гибели наших. Дикие звери, воки, наводнения, обвалы, падающие сосульки, острые камни… Но ничего: если ловушка сработает удачно, мы уничтожим всех капканов! И тогда заживём! Будем повсюду ходить свободно, ничего не страшась.

— Хорошо бы! — вздохнул Фалл. — Будем искать маленьких, не боясь капканов.

— Тебе нравится их искать? — покосился на него Смарт.

— Они такие потешные! — Фалл прижал руки к груди. — Интересно, откуда они берутся в лесу?

— Как откуда? — удивился Смарт. — Пчуги приносят. Вот закончится сезон капканов — и прилетят пчуги.

— А я слышал, где-то в глубине леса есть растение кейпаст… — задумчиво начал Фалл, но Смарт прервал его:

— Правильно! Сначала они появляются из кочанов кейпаста, а затем их приносят пчуги… Тсс! Капканы!

У Фалла моментально похолодела спина. И по ней забегали мурашки. Он прислушался. Едва различимый звон раздавался слева.

Оба замерли.

Из-за кустов показался первый капкан. Самый крупный.

«Вожак, наверное, — подумал Фалл. — В нашем племени вождём выбирают самого высокого и толстого. И в стаях воков и лис верховодит крупнейший. Почему у капканов должно быть иначе? Вот бы поймать этого!»

Выйдя на поляну, капканы сразу обнаружили ловушку. И заходили вокруг, постепенно сжимая кольцо.

Масти капканы были самой различной. Среди них попадались и покрытые рыжей шерстью, и тёмно-коричневой, и белесоватой. Но больше всего было чёрных.

Разглядывая капканов, Фалл поймал себя на мысли, что любуется ими. Скрытая сила угадывалась в каждом движении, мощные челюсти сжимались и разжимались, будто заранее пережёвывая добычу.

— Слушай, Смарт, — прошептал он, — а почему к одним капканам привязаны тяжёлые шары, а к другим нет?

— Т-с-с! — раздражённо оборвал его Смарт. — Не знаю я! Так всегда бывает…

Фалл замолчал. Он смотрел на кружащего возле ловушки капкана-вожака, на покрывающие его нежные тёмные шерстинки, на подрагивающие челюсти… И это существо будет корчиться от сока селты?

Ему вдруг стало жалко капкана. Странное чувство овладевало им. Фаллу захотелось оказаться в смертельных объятиях капкана, ощутить силу стискивающих челюстей… И что-то совершить. Что-то, для чего он был предназначен.

Он перевёл взгляд на Смарта. Тот лежал, сжав губы, и глаза его были сужены от ненависти. Казалось, его взгляд проедал сильнее сока селты.

«Как можно ненавидеть капканов? — подумал Фалл. — Почему? Они такие красивые…»

Фалл почувствовал, как с ним что-то происходит. Его будто распирало изнутри. Любопытство? Может быть.

Он приподнялся, затем встал во весь рост.

— Что ты делаешь? — зашипел Смарт. — Если они тебя увидят…

И посмотрел на ловушку.

Капкан решился напасть. Он остановился, замер для предстоящего броска и раскрыл смертоносные челюсти…

Сейчас, совсем сейчас произойдет непоправимое! Надо остановить капкан, не дать ему погибнуть!

— Нет! — закричал Фалл, выскакивая из укрытия.

Капкан развернулся к нему.

— Нет! — повторил Фалл, останавливаясь и запрокидывая голову в небо, чтобы не видеть, как капкан будет хватать его.

И это не замедлило произойти: мощные челюсти сомкнулись на теле Фалла.

«Так и надо! — ещё успел подумать он, истекая в жаждущую глотку капкана. — Теперь в лесу появится много новых капканчиков… и маленьких!»

Проснувшись и подойдя к зеркалу, Тит Силыч был неприятно поражён собственным видом: уши оттопырились, лицо вытянулось вперед.

«Отлежал», — подумал Тит Силыч и принялся умываться. Усы кололись сильнее обычного.

«Такое ощущение, что неделю не брился», — продолжил раздумья Тит Силыч и включил радио. Передавали непонятное. Не привычную рекламу, нет: голос диктора слышался напряжённым, временами в нём проскальзывали визгливые истерические нотки:

— Всеобщее окрысение продолжается! Информационные агентства всех стран передают практически одно и то же: люди превращаются в крыс! Ученые не могут найти ответа на случившееся с человечеством! Правительства предупреждают: не стоит впадать в панику! То, что вы слышите меня, прямо говорит о том, что, за исключением внешности, с нами на самом деле ничего не происходит!