Сергей Трищенко - Таблетки от пуль (сборник)

— Что за чушь? — в голос произнёс Тит Силыч и вернулся к зеркалу. Усы выросли ещё сильнее, а лицо приобрело отчётливые признаки крысиной морды. Сохраняющей, впрочем, индивидуальные признаки Тита Силыча: родинка осталась над правой бровью и мешки под глазами не исчезли. «Пиво!» — вздохнул Тит Силыч.

Зачесался копчик. Привычно запустив руку под пижаму, Тит Силыч обомлел: пальцы ощутили быстро растущий хвост. От неожиданности Тита Силыча повело назад, но юный хвост спружинил и не позволил владельцу упасть.

— Удобно! — пробормотал Тит Силыч. — Три точки опоры, это, знаете ли, неплохо!

Он прислушался к бормочуще-взвизгивающему радио.

— А не является ли происходящее с нами происками коварных инопланетных пришельцев? — вопрошал диктор. Ему отвечал густой-прегустой бас:

— Вряд ли… Мы ведь не превращаемся в нечто несусветное. Крысы — знакомые нам существа… Существует мнение, что цивилизация людей обязательно сменится цивилизацией крыс Возможно, эволюция решила сократить срок ожидания и, гм… несколько ускорилась… Так сказать, поменяла знак. Чтобы выйти из тупика, в который её завело развитие человечества.

— Что же делать? — голос диктора вновь сорвался на визг.

— Приспосабливаться… Человечество переживало тяжкие времена. Это — не самое худшее.

— Но почему так вдруг, сразу? — снова взвизгнул диктор.

— Многие считают, что данные процессы шли на Земле очень давно. Это внешние изменения проявились внезапно, а накапливались они длительное время. То есть образ мышления, поведенческие реакции человека стали соответствовать аналогичным у крыс. Сейчас просто произошел качественный скачок.

— А почему так произошло? — диктор немного успокоился.

— Мне кажется… — дальше пошли непонятные Титу Силычу термины, и он перестал слушать.

— Не самое худшее… — пробормотал он. — А что может быть хуже?

Он посмотрел в зеркало. На него смотрела откровенно крысиная морда. Но, уточнил Тит Силыч, знакомая крысиная морда. Создавалось впечатление, что так было испокон веков.

«А жена? — спохватился Тит Силыч. — Дочки?»

Он бросился в спальни.

Дочки мирно посапывали крысиными носиками.

Жена сидела перед трельяжем в совершенно расстроенных чувствах.

— Дорогой, — обратилась она к нему, — мне придётся полностью менять косметику! Эти тональные крема совсем не подходят к моей мордочке!

Тит Силыч не успел ответить: зазвонил телефон. Жена схватила трубку:

— Любочка! Ты уже окрысилась? Я ужасно расстроена: помада абсолютно не гармонирует! А новую наверняка не успели выпустить… Ага… Румяна? И тени? Перемешать? Надо попробовать… Скажи, а как ты…

Тит Силыч поморщился: начиналась обычная женская болтовня.

И вернулся к радио. Оно продолжало прежнюю тему:

— …любопытный факт: из научно-исследовательских лабораторий бесследно исчезли все мыши и крысы. То же сообщают и другие источники: крыс нет нигде. Учёные теряются в догадках…

«Вот как? — Тит Силыч приободрился. — Хоть что-то хорошее. Пойду уберу капкан, за ненадобностью…»

Он вспомнил об изнурительной борьбе, которую безуспешно вёл почти с самого момента переселения в коттедж: крысы не давали покоя, погрызали все продукты в подвале.

Спустившись в подвал, Тит Силыч подошёл к установленному в углу капкану.

И замер.

В капкане лежал маленький человечек.

Уломат работал на кошкосборочном заводе, собирал различные модели кошек. Брал готовую тушку, приготовленную кем-то на другом конвейере, прикреплял лапы, хвост, обтягивал шкуркой, вставлял глазки. Потом осторожно вдувал в нос Жизненную Силу.

Особенно ему нравилось собирать дымчатых зверьков. Кофейно-серые, с голубыми глазами, они всегда благодарно ластились к нему, прежде чем покинуть сборочный цех.

Брака Уломат не допускал: с него хватило кошечки, которую он собрал, будучи учеником. И хотя собирал как положено, по инструкции, левой задней лапки у кошечки почему-то не оказалось. Мало того: Уломат не смог найти технологический проём под ножку, а вставлять в какое-нибудь другое отверстие постеснялся.

Теперь эта кошечка прыгала по квартире Уломата, забираясь на шкафы и диваны. Особенно она любила сидеть на карнизе, повернувшись правым боком: так хромота не была видна никому, даже стеблеглазым.

Уломат постоянно порывался переделать кошечку — с учетом нынешнего профессионального опыта — и неоднократно подступал к ней с биосверлом и четвёртой лапкой, намереваясь пробурить отверстие и вставить-таки лапку на место, но кошечка всякий раз спасалась бегством, нещадно царапаясь при этом. По всему было видно, что она считает число «три» священным, и не променяет ни на какое другое.

И Уломат отступил. Он лишь поклялся, что больше никогда в жизни не допустит брака, и обещанию своему следовал свято.

Вот и сейчас, вдохнув в нос очередной кошечке Жизненную Силу, Уломат поставил её на конвейер. Кошечка слабо мяукнула, потёрлась об Уломатову ладонь, и, подняв хвост, резво побежала по ленте конвейера, уходящего на склад готовой продукции. Там её покормят — возможно, даже мышами, во всяком случае, мышиной массой — и упакуют для продажи.

Мышей собирали в соседнем цеху, и уж там-то брак случался неизбежно: мышей собирали автоматы. Столь ширпотребовскую продукцию можно было доверить и автосборщикам. Тем более что в основном мыши предназначались для внутреннего использования на комбинате. Живыми натаскивали бойцовых котов и кошек-мышеловок, бракованными кормили выпускаемых здесь же обычных деко— и дикоративных кошек, а уж совсем ни на что не похожих и никуда не годных (а что может поточная линия? Да у неё чуть не 50 % брака!) перерабатывали на мышиную массу. Она частично шла на продажу в виде консервов в жестяных баночках, а частично складировалась, для собственного потребления кошачьим цехом в периоды затоваривания, когда спрос на кошек необъяснимым образом падал, и их скапливалось несусветное количество. Гвалт и мяв стояли такие, что без шумоподавляющих наушников находиться на складе было попросту небезопасно.

Уломат попробовал как-то войти внутрь — сборку кошек тогда приостановили и всех рабочих бросили на упорядочивание склада — и чуть не оглох. Хорошо, сосед помог: успел вовремя нахлобучить на голову защитный шлем, спасибо ему!

Прозвучал свисток, сигнализирующий об окончании рабочего дня, и Уломат с наслаждением разогнул натруженную спину и облизал распухшие губы: им столько приходилось передавать кошкам Жизненной Силы, что к концу смены они заметно уставали. А ещё и жёсткие кошачьи усы царапались. Но ничего: впереди два выходных, так что Жизненная Сила успеет восстановиться.