Алекс Орлов - Ловушка для змей

И Квардли обвел своей длинной рукой ряд застывших в немом почтении лакеев.

– Предлагаю сейчас же отправиться в расположение гвардейского императорского кавалерийского корпуса, а по пути можно поговорить и о других проблемах. – Квардли увидел в глазах Джима недоверие и добавил: – Возможно, я дам вам несколько дельных советов, адмирал. К тому же завтракать сейчас вам вряд ли захочется – настроение не то.

– А зачем нам в кавалерийский корпус? – спросил Джим, чтобы сказать хоть какие-то слова.

Он был смущен тем, что Квардли так вольно распространялся по поводу его личных проблем прямо при слугах.

– Ну как же, господин герцог, – издевательская улыбка Квардли стала еще шире, – неужели вы забыли о втором подвиге? О кавалерийской атаке на Биттер-Дримм? Сейчас самое время начать подготовку к походу, поскольку северные государства забеспокоились. Особенно после того, как до них дошли сведения о падении цитадели Ангур. Мало того…

Казалось, Квардли может болтать до бесконечности, и Джим прервал его:

– Хорошо, вы меня убедили. Поехали в этот ваш гарнизон.

– Гвардейский кавалерийский корпус, – тут же поправил его штандартенфактор.

– Хорошо, пусть будет так.

Сопровождаемые предупредительными слугами, до последнего момента сдувавшими пылинки с важных господ, Джим и Эрвиль погрузились в автомобиль.

Кэш сразу узнал шофера-обезьяну и испытал странное чувство успокоения, отмечая знакомое лицо.

Когда машина выезжала на улицу, Квардли вдруг обернулся и, указав рукой вглубь владения, сказал:

– Вон тот самый флигель для слуг, господин герцог, о котором вам рассказывала девочка…

Шофер прибавил газу, и машина покатилась быстрее, а Джим едва не свернул шею, глядя на удалявшийся домик, спрятанный среди раскидистых крон.

– Кто придумал эти подвиги, Квардли? – спросил Лу, приходя Джиму на помощь.

– Стратегию великих сражений носит в себе гениальный разум императора, – заученно ответил штандартенфактор и даже не улыбнулся.

– А в битве за цитадель Ангур выяснилось, что этот конфликт длился триста лет и такое положение дел устраивало обе стороны, – добавил Джим со своего фланга.

– Кто вам это сказал? – резко обернулся Квардли.

– Смотрите на дорогу, а то мы куда-нибудь врежемся, – неожиданно выдал Эрвиль.

Штандартенфактор быстро выпрямился, но затем по-дурацки захихикал и погрозил Лу длинным желтым пальцем.

– Однако и розыгрыши у вас, господа змеи.

– Адмиралы Его Величества, – напомнил Джим – Вот именно, – со вздохом согласился Квардли.

Какое-то время они ехали молча, и шофер-обезьяна, как и в прошлый раз, накручивал по городу круги, то ли опасаясь хвоста, то ли просто забывая, что Б эту сторону он уже поворачивал. Зато на прямых участках автомобиль так сильно разгонялся, что Джим не успевал читать магазинные вывески. Машина качнулась на небольшой неровности, и, словно из небытия, вернулся голос штандартенфактора. Он разговаривал сам с собой, и оттого его речь казалась невнятной:

– Нет, но я же в самом деле решил… ну да… я решил, что за рулем… А если пешеходы? Ну понятно, я испугался, а потом… Раз – а это шутка…

Квардли повернулся к адмиралам и, растягивая в улыбку бескровные губы, произнес:

– Но я же действительно подумал, что нахожусь за рулем! Вот так шутка, а!

– Да успокойся ты, – одернул его Кэш, – а то уже изоляцией воняешь. Перегрелся, что ли?

– Может, с матрицей чего? – тут же поддержал товарища Лу.

Джим поражался тому, как здорово стал соображать его друг. Прежде такой быстроты мысли за Эрвилем не замечалось.

– С матрицей?! – переспросил Квардли, не зная, очередная ли это шутка змей-изуверов или его матрица действительно в опасности. Наконец, рассмотрев в глазах Эрвиля скрытую насмешку, Квардли покачал головой и сказал: – Нехорошо шутить на такие темы, господа, ведь это для меня жизненно важно.

– Тогда не молчи и расскажи нам все, что тебе известно, – предложил Джим. – Что там с предметом Инвертус, сила его безгранична? Его действительно украли?

– Украли, – с явной обидой в голосе подтвердил штандартенфактор.

– И ты не знаешь кто?

Штандартенфактор ничего не ответил. Только буркнул что-то водителю, и тот, свернув с мощеного пути, выехал на грунтовую дорогу, которая вела к поросшим травой холмам.

– Там что, находятся ваши конюшни? – полюбопытствовал Лу.

– Не наши, а конюшни гвардейского императорского кавалерийского корпуса Его Императорского Величества.

– Молодец, – похвалил Джим.

– Что «молодец»? – осторожно спросил Квардли. Он уже стал побаиваться словесных атак адмиралов, особенно когда они действовали одновременно.

– Молодец, что выговорил такое длинное название. А кто украл мой компас?

– Что?! – неожиданно взревел Квардли и попытался вскочить.

При этом он так шарахнулся головой о потолок, что шофер потерял управление, и машина скатилась в кювет. Она чувствительно тюкнулась радиатором в канаву и заглохла.

Шофер разбил свою обезьянью морду, и она кровоточила. Джим и Лу не пострадали, но были удивлены странной реакцией штандартенфактора. Он тоже не понес физического ущерба – его матрица этого не боялась, но все же Квардли пребывал в эмоциональном шоке.

– Откуда вы знаете секретные слова высоких рун? – спросил он свистящим шепотом.

– Ты имеешь в виду ко…

– Ни одного секретного слова!!! Прошу вас!!! Иначе мне придется убить водителя!

– Я скажу тебе, откуда я знаю это слово, если ты расскажешь мне, кто похитил предмет Инвертус, сила его безгранична, – пообещал Джим. Потом хлопнул по плечу водителя и добавил: – Давай, шеф, выруливай – здесь неглубоко, сами выберемся.

Шофер кивнул и запустил мотор. Машина завелась легко, подтверждая, что сделана на совесть. Колеса несколько раз провернулись в колючей траве и, вспахав грунт, вытянули автомобиль обратно на дорогу.

Ожидая главной команды от штандартенфактора, водитель помедлил, а потом поехал в прежнем направлении.

– Зачем нам совершать эти подвиги и кто украл предмет Инвертус? – снова спросил Джим, стараясь дожать выбитого из колеи Квардли.

– Мне это неизвестно, – быстро ответил тот и уставился на полосатый шлагбаум и стоявшего рядом с ним часового.

– Мы приехали, теперь нам лучше выйти, – выдавил из себя штандартенфактор, однако в этот момент шлагбаум начал подниматься, и машина поехала дальше.

По всему было видно, что Квардли избегал продолжения разговора.

– Я знаю, кто спер предмет Инвертус, сила его, как известно, безгранична. И кто придумал, на нашу голову, эти героические подвиги – тоже знаю…

– И кто же? – спросил Квардли.

– Кто? – не удержавшись, спросил Джим. Эрвиль наклонился вперед, а Джим и штандартенфактор подались ему навстречу.