Майкл Суэнвик - Периодическая таблица научной фантастики

Гравитационные возмущения от близости сразу двух звезд очень быстро вытолкнули блуждающую планету в межзвездную пустоту. Две недели спустя, Тинг находился на земной орбите.

Но, когда он послал запрос на регистрацию прав на месторождение, он обнаружил, что его опередили.

- Какого черта? Я могу поклясться, что тут больше никого не было. Здесь был только я и….

- Технически, - заметила Попрыгунья - у меня на эту планету столько же прав, сколько у тебя.

- Это ты? Ты меня предала?

- Ну, не дуйся. Через пару лет этот технециевый гиперпривод сделает меня безнадежным старьем. Девочка хочет подстраховаться.

Потребовался долгий и жаркий спор, через три дня после которого был достигнут компромисс. Деньги были поделены ровно пополам. Тинг стал третьим в списке богатейших людей а Попрыгунья - самым богатым искусственным интеллектом в населенном пространстве.

Они больше никогда не виделись. Но, хотя у неё было немало предложений, Попрыгунчик никогда не соглашалась на другого пилота. Она повесила голограмму Тинга на мостике, с тех самых пор, как он покинул его, как своего рода памятник.

Она несмотря ни на что до конца своих дней осталась одноместным кораблем.

Ах, Рутения! Существует ли хоть одно место, столь же недоступное, как и ты? В Америке ирландцы собираются в барах, чтобы выпить и поностальгировать о земле, которую они никогда не видели. Немцы красноречиво рассказывают о Рейне и поэтах, чьи стихи они в состоянии прочесть только в переводе. Афроамериканцы, чью историю затерло так, что ни один из них не знает, с какой земли, из какого племени он родом, но каждый из них наполнен горячей любви к Африке.

Но, где жили рутенианцы? Какова их история?

Я встретил рутено-американку в баре и она мне сказала:

- В Рутении мои предки приветствовали восход одним длинным звуком горна. Они считали, что подковы и седло делают людей слабыми. Ветка осины призывала их на войну. В бой они вступали на лошадях без седел.

- Мои предки-рутенианцы пили забродившее конское молоко и грибную настойку, такую крепкую, что другие люди не могли прикончить и первую флягу. Мужчины носили на концах усов и в бороде золотые кольца. Женщины носили серебряные кольца, заплетенные в волосы. Зимой они принимали снежные ванны. Летом они устраивали дуэли на ножах с завязанными глазами и связанными левыми руками. И если в них выживали оба противника, то это считалось позором для них обоих.

- В Рутении охотник мог бежать быстрее лошади, бесшумно передвигаться сквозь заросли ежевики и найти в озере след лосося суточной давности. Женщины там носили платья, легкие как шелк, прочные как джинса и ослепительно прекрасные. Когда шитье костюма завершается, он выставлялся для восхищения и если он оценивается ниже, чем ожидал портной, то платье сжигалось.

- В Рутении все дети были счастливы.

- В старой Рутении существовала традиция, по которой девушка, становясь взрослой, должна была обнаженной принять ванну в горном бассейне, и согласиться стать женой первого человека, который пройдет мимо. В реальности её отец и братья стояли на страже с оружием по дороге к бассейну, и пропускали только того человека, который уже завоевал её сердце. Наш национальный эпос начинается с негодяя, который убил отца, братьев и любовника девушки, которая была символом нашей земли, чтобы жениться на ней и заканчивается на смерти этого злодея от рук его собственных детей.

- Все это действительно правда? - спросил я.

Она прикончила свой стакан и сказала

- Может и нет. Но приятнее думать, что это так, верно?

Посвящается Марианне.

Сесила Родса помнят сегодня как государственного деятеля, промышленника и прирожденного лидера. Если вы белый, то вы наверняка о нем слышали. Люди, населявшие земли, которыми он владел и управлял, тоже всегда будут его помнить.

Когда Сесил Джон Родс прибыл в Южную Африку ему было 17. К 25 он стал миллионером, основателем алмазной компании Де Бирс и участников миллионов темных сделок с местными фермерами.

Но, не богатство было его целью. Он был империалистом, он хотел, чтобы вся Африка и бывшие американские колонии стали частью британской империи. В 1888 он встретил Лобенгула, вождя племени Ндебеле, и, путем обмана и предумышленных ошибок при переводе, заставил его согласиться на начало разработок Британией территорий между реками Лимпопо и Замбези. Захват земли начался! Затем Родс и его частная армия пошли на север, захватывая землю и провозглашая на ней собственную власть. К 1895, Лобенгула был мертв, Ндебеле стали завоеванным народом, их, как это водится, заставили работать, а на их земле возникла страна, которую назвали Родезией.

Родс умер в 1902 году, в возрасте 49 лет. Согласно его последней воле он был похоронен на вершине горы около своего поместья, при этом его совершенно не волновало, что это священная земля Нбелеле. За свои грехи он был отправлен в ад.

Политика ада обычно предполагает игнорирование событий, происходящих на Земле. Впрочем, из правил всегда есть исключения. Много лет спустя после смерти Родса группа историков после долгих споров решила, что по степени проявленной жестокости, числу зверств и пролитой крови Родс стал вторым европейским тираном, когда-либо правившим Африкой. Первым, конечно, стал бельгийский король Леопольд Второй.

Дьявол, услышав об этой новости, отдал приказ временно прекратить пытки, чтобы донести до Родса эту новость.

Когда он услышал, что он стал только вторым, его мучения удвоились.

У палладия есть одна уникальная особенность: через него проходит водород. Поэтому это он является важной составляющей экспериментов, проводимых спускаемыми космическими аппаратами Викинг ГХ-МС (газовый хроматограф - масс спектрометр). Газовый хроматограф отделяет летучие вещества, а масс спектрометр, отделенный палладиевой пластиной, улавливает ионы. Особенности палладия приводят к тому что в водородной среде органические молекулы (и только они) проходят через него от газ-хроматографа к масс спектрометру.

Все три спускаемых аппарата Викинг проводили эксперименты, показавшие наличие жизни в марсианской почве. Тем не менее, из-за того, что ГХ-МС анализ не показал наличие органических молекул, большинство ученых заключило, что первые три теста были ложно положительными, и, к сожалению, на Марсе нет жизни.

Кстати, тот эксперимент был испорчен. Палладий был "отравлен" серой, элементом, очень распространенным в марсианской почве. После нагревания серы и пропускания её через сепаратор ничто другое уже не могло через него пройти. Это означает, что в реальности были не три ложных теста и один верный, а один результат ложно отрицательный и три - верных.