Майкл Суэнвик - Периодическая таблица научной фантастики

На Марсе была жизнь.

Мы узнали это в 2008 году, когда образец почвы взятый роботом НАСА с марсианской поверхности вернулся прямо на Землю, минуя карантинную выдержку на орбитальной станции Альфа.

Отдельные марсианские микробы, выросшие в суровой, бедной на ресурсы среде, в роскошной земной экосистеме оказались похожи на оборванцев из трущоб оказавшихся на выпускном экзамене в школе для одаренных детей. Люди, к счастью, оказались неуязвимы перед всеми инопланетными микроорганизмами.

В отличие от Алгаев, к сожалению.

Алгаи отвечали за производство девяноста процентов земного кислорода. Когда они исчезли, практически все земные растения и животные исчезли, лишенные основы своего существования. Вне наших запечатанных убежищ остались только марсианские захватчики.

Вот почему очень важно проверить свои баллоны с кислородом перед тем как выйти из дома.

Вот кое-что, что не расскажут по телевизору: Одинокий Рейнджер отчаянно боялся оборотней. Это был его самый главный секрет. Именно поэтому он и пользовался серебряными пулями. Сидя ночами у костра посреди прерии, он слушал завывания койотов и бледнел лицом под своей маской.

- Оборотни - это ерунда, браза. - сказал Тонто на своем очаровательном пиджине. - Они такие же дети природы, как ты и я. В чем проблема?

Но гринго в маске не согласился. В Абелине, когда он остановил грандиозную войну, но встретился с фрейдистским психологом.

- Твой страх оборотней это всего лишь проекция. Скорее всего это следствие какой-то детской травмы.

- Например?

- Ну… - Фрейдист пожал плечами. - Может быть, ваши родители были убиты оборотнями?

В Ларедо, после предотвращения резни среди индейских племен, он встретился с юнгианским психологом.

- Оборотень - это твоя тень, твоя темная сторона. - сказал он. - Он является средоточием всего, с чем ты боишься встретиться.

- Итак, ты считаешь, что мне не следует бояться оборотней, я правильно понял?

Юнгианец вытаращил глаза

- Ты совсем с ума сошел? Оборотни крайне опасны - держись подальше от этих гадов!

Возле границы, после освобождения деревни мексиканцев, силой порабощенных жадным землевладельцем, он встретился с шаманом шошонов.

- Оборотень - духовное животное. - сказал шаман. - Он приносит просветление. Тебе не следует его бояться.

- Мне уже гораздо лучше. Как я могу оплатить вашу помощь?

- Мне бы пригодилось несколько серебряных пуль. Последние несколько ночей тут кто-то шастает вокруг, и я не уверен, что его можно взять обычными.

Той ночью, посреди прерии, Тонто тайком прокрался за палатку Одинокого Рейнджера, приложил руки ко рту и издал леденящий душу вой.

Ругаясь, Одинокий Рейнджер несколько раз выстрелил через парусину своего шатра.

Изогнувшись, чтобы увернуться от пуль, Тонто отбежал в сторону, и хихикая исчез в ночи.

Есть множество вещей, которые никогда не расскажут по телевизору: Тонто не был скучным занудой, каким его изображают. Он был записной шутник.

Винсент Ван Гог был одним из тех редких (но вряд ли кто-то назовет их счастливыми) людей, которые в силу своих природных особенностей способны получать сообщения из космоса. Как люди, живущие рядом с радиовышками могут пломбами в своих зубах принимать рок-музыку, так и он постоянно улавливал инопланетные передачи - сообщения, которые сам он понимал плохо, а те, кому он их пересказывал, не понимали вообще ничего.

Звездной ночью он слышал корабли, скользящие от звезды к звезде, как их древние навигаторы шепчут друг другу через межзвездное пространство.

Это оставило свой след в его творчестве. Не могло не оставить. Эти извилистые проселочные дороги, которые похожи на червоточины, пронзающие пространство и время… те крошечные фигурки в их конце похожи на людей? Те, бросающиеся в глаза кристаллики звезд, танцующие в круговерти сверхновых и черных дыр… совпадение? Нет, черт возьми.

Наиболее ярко это проявляется в его знаменитых подсолнухам, похожих на солнца цвета желтого кадмия! Такое же желтое солнце навигатор видит, приводя свой корабль-матку к своей звезде типа G. В них сконцентрирована вся радость долгожданного возвращения домой из успешной командировки длившейся миллионы лет. Ван Гог думал, что он рисует цветы. Но в своих поразительных картинах ему раз за разом удавалось ухватить ощущение навигатора в самый счастливый миг его жизни, когда борьба наконец закончена и он наконец смог вернуться домой, к спороносице, чтобы наконец умереть.

Поскольку естественные приемники космических сообщений резонируют с навигаторами, они постоянно ищут мелкие искажения на экранах своих радаров. В результате Ван Гог известен далеко за пределами того захолустья, каким является спиральный рукав галактики, где он родился. Его подсолнухи известны по всей вселенной.

На самом деле есть от двадцати до тридцати тысяч навигаторов, изменивших своим привычным маршрутам и теперь быстро двигающимся по направлению к Земле в надежде приобрести одну из его картин.

Когда они прибудут, на Земле начнется очень жесткий торг.

Не совсем понятно, кому пришла в голову идея разгладить Гималаи и изменить направление дрейфа индийского субконтинентального плато. Это изменение оказало потрясающий эффект на климат. Без постоянных муссонов Индия стала райским местечком.

Но даже рай должен платить по счетам. Было решено, что, раз уж Индия все равно движется, индусы могут заняться грузоперевозками. Именно поэтому сегодня Индия изящно плавает по Тихому океану от Африки до Америки с остановками в Китае, Австралии, и на Гавайях.

Конечно, скорость перемещения невысока. Даже с технологиями двенадцатого тысячелетия небезопасно передвигать континент более чем на милю или две в год. Даже кратчайший путь займет несколько поколений. К счастью, большинство индусов верят в реинкарнацию, поэтому сохранение постоянства инвестиций становится простой формальностью.

Это очень приятный способ существования для страны и её граждан! Это ещё и выгодные морские перевозки. Предельных издержек нет. Размер и вес не имеют значения. И индийская линия, по отзывам инвесторов, гарантирует замечательную безопасность.

Ну, конечно был тот инцидент, когда пилот не был вовремя заменен и умер, из-за чего Индия врезалась в Северную Америку. Но нынешний пилот внимателен и заступает на дежурство по крайней мере раз в два месяца.

Во всяком случае никто не отрицает возвышенной красоты гор Сан Андреас. Калифорнийцам обещают, что со временем они привыкнут к муссонам.