Алла Марковская - Волны. Сэнп

«Ненавижу боль», — прошипел Гэл, снял с седла посох. Сорвал с лезвия деревянные ножны, скрывавшие оружие за видом простой палицы. Вымазал лезвие в своей крови, предусмотрительно деактивировав ее свойства. И только затем похромал на дорогу, таща за повод нервного жеребца. Огонек упирался, пока не учуял среди лошадей на стоянке маленькую кобылку. Сразу приосанился и заржал, привлекая внимание. Куда делась его усталость?.. Айрэ сорвался с места и с криком:

— Папа! — побежал к Гэлу.

Вельможа спросил Кэрфи:

— Это и есть тот парень, который сам на сам решился противостоять зверю?

Кэрфи кивнул головой и вышел на встречу Гэлу.

Большой пес подскочил к Волну, прижался головой к его ногам. Гэл погладил мокрую шерсть собаки, Огонек ревниво попытался укусить пса. Сэнпийский вельможа, хозяин замка (на Сэнпе таких называли тоун, а имя ему было Тиррон) встретил Гэла изучающе-подозрительно, руки не подал. Тоуну Тиррону показалось, что от смуглого незнакомца веет зверем. Но за смуглым шел конь, беловолосый ребенок повис на его шее, а искренний Кэрфи признал в том своего друга. И пес! Пес ластился к ногам чужака, как будто именно чужак был его настоящим хозяином, а псы по определению не дружат с перевертышами.

— Нас пригласили пожить в замке… — поделился радостью халкеец.

— Хорошо… — равнодушно ответил Гэл.

Кэрфи махнул рукой. Привык.

— Тебя не сильно ранили? А это кто, на тебя напали? — спрашивал Айрэ у отца.

— Напал… — ворчал Гэл, нежно прижимая к себе сына, — оборотень напал.

— Тот страшнючичий? — серьезно спрашивал сын.

— Да… — врал Гэл.

Кэрфи догадался, о чем говорит нодиец, и кивал головой, как заговорщик.

Айрэ прижался к грязной безрукавке отца. Огонек смирно перебирал мягкими губами белые волосы ребенка, не забывая коситься на маленькую кобылу.

Гэлу сухой одежды не дали. Кэрфи предложили верхового коня из запасных, но парень отказался. И несмотря на заверения, что лошадка смирная, халкеец предпочел ехать на телеге, тем более он возложил на себя обязанность няньки, а во время бешеной скачки разбил не только внутренние мышцы бедер.

Гэл проверил, тепло ли его сыну под шерстяным плащом, положил на большую крытую телегу сломанное седло и порванную подпругу, накрыл коня мокрым плащом Ларсарда, из-за грязи уже напоминающим непробивной доспех, связал разорванный повод. Тоун почесал затылок большой рукой.

— Я бы дал тебе седло, но на твоего горного коня ни одно из тех, что у меня есть, не подойдет, — соврал Тиррон, лошади равнины были толстенькими, Огонек высокий, длинный, но «плоский». Но тоуна совесть по отношению к чужаку не мучила, а подозрительность очень даже, и он невзначай поинтересовался, — А как коня поймал?

— Оборотень убил нашего второго коня, я попытался отбиваться, он полоснул меня, я потерял сознание. Очнулся, когда услышал крики Огонька. Нашел его лежащим в грязи, — наплел Гэл.

Тоун кивнул головой, хотя видел — чужак врет. А Гэл видел что сэнпиец знает, что он врет. Тиррон улыбнулся: ну что ж, черноволосый не глуп, а умный враг лучше дурного друга, но если этот парень не враг?.. Тогда он может стать умным другом. Но пускать оборотня в замок!.. Разве что для того, чтобы защитить свой замок от другого оборотня.

Вельможа осмотрел странный посох чужака и нашел это приспособление для ближнего боя очень надежным и эффективным. Приказал дать Гэлу сухой плащ. Дождь не прекращался, плащ был обработан веществом, делающим ткань непромокаемой, большой капюшон хорошо накрывал голову. Гэл неожиданно вспомнил, что у него еще была лютня, резко дернул шнурок, открывающий дорожный мешок, с тоской посмотрел на обломанный гриф и порванную струну, склонил голову над несчастным инструментом, как над раненным другом. Тиррон заверил чужака:

— У меня в замке починишь…

Немногословное обещание лучше неискреннего сочувствия. Тоун увидав лютню, усомнился окончательно — разве может оборотень быть музыкантом? И снова одернул себя. А кто их, оборотней, знает?

День хмурый. Лес темный. Бурые листья на деревьях не укрывали от дождя. Вода, везде вода. Темно-серое небо отражалось в лужах. Размокшая дорога, серо-красная глина, грязь: на ногах, на боках, на крупах лошадей, на попонах, которыми заботливые жители равнины укрывали своих коней. Такую попону дали и Гэлу, он укрыл ею спину унылого Огонька и выбросил на обочину свалявшийся плащ Ларсарда.

Обоз в пути. В крытых телегах — питханах уютно и сухо. Плотное полотно, покрывавшее питхан, не пропускало влаги. Горячие камни в жаровнях грели и сушили воздух. Кэрфи и Айрэ, сытые, убаюканные скрипом колес и неравномерным раскачиванием повозки, устав от дорог и холода, уснули. Гэл согрелся под непромокаемым плащом и тоже начинал дремать, мерно раскачиваясь на спине своего коня. Огонек под сухой попоной успокоился.

Все, казалось, вновь налаживается. Гэл смирился с медлительностью пути. Огонек в который раз споткнулся, всхрапнул, мотнул головой.

Обоз Тиррона вышел на скользкую каменную прямую широкую дорогу, которая вела куда-то в дождевую даль, под муторную, нескончаемую мокрую завесу. Под вечер показались первые низкие каменные дома, покрытые почерневшей от влаги соломой. Крестьянин, накрывшись мешковиной, торопился по своим делам, увидел тоуна с сопровождением, низко поклонился, приветствуя своего господина. Тоун величественно кивнул головой.

Тиррон был хорошим хозяином, в неурожайные годы он раздавал своим крестьянам зерно из запасов. Оброк — четвертина, а не половина, как у соседей. Крестьянин еще раз поклонился.

Айрэ проснулся, выполз из-под мехового одеяла, тихо-тихо, чтобы не разбудить Кэрфи и подполз к кучеру, лег животом на тюки, болтая ногами. Волосы ребенка высохли, белые кудряшки гладил ветер. Кучер посмотрел на ребенка и улыбнулся. Мальчик помахал рукой крестьянину. Крестьянин удивился — когда Тоун уезжал, ребенка в обозе не было, он внимательней осмотрел обоз, рядом со второй телегой увидел огромного коня и всадника в обычном дождевом плаще.

«Не иначе хозяин опять бродягу подобрал», — подумал крестьянин и поспешил распространить новость по деревне.

Гэл увидел каменное основание замка, сложенное из огромных камней, так, будто целые скалы громоздили одну на другую. Выше — серые камни, бесформенные, но хорошо подогнанные. Еще выше — одинаковые камни. А еще выше, под самой крышей — нечто, напоминающее обычные желтые кирпичи. Крыша покрыта желтой черепицей. Вокруг замка — глубокий ров, наполненный водой до краев. Мост, ведущий к открытым вратам, опущен. Цепи, поднимающие мост, внушали уважение. Гэл поднял глаза, задрал голову, добрался взглядом до крыши самой высокой башни, и с его головы упал капюшон.