Александр Шалимов - Пир Валтасара

- Я понял,- поклонился Тибб.

- Ну и хорошо. И последнее: в ваших дальнейших экспериментальных работах принцип двигательной системы кораблей вы думаете пока сохранить или будете искать еще что-то новое?

- Принцип и так совершенно новый,- с оттенком удивления ответил Тнбб.Насколько я знаю, он еще не применялся на Земле. Я, конечно, сохраню его, хотя в деталях многое, вероятно, придется менять.

- Я имел в виду главным образом ваше "горючее",- нахмурился Пэнки.

- Если даже мы когда-нибудь сможем заменить его чем-то другим, самого принципа это не изменит,- решительно заявил Тибб.

- А все-таки в чем заключается сам принцип? - вмешался Стив.- Я, например, все видел и ничего не понял. Маневры "Летучего голландца" для меня абсолютная бессмысcлица.

- Ну, мы уже говорили об этом.- Пэнки постучал тростью о бетон и приготовился встать.

- Принцип предельно прост,-улыбнулся Тибб, не обращая внимания на откровенное недовольство Пэнки.- Это принцип, положенный в основу действия любого компаса. Китайцы знали его еще две тысячи лет назад. .А вот теория, ее математическое обоснование и возможные пути практического использования для кораблей подобного типа довольно сложны. Пожалуй, даже очень сложны... Откровенно говоря, при решении этой задачи мне помог счастливый случай. Было это в Пасадене, где я работал в лаборатории... Впрочем, все это сейчас неважно. Если коротко, суть дела в следующем. Земля обладает магнитным полем. Именно это поле и заставляет магнитную стрелку компаса поворачиваться в определенном направлении. Можно создать искусственное магнитное поле, которое, взаимодействуя с магнитным полем Земли, способно не только поворачивать предмет-в данном случае этот корабль,- Тибб указал на "Летучего голландца",- но и перемещать его в пространстве в любых направлениях с довольно большой скоростью. Что вы и видели. Остальное детали, техника... Сердце кораблей этого типа - особый атомный реактор, но не урановый, а на алмазных стержнях. Углерод алмазов в этих стержнях постепенно превращается в иной элемент - в природе его не существует,- при этом вырабатывается энергия, необходимая для создания того искусственного магнитного поля, о котором я упоминал. По периферии диска расположены особые, очень сильные магниты, они и...

- Мистер Линстер,- резко перебил Пэнки, поднимаясь,технические подробности никого из нас не интересуют. Я уже говорил вам об этом в корабле. Bce! Испытания закончены. Вы свободны. Возвращайтесь к себе в зону. Прощайте! А вы, мистер... Роулинг, признаюсь, меня все больше удивляете,продолжал Пэнки, устремив свой неподвижный взгляд на Стива,-откуда у вас такой интерес к технике? Если не ошибаюсь, образование у вас гуманитарное...

Не дожидаясь ответа Стива, Пэнки повернулся и прихрамывая направился к своей машине.

Стив вопросительно взглянул на Цезаря. Тот пожал плечами и сел в машину вслед за Пэнки. Стиву не оставалось ничего иного, как забраться в "виллис" Цвикка. Когда "виллис" тронулся с места, Стив оглянулся. Космодром был пуст, Тибб Линстер уже улетел.

Вечером того же дня, после отъезда с полигона мистера Алоиза Пэнки, у Стива состоялся с Цезарем долгий и малоприятный для обоих разговор:

- Почему ты начал заискивать перед этим коброглазым вампиром? - прямо спросил Стив, едва Цезарь возвратился с аэродрома, где провожал Пэнки.

- Вовсе нет... С чего ты взял?..

- Сегодня ты уговаривал и упрашивал его, вместо того чтобы приказывать. А он всем распоряжался.

-- Приходятся пока с ним считаться, Стив. У него связи, которыми никто из нас не располагает. Не забывай, что значительную часть средств на реализацию проекта "Шива" организовал он. Это его деньги.

- Ну, положим, не его... бывших немецких фашистов.

- Он имеет к ним доступ, а мы с тобой - нет. Моих денег... то есть денег отца,- поправился Цезарь,- просто не хватило бы...

- Когда возникли финансовые затруднения? Кажется, капиталы "империи" Фигуранкайнов...

- Они вложены во множество предприятий,- с раздражением перебил Цезарь,- мы не раз говорили с тобой об этом. Свободных средств мало. Мы могли использовать прибыль, дивиденды. Этого недостаточно.

- Продать часть акций?

- Могла возникнуть паника на бирже. Пэнки возражал.

- Опять Пэнки!..

- Повторяю, приходится с ним считаться. Он финансовый мозг всей "империи".

- Среди твоих служащих немало способных людей. Цезарь. И в конце концов, ты же видишь, как он выглядит. Он долго не протянет.

- Тем более надо его использовать, пока возможно. За ним опыт и связи. Повторяю, пока он полезен для дела. Для нашего дела...

Стив с сомнением покачал головой:

- Боюсь, ты заблуждаешься. Он хочет все удержать в руках. Он, может быть, смирился с тем, что ты "царствуешь", но рули управления остаются у него, и он их держит цепко... Даже капитанов на "летающих сковородках" Линстера хочет иметь своих. Ты же слышал, что он собирается "подослать" кандидатов.

- До этого не дойдет. Тибб не допустит.

- Как сказать!

- Зона - особое "государство", даже внутри "империи". Ты это прекрасно знаешь, Стив.

- Знаю, но распоряжается он, вы с Тиббом только поддакиваете.

- А что ты мог бы предложить?

- Не уходить на второй план. Ты глава "империи" Фигуранкайнов; ты и должен командовать. А он - выполнять. В крайнем случае, он может посоветовать тебе что-то... Но решать должен ты. Только ты. Думаю, твой отец поступал именно так. И наверняка Пэнки считался с ним больше, чем с тобой. Твой отец не поехал бы провожать его на аэродром.

- Ну, уж это, извини, мелочь, Стив... Кроме того, нам надо,было еще кое о чем с ним поговорить.

- Могли поговорить тут.

- Не успели. Он торопился...

- Он торопился,-насмешливо повторил Стив.-Опять он. Все он... Он не мог, он не хотел, он торопился... А ты что?

- Не преувеличивай. Ему действительно следовало уехать отсюда как можно быстрее. Ты видел, каково ему было днем на космодроме.

- Мог вообще не приезжать сюда.

- Ну вот он такой... Хотел сам убедиться, на что потрачены деньги... Для нас даже лучше, что он приехал. Теперь он сам расскажет и на совете директоров, и где-то, где это необходимо, по поводу реализации проекта "Шива". Мне пришлось бы труднее... Он скажет ровно столько, сколько нужно, и ни у кого не возникнет сомнений.

- Я вижу, тебя не переубедить. Пусть так... Что решили с Шарком?

-- Это одна из причин, почему я поехал провожать его. Договорились, что он вызовет Шарка в Нью-Йорк и после согласования деталей Шарк представит свой проект на заседании совета.

- Ты будешь на этом заседании?

-Да.

- А мне быть?

Цезарь помедлил с ответом:

- Подумаем... Может быть, и не стоит...

Стив решил, что пришла пора поставить точки над i:

- Может быть, нам следует поговорить начистоту, Цезарь? Последнее время кое-что мне перестает нравиться... И ты, конечно, понимаешь, что именно.