Андрэ Нортон - Ночь масок Звёздное колесо Опасные сны

Придерживаясь стены, Гвеннан осторожно пошла вперёд. То, что она ищет, находится за этими служебными помещениями; и от присутствия других людей зависит, сумеет ли она достигнуть своей цели. Пальцы её скользили по каменной стене (здесь не было деревянных панелей), и вскоре она нащупала закрытую дверь.

Мысль об источнике света заставила её толкнуть дверь. Та легко подалась. И Гвеннан застыла, увидев свет. Перед ней открылось огромное помещение со всеми признаками, какими обладали подобные кухни за два столетия до её рождения.

Источник света — большой очаг; в нём не огонь, а скорее угли; очаг снабжён вертелом, цепями для подвески котлов и печью сбоку. Нигде ни следа современной печи. Но в тусклом свете Гвеннан увидела на столе свечу, вокруг фитиля сохранилось ещё много воска. Свеча тут же зажглась от углей очага.

Из стен торчат деревянные стержни, на них развешаны кастрюли и металлические сковороды, все ярко начищенные. Древней кухней не только пользуются, но и держат сё в полном порядке. Но и в ней теперь пустота, как будто те, кто тут жил и работал, недавно ушли.

Держа свечу в руке, Гвеннан скользнула назад в холл. Но вперёд не пошла, а вернулась к наружной двери и прижалась к ней, прислушиваясь. Ничего не слышно. Если существа наконец пробрались во двор, толщина стен не давала возможности получить предупреждение. Не зная, сколько времени в её распоряжении, девушка заторопилась, стараясь при этом не шуметь.

Ещё одна полуоткрытая дверь, за ней запах дыма сильнее. За дверью слышны голоса. Потом заработали двигатели, прошумел отъезжающий грузовик. Сирена машины шерифа. Гвеннан подумала, может, их насторожила свора. Конечно, они слышали крик летающего существа.

— Погляжу… — это шериф. И не похоже, что он чем-то встревожен. Он тяжёлыми шагами шёл по соседнему холлу. Вторично обыскивает дом? Гвеннан прикрыла свечу рукой и огляделась Или ночные чудовища слышны лишь тем, на кого охотятся?

Убежище? Их здесь должны быть сотни, но она ни одного не найдёт. Но должна найти! Кухня?

Девушка торопливо направилась к очагу. Он такой широкий. Огонь небольшой и размещается далеко в глубине, и Гвеннан сможет забраться в пещеру, предназначенную для целых брёвен. Прижаться к одной из стен. Может, её не заметят. Девушка неохотно задула свою свечу и вошла в зияющую пасть, оказавшись в небольшой покрытой сажей комнате. Стоя у стены из древнего кирпича, она бегло подумала, что пасть может на самом деле проглотить её. Видно ли её снаружи?

За дверью, которую она не закрыла, громко прозвучали шаги по полу, не покрытому ковром. Луч фонаря в сильных руках обошёл всю кухню. Гвеннан плотнее прижалась к стене, когда луч проходил по очагу. Она ожидала, что фонарик направят внутрь, раздастся резкий приказ выходить, её заставят объяснять…

Однако простая хитрость сработала. Луч фонаря миновал её. Наконец дверь с треском закрылась. Гвеннан перевела дыхание, подняла свечу и снова зажгла её. Она была уверена, что теперь ждать недолго. После обыска дома снаружи оставят полицейского, но тому нужно будет находиться возле машины с её радио.

Теперь нужно найти ту комнату, которую ей показал шар в видении. Эта комната не может быть частью служебных помещений, но ей казалось, что она недалеко. Снова назад в холл. Гвеннан проходила по несколько шагов, прислушиваясь к звукам: закрывались двери, топали шаги по голому полу.

Она сосчитала до ста, потом снова, и ещё раз, с каждой сотней чувствуя всё большее нетерпение. Наконец она услышала стук закрывающейся входной двери, заторопилась в главный зал. И увидела то, что искала.

Вот оно! Свет был очень слабый, при нём Гвеннан едва разглядела покрытую резьбой стену. Она постаралась вспомнить, где стояла в своём видении. Так много вьющихся листьев, такая масса переплетающихся стеблей. Ей пришлось поднести свечу почти вплотную к панели и пристально всматриваться. Лицо — вот оно! Теперь олень — но его найти было уже гораздо легче.

Поставив свечу на пол рядом с ногами, Гвеннан приложила большие пальцы к этим двум изображениям и изо всех сил нажала.

Сначала ей показалось, что у неё ничего не вышло. Должно быть, у неё была простая галлюцинация: ничего не происходило. Два резных узла не поддавались, хотя она собирала всю силу.

Потом послышался звук, похожий на долгий вздох. Руки её соскользнули, их увлекли за собой резные изображения на которые она продолжала нажимать. Стена перед ней раздвинулась. Щель была так узка, что Гвеннан засомневалась, пройдёт ли она, тем более в зимней одежде. Со свечой в руке она стояла на самом верху лестницы. Прежде чем начать спускаться, Гвеннан сняла шарф, свернула его в комок и затолкала в щель: с внутренней стороны никакой ручки не было. Шерсть не даст двери закрыться, останется щель, куда можно будет просунуть палец. Ей показалось это разумной предосторожностью, чтобы не остаться навечно закрытой.

Лестница действительно была в гораздо лучшем состоянии, чем под камнем. Можно было спускаться быстро, все ступеньки целы. Так Гвеннан оказалась в комнате с фобами. Там на мгновение остановилась у фоба леди Лайл. Спокойное красивое лицо, которое ещё было хорошо видно, казалось, смеялось над ней. Такой совершенный отдых — а все неприятности должна распутывать Гвеннан. А девушка даже не уверена в правильности своих решений. Почему ей поручили эту службу? И кто этот подлинный опекун, которого Тор так ненавидит, что использовал против него запрещённые методы.

И ему кое-что удалось. Гвеннан всегда считала, что у неё слишком мало шансов в борьбе с ним. Но правда ли это? Она смотрела на спящую леди Лайн. Хотя Тор и вызвал чудовищ, пока что они оказались не очень эффективными слугами. Да, они вызывали страх. На неё это подействовало, отрицать нельзя. Но что ещё он сумел сделать, чтобы противостоять планам леди Лайл? Как будто из-за вмешательства Тора одна из Лайлов должна была раньше времени уйти на отдых, но при этом приняла необходимые предосторожности. И главное сё оружие — сама Гвеннан.

Девушка по-прежнему не верила, что она ровня Тору. Но в противостоянии с ней он показал себя удивительно неловким. Она поднесла руку к подвеске. Надёжная ли это зашита? И был ли смысл во всех этих разговорах Лайлов о звёздном колесе, которое сделало полный оборот, и теперь сама Гвеннан заслуживает гораздо большего, чем она считала?

Вопросы, на которые у неё нет ответа. Ей нужно окончательное решение. И она верила, что оно заключено в последнем в ряду гробу, том самом, который прочно закрыл Тор. Это ему удалось совершить, возможно, после того, как леди Лайл преждевременно вынуждена была удалиться.

Гвеннан пошла к непрозрачному гробу, по-прежнему держа в руке подвеску. Всё точно соответствовало её видению. Не прикасаясь к гробу (у неё имелось здравое желание узнать побольше, прежде чем вмешаться), она склонилась, осматривая его. Нож или кинжал выглядел так (она хорошо видела, потому что фобы неярко светились), словно был сплавлен с гробом и составлял с ним единое целое. Просто так его не поднимать и не сдвинешь.