Василий Ансимов - Кинхаунт

Крез в бешенстве проглотил целиком свой бутерброд. Я предостерегающе покачал пальцем, показывая, что еще не закончил свою мысль.

- Не хочу быть все время на страницах газет. Не хочу, чтобы журналисты лезли в мою частную жизнь.

Крез зарычал и залпом выпил свой чао.

- Я не хочу... - начал я.

- Ты не понимаешь! - прошипел он, перебивая меня. - Никто тебя не спрашивает, хочешь ты или нет! Ты умрешь! В обоих вариантах! Либо в борьбе за корону, либо в убегая от нее! Тебе придется бороться! Если ты мужчина!

Тут я уже разозлился:

- Слишком умный Крез! Проглотил с утра какую-то таблетку?!

Обиженные друг на друга, мы встали из-за стола и поехали в разные стороны, но вскоре остановились и вернулись на то же место.

- Ладно, - прорычал он, с ненавистью глядя на меня. - Не хочешь становиться королем, поедем крышевать фермеров!

Цена сладкого тростника

Чтобы не злить друга, которому я задолжал уже изрядную сумму, я согласился с его идеей, хотя не видел ничего привлекательного в том, чтобы влезать в рынок криминальных поборов. На котором, к тому же, господствовали некультурные жители планеты Айз.

Мы приехали на Черный рынок, где любой желающий мог оптом и в розницу купить изобильные дары земли с самых разных уголков нашей планеты, и Крез начал зондировать почву, а я шел следом и иногда помогал ему, изображая энтузиазм.

Фермеры реагировали на нас странно.

- Говорят, у вас проблемы с айзерами? - прямо спросил Крез у двоих здоровенных работяг в грязных комбинезонах, но они угрюмо посмотрели на него и отвернулись.

- Почем нынче трумас? - спросил я у розовощекого паренька с радостной мордахой, и он бодро начал нести какой-то бред про дожди и песок. Выждав минуту, я спросил его:

- Айзеры донимают?

Радость на лице паренька мгновенно испарилась, он отвернулся и замолчал, и больше я не добился от него ни слова.

Мы с Крезом обменялись взглядами и пошли дальше.

- Похоже, они тоже не хотят бороться, - многозначительно посмотрев на меня, протянул он, сморщив нос так, словно понюхал верза. - Никто не хочет бороться. Курутсяне вымерли.

Наконец какой-то пьяненький старикашка с руками, похожими на крабьи клешни, совершенно свободно объяснил нам, в чем дело.

- Эх вы, мать вашу растудыть! - весело воскликнул он, и я еле успел перехватить могучий кулак Креза, который очень любил свою маму и не любил это выражение. - Эвона оно что! Газетчики эти! Шарился тут один дружок, мать его растудыть! А потом в газете статью написал! Так нас кройновы ребята так потрясли после этого, мало не балуй!

- Кройновы? - переспросил я, и старикашка вдруг изменился в лице.

- Тшшш! Не ори, сынок!... Кройн, да... - он задумчиво опустил глаза на свои клешни. - Кройн, мать его растудыть... евоный начальник... самый, понимаешь, главный тут айзер... Как пошли они кулаками махать... - он повел глазами сначала в одну сторону, потом в другую, - так наши ребята и залетали, туды - ... сюды, туды - ... сюды...

Крез рыкнул.

- А что, собраться, да навалять этим ... грязным бродяжкам люлей, слабо что ли? Только трумас привык из земли таскать? Кулачища... ЭВОНА какие!

Старик посмотрел на него, как на помешанного.

- Навалять, люлей, говоришь? Хе-хе... ты, что ли, навалять собрался?

- Короче, - настаивал Крез, - если знаешь кого, кому нужна помощь, дай ему наш фон.

Он протянул старику карточку, и тот долго пытался увернуться от нее, как от заразной тряпки, пока Крез не всучил ее ему насильно, и тогда старик сделал кислую рожу.

Я покачал головой.

- Он ее выкинет.

Крез мгновенно обратил к старику разъяренную физиономию:

- Че?! Выкинешь?!

- Не-е-е! - воскликнул старик с самым неубедительным видом.

Мы бродили по рынку еще несколько часов, разыскивая желающего нанять нас в качестве охраны. За это время я выяснил порядок цен и решил, что мы можем предложить им весьма выгодную сделку, обещая защитить от злобных айзеров всего за полцены от их обычных требований - двести баунтов с грузовика.

Этот вывод я сообщил Крезу, и он немедленно начал использовать его. Но фермеры лишь кисло качали головами.

- Ну, отобьетесь вы один раз... допустим... а дальше что? Вы будете охранять наши грузовики на стоянке? Ночью? Вот то-то и оно...

Наконец мы нашли одного перспективного, как мне казалось, парня - именно на него тыкали пальцем все остальные, стараясь, впрочем, чтобы он не видел этого. Он собирался везти трумас в Амбросию без уплаты побора айзерам.

Однако разговор с Чангом не принес быстрых плодов.

Несмотря на болотную тишину своей сельской жизни, Чанг слышал и о войне с Айзом, и об айзерах, обиравших простых тружеников на дорогах, но предложение двух крепких ребят охранять его грузовой поезд все же показалось ему слишком навязчивым - ничего себе! двести баунтов за то, чтобы проехать вместе с ним через пригородный участок трассы, на котором якобы айзеры останавливают фермеров. Подумать только - он с таким трудом выращивал этот трумас, пока мы околачивались по местным барам, а теперь он должен отвалить нам такие деньги за то, чтобы мы с гордым видом проехались с ним до столицы. Нет уж, надо учиться и работать.

Произнеся эти слова, Чанг с гордым видом отвернулся, показывая нам, что разговор окончен, и пошел прочь.

- Ладно, - глухо прогудел Крез. - Айзеры выбьют из него дерьмо, в следующий раз будет посговорчивее. Пошли они к черту. Пойдем кирнем куда-нибудь.

Я всей душой был согласен с его последним предложением, но решил сделать вид, будто не желаю уступать.

- Следующего раза может и не быть! И зачем пропускать этот? Нельзя упускать клиента! - возразил я. - Пока ты будешь набивать свой живот, злобные, жадные айзеры возьмут у него наши баунты и поедут жрать наш кир и обнимать наших борух!

Крез зарычал.

- Ты только представь! - продолжал я убеждать его. - Маленький, глупый фермер едет по трассе, везет свой тростник. И тут его догоняют большие и злые айзеры на шикарных тачках.

Крез глухо заворчал.

- Они останавливают бедного фермера и начинают его обижать. Они говорят ему обидные и страшные слова, и делают вот так -

Я легонько шлепнул его по щеке, Крез дернулся и разъяренно посмотрел на меня.

- Извини! Я просто хотел показать тебе, как они делают с бедным фермером! Он, конечно, тут же боится и отдает им все деньги! Или тростник! Или все вместе!

- Хм-м... - Крез перекосил рот и задумчиво посмотрел на свои кулаки.

- И тут подъезжаем мы, все в белом! - воскликнул я и хлопнул его по плечу.

Крез радостно оскалил зубы.

- И мы подходим к ним и делаем вот так! - но не успел я шлепнуть его по щеке, как он перехватил мою руку и рявкнул:

- Поехали!

"Да ладно, я пошутил, пойдем лучше кирнем", хотел сказать я его удаляющейся спине, но было уже поздно.