Василий Ансимов - Кинхаунт

- Я не могу себе это позволить, - прошептала она еще тише, - ваше...

- Марк? - окликнула Хозяйка с другого конца бара. - Извини что мешаю, ты не мог бы с Крезом сходить за чанкой?

- За чем? - поморщился я, как от зубной боли, и с удивлением заметил, что Мэя гневно сверкнула глазами в сторону Хозяйки.

- Чанка. Для настойки. Которую ты жрешь тут ведрами. А то кончилась.

- А чего ты не отправишь еще кого-нибудь? Ялова например?

- Я ему предложила, да у него кишка тонка. К тому же ты мне должен за три дня жратвы и кира.

Дверь бара снова рухнула на пол - за ней обнаружился удивленный Барн.

- А что у вас с дверью? Марк, я тебя искал. Мне нужны нормальные парни для одного дельца.

За его спиной возник коротышка Бирджес. Он посмотрел на меня с ненавистью.

- После того, как этот субъект оплатит регистрационный сбор в десять баунтов.

Я оглянулся на Мэю, подавляя приступ бешенства.

- Встретимся на берегу. Выйди через пять минут.

Она прижмурилась в знак понимания.

- Одну минутку, - я улыбнулся собравшимся, выжидательно смотревшим на меня. - Я только приведу себя в порядок.

Я вышел в туалет, выбрался через окно наружу и со всех ног побежал к морю. Вскоре ко мне пришла Мэя.

- Я так рад тебя видеть! - вскричал я, и ужасы развратного безделья, которым я занимался все это время, промелькнули вдруг перед моими глазами, заставив меня невольно содрогнуться.

- Я тоже очень рада, - мило прощебетала она, сжимая мою руку и глядя на меня большими влажными глазами, - Ваше Величество!

У меня вдруг испортилось настроение. Мне казалось, ко мне приехала влюбленная в меня девушка, а не политический агитатор.

- Стой, подожди, - я остановил ее жестом. - Не надо так меня называть.

- Но почему?

- Я не король.

- Вы король!

- Когда я им стал?

- После того как умер предыдущий... Все говорят, что вы - первый из всех претендентов на престол... после вас остались только наследники третьей очереди...

Она была растеряна, словно положила к моим ногам бриллиант, а я пнул его.

- Понимаешь, - попытался я объяснить, - я... быть королем - это большая и тяжелая миссия.

- О да! - она счастливо кивнула и вдруг метнулась передо мной на колени. - Я помогу вам! Сколько хватит моих сил!

Краем глаза я заметил движение вдали на пляже и обернулся. Это был Крез. Увидев, как Мэя упала на колени, он на полном ходу поспешно развернулся к морю и стал делать вид, будто разглядывает что-то вдали.

- Кх-гм, - откашлялся я, - встань, пожалуйста.

- Вы не хотите быть королем? - горестно спросила она, не поднимаясь.

- Давай обсудим это позже, - пробормотал я, нервно оглядываясь на Креза. - Встань, прошу тебя.

Она нехотя поднялась и пошла следом за мной, опустив голову.

Крез пошел нам навстречу.

- Уачусэй, - осклабился он Мэе и перевел взгляд на меня. - Хозяйка просила сгонять за чанкой. Составишь мне компанию, или... или ты занят?

"Сгоняешь за чанкой", усмехнулся я. "Кому ты смеешь так говорить, простолюдин?"

Мысль о моем величестве внезапно показалась мне не такой уж дурной.

- Пойдем, - милосердно согласился я, - заодно обсудим одно дельце.

Забрав снаряжение, мы вместе с Мэей втроем направились в джунгли. Смешная девочка впервые оказалась в такой обстановке, с визгом шарахалась от цианидных комаров и то и дело спотыкалась об корни деревьев. Пришлось дать ей руку, которую она взяла с нежным благоговением.

Крез метнул завистливый взгляд, но тут же сделал вид, что не заметил.

- Что за дело ты хотел обсудить? - ворчливо спросил он наконец, когда мы выбрали для ночлега подходящую полянку и начали собирать на ней костер.

- Понимаешь... - начал я и задумался.

С чего начать?

Я король? Но я еще не коронован. Я последний претендент на престол?

- Ты король, что ли? - буднично спросил Крез, с кряхтеньем перекидывая на поляну огромный ствол.

- Как ты догадался? - я был поражен его интуицией.

Крез пожал плечами.

- Великая тайна, конечно. К тебе приехала твоя девушка, которая считает тебя королем. Наверное, хочет выгодно выйти замуж!

- Крез! - гневно воскликнула Мэя, но он не обращал на нее внимания.

- Газеты читать надо. Я все это время пытался тебе всучить, но ты бегал от них как от верза.

- А чего ты просто не сказал? - недоуменно спросил я.

Его завистливый взгляд ответил лучше всяких слов.

Меня осенило.

- Крез! - я взял его за плечи и развернул к себе лицом.

- Ну че, "ваше величество"? - пробурчал он недовольно.

- Если я буду король, то ты снова станешь рыцарем!

Я был счастлив своей идее.

- Как твой дед, и прадед!

Он угрюмо смотрел в сторону, но по его сверкнувшим глазам я понял, что он просто набивает себе цену. Что ж, я был не против повысить ее.

- Нет! Не рыцарем!

Он тут же яростно сверкнул на меня глазами.

- Первым из рыцарей! Предводитель всех рыцарей Курутса!

При этих словах к нему словно подключили баллон со сжатым газом и открыли вентиль на полную. Крез стал раздуваться в стороны и стал шире в плечах и выше ростом.

Он уже смотрел на меня свысока, сверкая, впрочем, от гордой радости.

Мэя радостно захлопала в ладоши.

- Как здорово! А я буду первой фрейлиной, можно?

Я повернулся и хотел было предложить ей стать моей королевой, но тут она заверещала и прыгнула ко мне на грудь.

- Там кто-то ползет!!!

Пока Крез разбирался с подозрительной активностью фауны, Мэя источала мне лучи добра, любви и преданности. Затем мы быстро разожгли костер, нанизали на палочки ароматные ломтики мяса гуаны и принялись ужинать.

Готовое мясо запивали легким киром и закусывали фруктами.

Чем больше я хмелел, тем более заманчивые перспективы мне рисовались. В своем воображении я уже покарал всех врагов, наградил всех друзей и уже собирал звездолеты покорять Вселенную.

- Потрясающе, - ворчал Крез и недобро смотрел на Мэю. - Мы тут уже полмесяца хором уговариваем его, и ни в какую, а ты только приехала - и он уже готов. Что ты ему сказала? Или подсыпала?

- Ничего! - счастливо отрицала Мэя, но он не верил.

Я толкал речь, а Мэя и Крез смотрели на меня влюбленными глазами. Из-за того, что я все время говорил, выпивки во мне оказалось больше, чем еды, и сон в конце концов смотрил меня.

Открыл я глаза уже утром, увидев освещенный солнцем полог палатки. Мэя и Крез мирно сопели по сторонам. В голове приятно шумело.

Я вышел из палатки пообщаться с природой и заметил рюкзак Креза, забытый легкомысленным хозяином снаружи. Из него торчал уголок газеты, изрядно намокшей от росы. Я вспомнил, что именно ее он все эти дни пытался подсунуть мне, чтобы я ее прочел.

И я достал ее и прочел заголовки и подзаголовки, потому что на более мелком тексте мои глаза пока что отказывались фокусироваться.

Найдите убийцу!1000 баунтов - такую награду за голову Дэлвиса дают родственники зверски убитого им фермера