Колин Капп - Оружие Хаоса

Десантный бот, подхваченный порывом ветра, тяжело плюхнулся на плоский камень, лежавший на поверхности планеты и имевший внушительные размеры. Во время всего полета сквозь атмосферу бот немилосердно хлестала буря, швыряя в него сконцентрированные полимеры углеводорода, внося помехи в показания приборов.

Сейчас он покоился на месте, опершись на посадочные ноги и подняв нос к небу. В нескольких ярдах от него находился вход в пещеру. В нее впадал поток какой-то жидкости.

«Я уже не пытаюсь отговорить тебя от столь непродуманного действия, — мрачно заметила Джесси. — Это то самое место?»

— Мы знаем, что сигналы идут из этого района, а этот поток, втекающий в пещеру, подтверждает мой сон.

«Так ты все же намереваешься сунуть туда свой нос?»

— Я пойду туда!

«Один?»

— Один. Но ты будешь со мной!

«Я не понимаю твоих мотивов, Брон. Даже если там не окажется чужих, это будет равносильно самоубийству. Посмотри на этот поток. Что ты хочешь доказать?»

— Моя дорогая, дорога через эту пещеру уже стала частью истории. Я должен обязательно узнать, что там, за последним поворотом.

«Будь откровенен сам с собой, Брон. Ты не мученик и ты не способен рисковать своей шкурой во имя установления хороших межгалактических контактов. Это не героизм, не обычное любопытство. Если ты идешь в этот туннель, то это означает, что ты уверен, что найдешь там что-то, что тебе нужно и что ты хотел бы забрать. Я не очень хорошо знаю, как ты это сделаешь, однако должна признаться, что мне очень интересно, как это все произойдет.»

— Ты знаешь, что в тебе плохого, Джесси? У тебя нет души.

«А знаешь ли ты, Брон, чего нет у тебя? У тебя нет Будущего!»

Какое-то мгновение Брон молчал, а потом разразился громким смехом.

Некоторое время человек изучал подходы к пещере и наконец решился. Он двигался по неровностям почвы незнакомой планеты, раскачиваемый ветром, как поплавок в воде, с интересом отмечая, что порывы подталкивают его к пещере.

«Ну, смелее, Брон, я с тобой!»

Голос Джесси был теперь единственной опорой 8 этом кошмаре.

— Как скафандр, выдержит?

«Данные датчиков свидетельствуют, что материал должен выдержать не менее десяти часов, если ты не повредишь его раньше. Мы сомневаемся, что ты сможешь выдержать так долго. Если на тебя нападет клаустрофобия, ты можешь натворить дел.»

— Ты знаешь, как меня успокоить.

«Ну вот и хорошо.»

Он вошел в пещеру, стараясь не сразу включать фонарь скафандра. Неровные стены ни о чем не говорили, и только тяжелый поток жидкого металла лизал их.

Вдруг он что-то услышал.

Гусиный гогот доносился до него скорее через внешние динамики скафандра, чем через биотронный канал связи.

Он слышал их далекие крики и понял, что они обнаружили его присутствие.

Такой же тихий крик издала и Джесси.

Вскоре он вынужден был остановиться. Тропинка, по которой он до сих пор шел, оборвалась.

Он попробовал нашарить ногой дно ручья, однако его не оказалось. Ручей, казалось, притягивал его к себе, нога его соскользнула, и он с криком влетел в поток.

Он тотчас же поплыл, и ручей, уже перерастая в року, понес его, тихо плещась о стены фантастического туннеля.

Падая, он ударился фонарем о выступ скалы, и хотя тот был рассчитан на такие удары, но почему-то погас.

Впервые со времени входа в туннель Брона охватила паника.

«Как дела, Брон?»

Голос Джесси вернул ему спокойствие.

— Меня несет на поверхности реки.

«Ты уже говорил об этом. Чужие или нет, ты я так знаешь, что у тебя нет шансов вылезти оттуда. Может быть, ты, наконец, скажешь, зачем ты влез в это дерьмо?»

— Уверяю тебя, что я ничего не ищу.

«Нет. Я достаточно хорошо тебя знаю.»

— Я принял этот сон за часть Хаоса и считаю это доказательством того, что все кончится счастливо и я попаду в то место, где находятся чужаки.

«А что дальше?»

— Я не знаю. Я только знаю, что это должно произойти. Это аксиома!

«Может быть, ты расскажешь, когда и как ты додумался до этого?»

— Дорогая Джесси, это исходит непосредственно из всего, что до сих пор делали чужаки. Бомбы и армада кораблей — это все было направлено на уменьшение шансов встречи с нами. В течение миллионов лет они делали попытки помешать тому, что должно было произойти. Они бы не старались тратить столько сил на то, чтобы помешать тому, что должно произойти, если бы оно не было так серьезно. А посему значит, это должно произойти!

«Я смотрю на это немного по-другому, Брон. Я считаю, что они делали все это, чтобы убить тебя. Поскольку это не удалось сделать на расстоянии, они заманили тебя в ловушку. Я думаю, что сейчас ты находишься в Ловушке Хаоса, из которой нет выхода. Они втянули тебя в западню, которая грозит тебе смертью. В конце концов, они полностью уничтожат твой потенциал Хаоса и тебя самого.»

— Это неверно. Однако, даже если ты и права, они все равно проиграли.

«Почему?»

— Есть один пункт, который ни ты, ни они не учитывают. Я ведь не обычный человек. Ведь благодаря нашей с тобой биотронной связи я являюсь синтезом двух индивидуумов, а также всех компьютеров, подключенных к нам, не говоря уже о Доке, Ананиасе и Андере. Чужаки могут убить меня, но ведь информация уже пошла к вам. Вы пошлете еще одного агента, и он закончит дело. Видишь ли, не только я являюсь катализатором Хаоса, а и вся система, частью которой я являюсь.

«Тихо, Брон. Я усиливаю прием. Я слышу шум. Как поток?»

— Он стал немного быстрее, однако мне трудно ориентироваться.

«Как только подвернется подходящий случай, попробуй остановить свое плавание. Согласно нашим приборам, впереди тебя ждет водопад, причем очень большой.»

— Что?

«Я могу ошибаться, но он может быть уже через две мили.»

— Джесси!

«Да?»

— Ничего. Какие у меня шансы?

«Беспозвоночный имел бы один процент, однако ты…»

— Скафандр выдержит?

«Все зависит от того, как и обо что ты будешь ударяться. Скорее всего, нет. Часть его систем жизнеобеспечения наверняка не выдержит.»

— Вскоре мы узнаем, кто из нас прав.

Он ощутил удар. Стараясь согнуться и понять, что с ним происходит, Брон внезапно почувствовал, что летит. Далеко внизу был виден котел кипящего металла.

Брон истерически закричал.

«Больной разум изломанного тела…»

Он почувствовал легкое покачивание волн, на которых лежал.

«Зря кричащий на диком ветру…»

Затем он сориентировался, что поток несет его дальше в глубь темного туннеля.

Он каким-то сверхчувством ощутил едва уловимое изменение направления потока и услышал слабый плеск разбивавшихся волн и голоса, которые замораживали кровь.

Где-то вдали какой-то гусь клекотал свою песню с горлом, полным крови. К нему подключились другие, образовав целую стаю, изливавшую свои горечь и печаль.